第18話 僕の幼なじみが天才すぎる(なんの?)
文字数 2,659文字
「ちょっと、ユウ、大丈夫?」
僕の顔を見るなり、幼なじみは甲高い声を上げた。
「穂乃花、どうしたの?」
「『どうしたの?』じゃなくって……。顔が青いんだけど」
幼なじみから電話があり、彼女の家に来てみたらこの通りである。
「たぶん、移動したからで、ちょっと休めば……」
言い終わる前に、穂乃花はダイニングテーブルの椅子を引いた。遠慮なく、座らせてもらう。
「ますます不安になってきたんだけど」
穂乃花はため息を吐く。銀髪がなびいた。
「お父さんたちが旅行で明日まで帰ってこないし。ひとりで寂しいから来てもらったんだけど、いたたまれなくなるわね」
「ごめん、心配をかけて」
「ううん、それより……きちんと休んでる?」
僕は苦笑いを浮かべることしかできなかった。
「福祉科ってブラックよね?」
「福祉科っていうよりは、僕がだけど」
僕が答えると、幼なじみは肩をすくめた。
よく育った双丘が、たぷんたぷん。
今日は初夏並みの気温。薄手なワンピースなこともあり、いっそうの破壊力を発揮していた。少し元気になる。
「ユウさー、ちょっとは怒ったら?」
「でも、僕の仕事だし」
はっきりと僕は告げる。
「それに、実家に行くって言ったら、日向先生は小夜さんの面倒を引き受けてくれたんだよ」
「って、どうせ本人はソシャゲか動画を見てばかりなんじゃ。鈴木さんにさせればいいとか思ってそう」
「あはは」
僕もそんな気がする。
「まあ、今日はせっかくだし、あたし特製の料理を食べていってね」
「うん、執事さんの料理もおいしいけど、僕にとっては穂乃花がおふくろの味で……」
「ちょっ……それって」
幼なじみは顔を赤らめ、もじもじしたかと思えば。
「鈴木さんには負けない。本妻の腕前を見せてやるんだからー!」
なぜか執事さんに対抗心を露わにする。
「でも、夕飯には早いわね。近所の温泉に行かない?」
「うん、いいね」
というわけで、僕たちは温泉へ行くことに。といっても、徒歩五分なんだけど。
着替えを用意するため、僕は穂乃花と別れて、隣にある自分の家へ。
一ヶ月近く留守にしていたのに、丁寧に掃除がされていた。学校の方で手配したと聞いていたけど、ここまでとは。
急いで準備をして、古くからの住宅街にある温泉へ向かう。老人の街ということもあり、温泉があっても違和感がない。
街の雰囲気とは裏腹に、温泉は真新しい建物である。面積的にも設備的にも、スーパー銭湯に近い。
受付のところで、穂乃花と別行動になる。
着替えを済ませ、いざ温泉へ。琥珀色のお湯にはミネラルが溶け込んでいた。
たった数分で、日頃の疲労が薄らいでいく。
やっぱり、ここのお湯は最高だな。
中学時代も、おばあちゃんの介護に疲れたら、時々来ていたんだ。いや、僕を心配した穂乃花が連れ出したという方が正しいか。
ひとりで温泉に入るなんて、本当に贅沢だよね。
女の子と賑やかなのもいいけど、いろんな意味でくつろげないし。
たっぷり満喫してから、風呂を出る。
待ち合わせ場所の飲食コーナーへ行く。穂乃花は近所のオジサンとしゃべっていた。
僕たちが小さい時から知っている人だ。
ビールジョッキを傾けていたオジサンは僕を見ると、手を振る。
「おお、結人 じゃねえか」
「ど、どうも、こんにちは」
「穂乃花ちゃん、小さい頃から頭よかったって話をしてたんだけどさー」
「恥ずかしいですって?」
「なんだよ、せっかく褒めてんのに」
オジサン、言葉はやや荒いけど、まっすぐで人柄が良いんだよね。
「五歳ぐらいの時には店を手伝ってたろ」
オジサンの言葉で昔を思い出す。
穂乃花の家って、食料品店を営んでいたんだよね。スーパーっていうより、コンビニサイズの店内に生鮮食品や弁当を売ってるような。最近あまり見かけなくなった個人商店である。
「穂乃花ちゃんさ、暗算でお釣りを計算してんだぜ。しかも、じいさんがレジを打つよりも速いし、正確だし」
そういえば、あの頃の僕たちってよく店で遊んでたよね。遊び感覚で仕事をさせてもらった。
今にして思えば、迷惑をかけて申し訳なさしかないけど。なのに、今は亡き穂乃花の祖父母が注意もせずにいてくれて……。
「本当に穂乃花ちゃんは天才。おまけに、当時から美人で、胸が大きくなる素質があった」
オジサンの目は穂乃花の自己主張する部位に向けられる。
風呂上がりの幼なじみ。フローラルな石けんの芳香と、血色の良い肌から乙女の魅力を放っていた。
僕たちの視線に気づいた穂乃花は手で胸を隠す。
「ごめん」「母さんにはチクらないでくれよ」
ふたりして頭を下げる。
「ともかく、穂乃花ちゃんは天才幼女だったってことさ」
しばらく適当に相手をしてから、僕と穂乃花は席を立った。
天才か……。
なぜか僕は引っかかるものを覚えた。
小夜さんと美紅ちゃんの顔を思い浮かべながら。
温泉から帰った僕たちは、僕の家に移動する。
「じゃあ、ユウ。たっぷり召し上がって」
豪勢な料理を前に涎が出てくる。
約一ヶ月ぶりのふたりだけの食事。人数の割りに皿の数が多い。
ローストビーフのサラダ、ステーキ、牡蠣のアヒージョ。なめこが乗った揚げ出し豆腐、ぶり大根、鶏の炊き込みご飯。餃子や北京ダック。
和洋中だけにとどまらず、ケバブやトムヤムクンまである。
ここは食のデパートですか?
しかも、全部手作りだから怖ろしい。四人がけのテーブルが埋め尽くされてるんだけど。
「あいかわらず、おいしそうですね」
なぜか敬語になった僕に。
「毎日が激しいんだから、スタミナをつけないとね」
「そ、そうだね」
味はプロ級だろうけど、量的に食べきれるかどうか。
「いただきます」
料理に箸を運ぶ。
手作りの北京ダック。意味不明なレベルのおいしさだった。僕の幼なじみが料理人すぎる。
楽しく食事を終える。
ふたりで完食した時にはちょうど腹八分目という感じだった。絶妙な満腹加減である。
高校に入学してからハードな日々が続いてるので、以前よりも食欲が旺盛なんだよね。
計算してのことだとしたら、僕の幼なじみって天才なんじゃね。風呂上がりに近所のおじさんが言ってたみたいに。
僕の顔を見るなり、幼なじみは甲高い声を上げた。
「穂乃花、どうしたの?」
「『どうしたの?』じゃなくって……。顔が青いんだけど」
幼なじみから電話があり、彼女の家に来てみたらこの通りである。
「たぶん、移動したからで、ちょっと休めば……」
言い終わる前に、穂乃花はダイニングテーブルの椅子を引いた。遠慮なく、座らせてもらう。
「ますます不安になってきたんだけど」
穂乃花はため息を吐く。銀髪がなびいた。
「お父さんたちが旅行で明日まで帰ってこないし。ひとりで寂しいから来てもらったんだけど、いたたまれなくなるわね」
「ごめん、心配をかけて」
「ううん、それより……きちんと休んでる?」
僕は苦笑いを浮かべることしかできなかった。
「福祉科ってブラックよね?」
「福祉科っていうよりは、僕がだけど」
僕が答えると、幼なじみは肩をすくめた。
よく育った双丘が、たぷんたぷん。
今日は初夏並みの気温。薄手なワンピースなこともあり、いっそうの破壊力を発揮していた。少し元気になる。
「ユウさー、ちょっとは怒ったら?」
「でも、僕の仕事だし」
はっきりと僕は告げる。
「それに、実家に行くって言ったら、日向先生は小夜さんの面倒を引き受けてくれたんだよ」
「って、どうせ本人はソシャゲか動画を見てばかりなんじゃ。鈴木さんにさせればいいとか思ってそう」
「あはは」
僕もそんな気がする。
「まあ、今日はせっかくだし、あたし特製の料理を食べていってね」
「うん、執事さんの料理もおいしいけど、僕にとっては穂乃花がおふくろの味で……」
「ちょっ……それって」
幼なじみは顔を赤らめ、もじもじしたかと思えば。
「鈴木さんには負けない。本妻の腕前を見せてやるんだからー!」
なぜか執事さんに対抗心を露わにする。
「でも、夕飯には早いわね。近所の温泉に行かない?」
「うん、いいね」
というわけで、僕たちは温泉へ行くことに。といっても、徒歩五分なんだけど。
着替えを用意するため、僕は穂乃花と別れて、隣にある自分の家へ。
一ヶ月近く留守にしていたのに、丁寧に掃除がされていた。学校の方で手配したと聞いていたけど、ここまでとは。
急いで準備をして、古くからの住宅街にある温泉へ向かう。老人の街ということもあり、温泉があっても違和感がない。
街の雰囲気とは裏腹に、温泉は真新しい建物である。面積的にも設備的にも、スーパー銭湯に近い。
受付のところで、穂乃花と別行動になる。
着替えを済ませ、いざ温泉へ。琥珀色のお湯にはミネラルが溶け込んでいた。
たった数分で、日頃の疲労が薄らいでいく。
やっぱり、ここのお湯は最高だな。
中学時代も、おばあちゃんの介護に疲れたら、時々来ていたんだ。いや、僕を心配した穂乃花が連れ出したという方が正しいか。
ひとりで温泉に入るなんて、本当に贅沢だよね。
女の子と賑やかなのもいいけど、いろんな意味でくつろげないし。
たっぷり満喫してから、風呂を出る。
待ち合わせ場所の飲食コーナーへ行く。穂乃花は近所のオジサンとしゃべっていた。
僕たちが小さい時から知っている人だ。
ビールジョッキを傾けていたオジサンは僕を見ると、手を振る。
「おお、
「ど、どうも、こんにちは」
「穂乃花ちゃん、小さい頃から頭よかったって話をしてたんだけどさー」
「恥ずかしいですって?」
「なんだよ、せっかく褒めてんのに」
オジサン、言葉はやや荒いけど、まっすぐで人柄が良いんだよね。
「五歳ぐらいの時には店を手伝ってたろ」
オジサンの言葉で昔を思い出す。
穂乃花の家って、食料品店を営んでいたんだよね。スーパーっていうより、コンビニサイズの店内に生鮮食品や弁当を売ってるような。最近あまり見かけなくなった個人商店である。
「穂乃花ちゃんさ、暗算でお釣りを計算してんだぜ。しかも、じいさんがレジを打つよりも速いし、正確だし」
そういえば、あの頃の僕たちってよく店で遊んでたよね。遊び感覚で仕事をさせてもらった。
今にして思えば、迷惑をかけて申し訳なさしかないけど。なのに、今は亡き穂乃花の祖父母が注意もせずにいてくれて……。
「本当に穂乃花ちゃんは天才。おまけに、当時から美人で、胸が大きくなる素質があった」
オジサンの目は穂乃花の自己主張する部位に向けられる。
風呂上がりの幼なじみ。フローラルな石けんの芳香と、血色の良い肌から乙女の魅力を放っていた。
僕たちの視線に気づいた穂乃花は手で胸を隠す。
「ごめん」「母さんにはチクらないでくれよ」
ふたりして頭を下げる。
「ともかく、穂乃花ちゃんは天才幼女だったってことさ」
しばらく適当に相手をしてから、僕と穂乃花は席を立った。
天才か……。
なぜか僕は引っかかるものを覚えた。
小夜さんと美紅ちゃんの顔を思い浮かべながら。
温泉から帰った僕たちは、僕の家に移動する。
「じゃあ、ユウ。たっぷり召し上がって」
豪勢な料理を前に涎が出てくる。
約一ヶ月ぶりのふたりだけの食事。人数の割りに皿の数が多い。
ローストビーフのサラダ、ステーキ、牡蠣のアヒージョ。なめこが乗った揚げ出し豆腐、ぶり大根、鶏の炊き込みご飯。餃子や北京ダック。
和洋中だけにとどまらず、ケバブやトムヤムクンまである。
ここは食のデパートですか?
しかも、全部手作りだから怖ろしい。四人がけのテーブルが埋め尽くされてるんだけど。
「あいかわらず、おいしそうですね」
なぜか敬語になった僕に。
「毎日が激しいんだから、スタミナをつけないとね」
「そ、そうだね」
味はプロ級だろうけど、量的に食べきれるかどうか。
「いただきます」
料理に箸を運ぶ。
手作りの北京ダック。意味不明なレベルのおいしさだった。僕の幼なじみが料理人すぎる。
楽しく食事を終える。
ふたりで完食した時にはちょうど腹八分目という感じだった。絶妙な満腹加減である。
高校に入学してからハードな日々が続いてるので、以前よりも食欲が旺盛なんだよね。
計算してのことだとしたら、僕の幼なじみって天才なんじゃね。風呂上がりに近所のおじさんが言ってたみたいに。