第３６話　第八章「一人ぼっちのお姫さま」（５）

「いいか、お前には二つの力をくれてやった」
　じーさんはある日そう言った。
「一つ目の力は、まぁ常識の範囲内の力だな。少なくとも、よほど訓練されたヤツじゃなきゃあ、そこらのゴロツキ程度じゃ束になっても負けることはねぇさ」
　じーさんとオレは呼んでいたが、そんな大した歳ではなかった。
　少なくともオレの父親よりは若いだろう。
　なのになんでそう呼んでいたかと言うと、本人が「じーさんと呼べ」と言ったからだ。
　だが、「おっさん」と言うと怒った。
　わけのわからない話だった。微妙な年頃なのだろうか。
「で、もう一つの力なんだが・・・」
　じーさんはいつも、ふざけたニヤけ面をしている。
　「潰す気？」と聞きたくなるような巨大な岩をオレの上に載せたときも、「さぁ、あの熊を仕留めて今日の晩御飯にしよう！」と言ったときも笑っていた。
　たいした悪行超人ぶりだ。
　だが、このときじーさんはオレが初めて見るマジな顔をしていた。
「この力は絶対に使うな、もし使えば・・・俺がお前を殺す、いいな」
　おどしでも、ハッタリでもなかった。
「一体、なんなんだよ、これって？」
　オレは聞いた。
　じーさんは少しだけ目をつぶって、言葉を選ぶように、ゆっくり口を開いた。
「そうだなぁ・・・自分を、人間を食い散らかすバケモノだとカンチガイしちまったヤツを、叩きのめせる力かな」
　その時は、オレはその言葉の意味がよくわからなかった。
「だが、これだけは胸に刻め、お前がその力を使っていいのは、『お前がその力を欲した理由』、そのためだけに使え、いいな？」
　言われるまでもない、と思った。
　オレが望んだのは、それだけなんだから。
　別れ際に、じーさんは言った。
　まるで独り言のようにも聞こえた。
「頼むぜ」
　まるで、許しを請うようなつぶやきだった。