第２７話　自分にできること

　とっくに日は暮れていた。
　夕食を済ませ、風呂に来たのはいいけれど。
　脱衣所にて。

「ユウ、前世以来かな。一千年ぶりかも」

　豊満な裸体を手で隠して、幼なじみは言う。
　昨日までと決定的に異なるのは、穂乃花の存在だ。

　小夜さんと美紅ちゃんの裸にはだいぶ慣れてきた。
　というか、ふたりは最初から介護の相手だったので、僕の男子が荒ぶることがあったけど、あくまでも生理的なもの。

　しかし、穂乃花はちがう。いくら幼なじみでも異性として意識してしまう。

　生まれたままの姿を晒す穂乃花を前に、僕は激しく動揺していた。
　数年前まで一緒に入ってたよ。でも、あの頃はお互いに子どもだったんだ。

　それが今や食べごろに熟れた果実というか。
　束縛から解放された双山は、おいしそうに自己主張していた。
　頂点だけは手で隠されているけど、お肉が細い腕に押しつぶされている。たゆんと形が変わり、かえってエロいというか。
　下ろした銀髪も艶めかしさに拍車をかけているし。

　いつもの僕だったら、間違いなく子どもが暴動を起こしていただろう。
　けれど、美少女の裸体×３を前にしても、僕の血流が活発になることはなかった。
　むしろ、幼なじみがこの場にいることを思い知らされて、萎んでいく。

「なにをしておる。って、今日は元気がないようじゃのう。仕方がない。妾がご奉仕してやるとしよう」

　テンションが上がらなくて、注意する気も起こらない。
　僕は小夜さんの手を引いて、大浴場へ。

　惰性で小夜さんと美紅ちゃんの身体を洗った後、今度は穂乃花の番に。
　穂乃花はバスチェアに座り、僕は彼女の後ろで膝立ちになる。

「僕が洗っていいのかな」

　ふと声が漏れてしまう。

「うん。だって、あたしたち前世からの因縁だもん。現世(うつしよ)での記憶が失われても、絆は永遠よ」

　ちょっと中二病が入っているけど、なんとか会話は成り立っている。
　僕との思い出を忘れているだけで、日常生活に支障をきたすような記憶の混乱は起こしていない。着替えやトイレ、食事とかも普通だし。

「あたし、思い出したいの。ユウとのこと。だから、背中だけでもしてほしいかな」

「わかった」

　ふわふわ仕様のタオルにボディソープをつけて、肉づきの良い身体に触れる。

「ひゃうぅんんっ」

「ごめん、痛かった？」

「ううん、くすぐったいというか……。それに、懐かしい気がするの」

「あっ」

　そういえば、小学生の頃も洗いっこしていて、くすぐったそうにしてたんだった。
　僕にとっても懐かしいけれど、切なくなる。

　複雑な気分で仕事を続けるのだった。

　入浴後。三人が寝ることになった女子部屋にて。
　小夜さんの髪にドライヤーを当てながら、僕は考える。

　しょんぼりしていても、時間は流れるし、生理現象もある。
　普通に食事をして、お風呂に入って。トイレにも行って。

　ロリババア病の子たちと出会って、僕がしてきたことというと……。
　みんなが失敗しないように見守って。
　小夜さんが粗相したら笑って処理して。

　ただ、それだけ。
　日向先生ですら、現実を変えられなかったんだ。無力な僕にできることなど少ない。

　中途半端な自分の異能に希望も抱けず、無力感に襲われるばかり。

　熱風が乙女の髪を乾燥させていく。
　ドライヤーの方が僕よりも仕事をしているじゃないか。そんなことすら思えてくる。

　これから、どうなるんだろう？
　ロリババア病は治せない。
　穂乃花みたいに誰かが感染する恐れがある。だから、みんなは外に出られない。

　お先が真っ暗だ。
　おばあちゃんを介護していた時のように。
　病気になった老人は猛烈な速度で弱っていく。脳も筋肉も、内臓も。まるで、人生のラストスパートとでも言わんばかりに。
　おばあちゃんの場合は、最後はあっけなく終わったんだけどね。

　もちろん、ロリババア病の少女たちは肉体的には若い。ナノマシンが寿命を縮めていなければ、数十年は生きられるはず。
　その間に、治療法が見つかる可能性もある。希望はゼロではない。

　けれど、今の僕には見えないんだ。
　僕はなにをすればいいんだろうか。

　惰性で美少女の介護をすることに徒労感を抱いてしまう。小夜さんの黒髪に櫛を当てながら、虚しくなる。

　小夜さんが振り向く。幼女みたいに純粋な笑みを浮かべ、「ありがとう」とつぶやいた。

　激しい罪悪感に襲われ、胸が苦しくなる。礼を言われる資格なんてないのに。
　僕は。僕は……。
　答えが出ない問題に悶々としていた時だった。

「今宵は新月ぞ。妾が支配する世が来たのじゃ」

　美紅ちゃんは傲然と胸を張って、叫び。

「ユウ、今夜は一千年ぶりの月よ。あの時の誓いを今こそ果たす時なの」

　穂乃花は目を潤ませて、僕を上目遣いで見て。

「私、締まりのない身体ですいません。生まれてきて……ママーン」

　小夜さんはネガティブな人格が表に現れた。

「えっ？　三人とも発作？」

　ウソでしょ。入学式の日。日向先生がわざと発作を起こさせたことはある。けれど、それ以外は時間が重なることはなかった。
　どうして、狙ったように三人同時なんだよ？

　などと迷っていたら、首筋にゾクリと寒気を覚えた。
　振り向くと、美紅ちゃんが酷薄な笑みを浮かべていた。

「若い血を妾に与えよ」

　美少女の八重歯が当たる。チクリと痛い。
　風呂上がりの髪からレモンの芳香が漂っていた。吐息が近づいてくる。

　僕は動けない。
　真祖モードを発動させた彼女に呑み込まれそうになる。
　美紅ちゃんは顎に力を入れる。痛みが僕を叱咤した。

　なにを僕はやってんだ！
　考えていても埒が明かないだろ。

「ごめん、美紅ちゃん」

　僕は彼女の首裏に左手を回し、うなじを撫でる。
　ビクッ。
　彼女が震えた隙をつき、耳たぶをさする。僕の手から暖かい光が出て、患者を包み込む。

　まずは、ひとり。
　が、その間に事態は悪化していた。

「私、赤ちゃん転生すれば、クズな人生から抜け出せますかね」

　小夜さん。ドアノブにヒモを結ぼうとしていた。

「な、なにを？」

「なにって決まってる。私、これから異世界に行くの」

　アカン。すぐに止めないと。僕は後ろから小夜さんの胴を掴む。女の子の柔らかい感触が伝わってくる。
　左手を胸のすぐ下に添え、パジャマの上着をめくり上げる。

　小夜さんは動きを止めた。
　僕は下から右手で彼女を撫でていく。

「はぅあぁぁん」

　甘ったるい声が桜色の口から漏れる。乾いたばかりの黒髪がなびいた。
　僕がお臍を愛撫すると、メンタルを病んでいた少女は穏やかな顔に戻っていく。

　これで、ふたり。残るは穂乃花。
　が、こっちもヒドいことになっていた。

「ユウ。あたしたちって千年の恋人だよね。なんで、他の女を愛してるの？」

「ち、ちがうんだ」

　とりあえず、部屋に包丁がなくて救われたというか。
　とはいえ、幼なじみは僕を殺してから自分も死にそうな顔をしている。目が据わっていて、禍々しい気配を放っていた。

　さて、どうやって、太ももを触るか。
　迷ったすえに。

「ごめん。僕はずっと君を見ているから」

「……う、うん」

　そのひと言で、幼なじみはルビーの瞳をとろけさせる。完全に恋する乙女だった。
　今だ。

「ごめん。穂乃花、大事にするから」

　僕が右手を伸ばすと、穂乃花は僕の方に倒れ込んできた。左手と胸で僕は彼女を受け止める。
　胸と胸が重なり合う。

「ユウ、愛して」

「うん、だから、良い子にしててね」

　僕は屈み込む。頭で幼なじみの胸を支える形になる。
　暴力的な感触が額に当たり、やがて視界は水色に染まった。彼女のパジャマだ。

　ふにゅんとした物体に顔の上半分が埋まる。
　慌てて、右手を斜め下へ。

「ひゃぅぅん！」

　モフンモフン。顔がふたつの膨らみにビンタされる。
　すさまじいまでの破壊力。でも、僕は治療を優先する。
　視界が閉ざされたまま、右手の中指を曲げる。なにかの割れ目に食い込んだ。

「しょこおぉぉっつ！」

　あ、あかん。その正体に気づいた僕は目的地を目がけて、膝をカクッと折り曲げる。
　その瞬間に手が光り、僕は成功したことを悟る。

　穂乃花はぐたっと脱力する。身を起こした僕は彼女を支えた。

　お姫様抱っこでベッドへ運んだ。
　これで三人とも発作から回復したのだが……。

　いつもは来るはずの正常モードにならず。
　三人とも寝息を立てていた。

　どうしたんだろう？
　床で寝ている小夜さんと美紅ちゃんを運びながら、僕は首をかしげる。

　ほっとしたら急に眠気が押し寄せてきた。
　隣の自室にすら移動する気力がなく、僕はカーペットの床に寝そべった。
　あっという間に意識が薄れていく。