第９話 すべてのおわり
文字数 4,406文字
イリアの攻撃的な口振 りは、渇望の証拠であった。理不尽で不服な遇 いを受けることは『憤怒 』を高めるための燃料でもあり、そうして怒 る対象を滅ぼすことが本来の悪魔としての本能であった。
だがそれは同時に悪魔を宿した自身を滅ぼすことも意味しており、一連の破滅的な衝動はイリアの軍人としての強靭 な精神力によって辛 うじて抑え込まれていた。
ルーシーはそのような膠着 状態を遂 に観念したのか、大きく溜息をついて呆 れたように両手を広げた。
「…確かにこれは私の誤算だな。仕方ない、一度しか言わないからよく聞くといい。」
ここに来てルーシーが本当に真意を打ち明ける気になったことは、イリアにとって拍子抜けであった。
だが不気味に静まり返った周囲を警戒するように視線を走らせるなかで、もしかしたら先程まで包囲していた『陰 の部隊』にすら釈明を躊躇 うような目的を抱えているのかもしれないと訝 しみ、直 ぐに身構えていた。
「私の本当の目的は…この大陸からラ・クリマスの悪魔を排除するため創世の神と交渉することだ。７体の悪魔の魔力は、神と同等の次元に立ち並ぶために必要なものなのさ。」
だが漸 く語られたはずの一言はあまりにも現実離れしたものであり、イリアだけでなくカリムも絶句していた。
——創世の神と、交渉する？ 神と同等の次元に立ち並ぶ？ …夢物語にも聞こえるそれが、貴女 の真意なのか……！？
その反応を受けたルーシーは自嘲 気味に肩を震わせながら、更に語り続けた。
「そんな顔をするのも無理はない。だがこの大陸には、嘗 て一度だけ創世の神と対峙 した者がいた…
「グレーダンはラ・クリマスの悪魔を『封印』するために『魔祓 の儀』を執行したが、それは失敗に終わった。ディヴィルガムでは７体分の悪魔の力を抑え込むことが出来 ず、グレーダンはその膨大な魔力に呑まれた。…厳密に言えば、神罰を受けたのだ。悪魔を遣 わせた大陸の民への戒 めは創世の神の決定事項であり、その悪魔を封じることは神に対する叛逆 行為だったからだ。」
「神罰として無間 の牢獄 に囚 われたグレーダンは神に赦 しを乞 い、悪魔を再び解き放ったうえ大陸の民に『７つの戒 め』を約束させることを誓った。そうしてグレーダンは神の赦 しを得て現世に帰還したが、神は無間 の牢獄 でグレーダンの寿命を大きく奪っていた。大陸の民に戒 めを課すことを彼の
「そして唐突 な老衰を民に秘匿 しながら役割を終えたグレーダンは、その日のうちに息を引き取った。…皮肉にもその末路が預言者としての肩書 を完成させてしまったがな。」
学舎でも聞いたことのない史実を流暢 に明かすルーシーを前に、イリアは徐々に眩暈 を覚え始めていた。
「…到底信じられないだろう？ だがこれは戯言 ではない…そうでないと紛 れもなく現世に帰還したグレーダンが王族のみに語った言葉だからだ。口伝 してきた。民の上に立つ者が二度と同じ過 ちを繰り返さないよう戒 め、本物のディヴィルガムを秘匿 して歴史の表舞台から自 ら退いたのだ。」
「だがそれから何百年という時が経ち、共和国として法律や人権、道徳規範が根付きつつある現代に於 いて、偶発 的な厄災に因 る戒 めなど国家繁栄 の弊害 にしかならないと捉えられるようになった。そうして私の父はピオニー元帥 と共に『陰 の部隊』を組織し、ディヴィルガムを引っ張り出して厄災の根絶に乗り出した。」
「しかし、父は結果を求めて急 いてしまっていた。それが一因となって身内に不和が生じ、崩壊へと至った。…それでも唯一残された私は父の遺志を継ぎ、着実に厄災の根絶を果たすべく13年の時を費やした。結果として辿 り着いた方法は、嘗 てグレーダンが犯した過 ちを再現することに他ならなかった。」
「だが私は無間 に囚 われようとも、神に赦 しを乞 うつもりなど毛頭 ない。その牢獄 で朽ち果てるそのときまで、私は厄災を齎 す悪魔を己 が身に抱え、この地に還 す必要がないことを訴え続けてやる。…それこそがドランジア家の末裔 となった私の役目であり、責務なのだ。」
「…おまえたちは疑問に思ったことはなかったのか？ この大陸を囲む海の向こうにも数多 の国家が栄え、人の生活が営まれているというのに、ラ・クリマスという世界だけが千年も厄災の脅威に晒 され続けているのだぞ？ その理不尽な束縛を打ち破ることができる者は、私以外に存在し得ない。…その意味では、交渉ではなく叛逆 と称した方が妥当なのかもしれないがな。」
ルーシーの長い独白に聴き入っているうちに、イリアは眩暈 が一段と酷 くなり、片膝を付くような格好 へと崩れ落ちてしまった。
それは想像を遥 かに超えたルーシーの原点と執念に理解が追い付かなかったからでも、先の雷撃の反動が悪化したからでもなかった。胸が締め付けられるように呼吸が苦しくなっており、俯 きながら大粒の冷や汗を浮かべていた。
傍 らではカリムもまた同様に地面に蹲 るようにして喘 いでおり、自 らの体調の異変が何らかの外的要因に係 るものであることだけが明らかであった。
——何だ…？ 上手く息ができない……これもまた、議長の仕業 なのか…！？
その掻 き毟 りたくなるような首元を、俯 く視界の外から伸びてきたルーシーの右手が掴 んだ。
決して絞 め付けるような力 みは感じなかったものの、それ以前の息苦しさから何も抵抗が出来 ず、周囲の空気全体が抑圧されているようで電撃を震わせることも叶わなかった。
「すまない、イリア。おまえをこんなに苦しませるような形で最期 を迎えさせたくなかった。…これは私の我欲 が導いた誤算だ。」
朦朧 とした意識に届いたルーシーの言葉を合図 に、掴 まれたイリアの首元を中心に肌が盛大な罅割 れを起こし、黄蘗色 の光が滲 む亀裂 が忽 ち全身へと広がっていった。
添えられただけの掌 から一瞬骨身 を砕くかのような激痛が奔 ったが、直 ぐに全身が空気に蕩 けるかのような脱力感へと転じ、イリアは今まさに自分の命が奇妙な力で奪われようとしている現実を否応 なしに突き付けられた。
僅 かな気力を振り絞 って引き攣 った顔を上げると、ルーシーの黄金色 の視線に囚 われた。その蛇を思わせる昏 く支配的な眼差 しは、初めて会った頃の彼女に抱いた印象を想起させた。
——貴女 は……あの時から何も…変わっていなかったのですね……。
軈 て焦点も合わなくなり、その残像が緩やかに遠退 いていった。
成 す術 なく意識が暗闇へと引き摺 り込まれていく中で、最後に生まれた感情もまた静かな『憤怒 』であった。
だがその矛先 は最早 曖昧 で、悄然 としたものに成り果てていた。
——どうして貴女 は…いつも独りで……何もかもを抱え込んでしまうのですか……。
——私は…貴女 の道具としてではなく……貴女 の意志を共に担ぐ者として…力になりたいと願っていた…はずなのに……。
——悔しい……虚 しい……。
——未熟な自分が……最後まで貴女 の心を開けなかった自分が…不甲斐 ない……腹立たしい……。
東の空から昇 った壊月彗星 は、暦 の上では今宵 が最もこの星に接近する日であった。
立ち込めていた雷雲が流れ去り、煌々 とした怪しげな輝きはソンノム霊園の広場に降り掛かった無惨 な厄災の痕 を誇張するように照らし出していた。
その中心で蹲 っていたカリムは、ゆっくりと呼吸を繰り返して慎重に体力を取り戻そうとしていた。
傍 らには持ち主の無くなった隊服や鎧 が虚 しく転がっており、
ディヴィルガムは未 だカリムの懐 に抱えられていたが、その杖が無くともルーシーは悪魔を魔魂 に変えることができるというクランメの推論が無情にも証明されていた。
ルーシー・ドランジアという人物の正体が飛躍的に混迷を極め、カリムは底知れぬ畏怖 を抱 いた。
だがその一方で、なんとしても彼女に問わねばならないことが１つあった。
カリムはやっとの思いで顔を上げたが、その目先の光景に直 ぐさま息を呑んだ。
こちら側に背を向けていたルーシーの前には６人の『陰 の部隊』が新たに現れて囲むように跪 いており、各々 が魔魂 の入った封瓶を献上するように掲げていた。カリムが庇 っていたはずの封瓶も、いつの間にか奪われてしまっていた。
ルーシーは右手を広げて淡い黄蘗色 の魔魂 を浮かべながら、左手を掲げられた封瓶より上の辺りに翳 した。
すると凍結していた封瓶の中身は上澄みから罅割 れて融解し、紅色 、空色、菫色 、萌黄色 、碧色 、紺青色 の６つの魔魂 が浮かび上がった。
そしてルーシーが黄蘗色 の魔魂 と共にこれらを空中で練り合わせると、一気に膨張して高さ数メートルはあろうかという扉を象 った猛烈に白く眩 い光となった。
この世の何よりも眩 しく感じられたその光の扉は、カリムにとって只管 に不気味な存在でしかなかったが、これこそがルーシーの悲願であった創世の神との交渉に繋 がる入口なのだろうと思わされた。
そしてルーシーが光の扉へ向かって一歩を踏み出したので、カリムは咄嗟 に声を張り上げて呼び止めようとした。
「…おい、待てよ……ちゃんと説明しろ……！」
敬語を忘れて必死にしがみつくような物言いだったが、ルーシーは振り向くことなく何の感情も伴 わない無機質な調子で返事をした。
「カリム…復讐 心に束縛させてしまったこともな。だからこれから私が為すことは、せめてもの贖罪 でもあるんだよ。」
ルーシーがリオの真名を知っていたことでカリムにはまた別に込み上げてくる感情があったが、そのことを追及している余裕はなかった。
「違う…そのことはもういい…俺が訊 きたいのは、こいつの色のことだ！！」
その喚 き声にルーシーがゆっくりと振り返ると、カリムは這 い蹲 った姿勢で前髪を捲 り上げていた。普遍的な黒色の右の瞳に対し、隠していた左の瞳は蛇を思わせる黄金色 であった。
ルーシーはその釈然とせず苛立 つ青年の表情を振り返り苦笑を浮かべると、遣 る瀬無 い声音で語り掛けた。
「
直接的な答えではなかったが、それだけでも幾分 かの確信を得たカリムは、何も言い返せず愕然 としていた。
「…しかし、こうして縁を切ったはずの甥 を廻 り合わせるとは、やはり創世の神は質 が悪いものだ。はっきりと文句を言ってやらねばならんな。」
そしてルーシーは独 り言のように呟 くと、そのまま眩 い扉の先へと足を踏み入れ、今度こそ姿を晦 ましてしまった。
何の離別の言葉もない幕切れにカリムは頭が真っ白になり、後追いすることも儘 ならず、打ち拉 がれてその場に崩れ落ちた。
だがそれは同時に悪魔を宿した自身を滅ぼすことも意味しており、一連の破滅的な衝動はイリアの軍人としての
ルーシーはそのような
「…確かにこれは私の誤算だな。仕方ない、一度しか言わないからよく聞くといい。」
ここに来てルーシーが本当に真意を打ち明ける気になったことは、イリアにとって拍子抜けであった。
だが不気味に静まり返った周囲を警戒するように視線を走らせるなかで、もしかしたら先程まで包囲していた『
「私の本当の目的は…この大陸からラ・クリマスの悪魔を排除するため創世の神と交渉することだ。７体の悪魔の魔力は、神と同等の次元に立ち並ぶために必要なものなのさ。」
だが
——創世の神と、交渉する？ 神と同等の次元に立ち並ぶ？ …夢物語にも聞こえるそれが、
その反応を受けたルーシーは
「そんな顔をするのも無理はない。だがこの大陸には、
旧大陸帝国王
グレーダンだ。」「グレーダンはラ・クリマスの悪魔を『封印』するために『
「神罰として
最後の役割として
決定したからだ。」「そして
学舎でも聞いたことのない史実を
「…到底信じられないだろう？ だがこれは
私は信じなければならない
。これはその子孫である
我がドランジア一族は、代々密かにこの事実を「だがそれから何百年という時が経ち、共和国として法律や人権、道徳規範が根付きつつある現代に
「しかし、父は結果を求めて
「だが私は
「…おまえたちは疑問に思ったことはなかったのか？ この大陸を囲む海の向こうにも
ルーシーの長い独白に聴き入っているうちに、イリアは
それは想像を
——何だ…？ 上手く息ができない……これもまた、議長の
その
決して
「すまない、イリア。おまえをこんなに苦しませるような形で
添えられただけの
——
だがその
——どうして
——私は…
——悔しい……
——未熟な自分が……最後まで
東の空から
立ち込めていた雷雲が流れ去り、
その中心で
その異変を境に
息苦しさは和らぎつつあった。ディヴィルガムは
ルーシー・ドランジアという人物の正体が飛躍的に混迷を極め、カリムは底知れぬ
だがその一方で、なんとしても彼女に問わねばならないことが１つあった。
カリムはやっとの思いで顔を上げたが、その目先の光景に
こちら側に背を向けていたルーシーの前には６人の『
ルーシーは右手を広げて淡い
すると凍結していた封瓶の中身は上澄みから
そしてルーシーが
この世の何よりも
そしてルーシーが光の扉へ向かって一歩を踏み出したので、カリムは
「…おい、待てよ……ちゃんと説明しろ……！」
敬語を忘れて必死にしがみつくような物言いだったが、ルーシーは振り向くことなく何の感情も
「カリム…
リオナのことは
本当に申し訳なく思っている。そしておまえを悪魔へのルーシーがリオの真名を知っていたことでカリムにはまた別に込み上げてくる感情があったが、そのことを追及している余裕はなかった。
「違う…そのことはもういい…俺が
その
ルーシーはその釈然とせず
「
ドランジア家の人間としてのおまえは、もうこの世には存在しない
。だから、これからは自由に生きろ。…それがおまえの両親の願いでもあったのだからな。」直接的な答えではなかったが、それだけでも
「…しかし、こうして縁を切ったはずの
そしてルーシーは
何の離別の言葉もない幕切れにカリムは頭が真っ白になり、後追いすることも
