27．偏らない偏り：前編

　その紙コップは、レン子先輩の正面に置かれていた。

　僕とてもちろん、レン子先輩が一切飲まない人だと言っているわけではない。

　ただ、少なくとも部室で飲んでいる姿は見たことがなかったから、反射的に口から出てしまったのだ。

　すると案の定、レン子先輩は首を横に振る。

　場面が簡単に想像できて、つい同情してしまった。

　じゃあ今日は、このあと来るかどうかもわからないのか。

　レン子先輩とふたりきりにされるのは、やっぱり気まずい。

　――と僕がグルグル考えているあいだにも、レン子先輩はまったく飲みものに手をつけない。

　もしかして、僕に気をつかっているのだろうか。

　一応促しの意味もこめて訊いてみたら、レン子先輩は「なんでそんなことを訊くの？」と言いたげな目を向けてくる。

　ある意味イメージどおりすぎて、ちょっと笑ってしまった。

　好き嫌いを言うよりも、断るほうが面倒くさい。

　そういう考えだった。

　するとレン子先輩は、紙コップを僕の目の前に移動させてくる。

　半ば命令されたような形になって、お礼ではなく返事が出てしまった。

　同時に、すぐに飲まなければならないプレッシャーを感じ、慌てて手を伸ばす。

　紅茶はすっかり冷め切っていた。

　そもそも、温かい飲みものが飲みたかったわけではないので、気にせず口に運ぶことにする。

　それ以外、感想の言いようがなかった。

　無心でゴクゴク飲んでいると、不意にレン子先輩が声をかけてくる。

　内心意味もなく慌てる僕。

　レン子先輩は長机に頬杖をついて、続けた。

　その言葉を聞いて、ハッと思い至る。

　温かい飲みものは、いつか冷める。

　そこにあった熱は消えたのではなく、周囲の空気に移り、ほんのわずかに室温を上昇させる。それは人肌では到底感じとれないほど、ささやかな変化だ。

　なぜそういうことが起こるかというと、温度は偏りがないように調整されてしまうからである。

　そのことを『エントロピー増大の法則』といって、説明のたとえとしてよく出されるのが、まさにこの温かい飲みものの話だった。

　嫌味とかではなく、本当に意外に思って訊ねると、レン子先輩は鞄からなにかを取り出した。

　僕に見せてくる。

　有名な科学雑誌だ。そういえば、前に読んでいるのを見かけたことがあった。

　ようやく、なぜレン子先輩がパラドックスにこだわるのか、見えてきたような気がした。

　はっきりと定義づけされていないものを見ると、モヤモヤしてしまうのだろう。

　だから斬っている。

　強引でもいいから、自分なりの解釈で、それがなんであるのかを決めようとしている。

　そういうことなのかもしれない。

　僕がなんとなくそう納得していると、レン子先輩は珍しく露骨に不機嫌そうな表情を浮かべた。

　僕が「放置」という言葉を強めに言ったのは、それがこの法則が当てはまる条件であるからだ。

　あとから熱を加えて温度をあげる――という手は使えないことを、暗に示したのである。

　だがレン子先輩は、譲らない。

　先を訊くのが怖くて、思わず黙った僕を見つめて、レン子先輩は告げた。

（続く）

Ｑ．レン子の言う「紅茶が冷めない」方法とは？

　　ぜひ考えてみてください。