１０　月夜の晩に

　リヒトは手元で器用に作業用ナイフを一回転させると、腰のベルトに装着した道具入れの横に戻した。
　勇者は倒した。
　あとは……。

「あれ？　リヒトじゃないの。どうしたの、こんなところで」
「きゅうぅー」

　目を回して気絶しているレイル少年を片手で引きずって、幼馴染の少女アニスが姿を現す。
　可哀そうに、レイルは容赦なくボコられたらしい。

「ソラリアさんが死んでる？！　いったい何がどうなって」
「いや生きてるって。アニス、ちょっと手伝ってほしいことがあるんだ」

　地面に倒れた先輩勇者を見て慌てるアニスに、リヒトは声を掛けた。

「手伝ってほしいこと……？」
「うん。協力してくれるなら、後でご飯をおごるよ」

　にっこり微笑む爽やかなリヒトの笑顔は、無意識に彼に惹かれているアニスの心臓を見事に射抜いた。

「い、一緒にご飯食べてくれる？」
「もちろん」

　アニスは呆気なく誘惑に堕ちた。
　そこの君、レイル少年の苦闘はなんだったのかと思ってはいけない。彼は必要な犠牲だったのだ。
　こうして協力者を得たリヒトは、ゴブリン事件の後始末について、円満にことを進めることに成功したのであった。



　冷たくて固いものの上で寝ていたのか、身体が痛い。
　けれど何故かすっきり爽快な気分でソラリアは目覚めた。
　よく眠った日の朝のような、気持ちの整理ができた夜明けのような、奇妙な清涼感が胸の底にある。

「ここは……？」
「目が覚めたのね！」

　起き上がると森の中で、自分は地面の上にそのまま寝ていたようだった。
　直前まで戦っていたのか鎧を付けた格好で、付近にはゴブリンの死体や武器が散らばっている。
　彼女を起こしたのは勇者の後輩であるアニスという少女だった。

「さすがソラリアさん、見事、死闘のすえ、ゴブリンロードを討ち取ったんだわ！」
「なんですって」

　ソラリアの隣には、ゴブリンロードの武器である巨大なこん棒が（わざとらしく）置かれている。

「……私はゴブリンを討伐しにきた」
「そうよ！」
「戦いの途中で気絶したということですか？」
「たぶんね！」

　調子の良いアニスの受け答えは、どこか不審さがある。
　色々疑問があったが、ソラリアは一旦、街に帰って状況を整理しようと思った。

「アニス、街に戻りましょう」
「ええ！」

　二人は証拠としてゴブリンの武器を拾って、街へと帰還した。
　勇者の帰還は歓喜と共に迎えられる。
　実際これ以降、街の付近でゴブリンが出没しなくなったので、勇者が討伐したものと街の人々は喜んだのだった。



　月夜の晩、少女は純白のウェディングドレスを身に着けて、羊の背に乗った。
　世話焼きの少年が夜なべして縫ったドレスは繊細なデザインで、布製の白い花が胸元や腰の周りに飾り付けられている。即席の造花のブーケも合わせて短時間に作った割には良い仕事だった。
　羊は少女を乗せて筋骨隆々とした怪物の前にトコトコと進み出る。

「メエメエー（病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか）？」

　メリーさんの羊語は難解で、その場の誰も理解していなかったが、意図は伝わった。
　怪物は少女を傷つけないように、そっと無骨な手を伸ばした。

「ダイジニ、スル。ヤクソク」

　少女は緑がかった、傷だらけの怪物の指を愛おしそうに握る。

「うん、約束だね」

　ゴブリン達が跳ねまわって花びらを撒いた。
　少女と怪物は花びらの降る中、ゆっくり歩いた。
　羊のメリーさんが祝福するようにメエメエと鳴く。

　人間達が知らない場所、知らない時間に婚儀はひっそり行われた。全てを見守っていたのは、空に浮かぶ檸檬色(れもんいろ)のまあるいお月様だけだった。