０３ 人間に戻りたい
文字数 2,149文字
自分は人間だという魔物は、つっかえながら事情を話し出した。たどたどしい言葉を聞いている内に、リヒト達は真剣な顔になった。
「君は元はコンアーラの民だって？」
「ソウだよ」
「魔王信者が配布している薬を飲んだら、そんな姿になってしまったって……」
リヒトは剣を鞘に収めた。もう武器は必要ない。
普通なら作り話だと一笑に付すかもしれないが、リヒトはコンアーラ帝国を訪れた際に、かの国が魔王信者に制圧され、薬がばらまかれる様子を目撃している。
彼の話はたぶん真実だ。
「君は何で怪しい薬を飲んだんだ？ おかしいと思わなかったのか」
「オモッタさ。けど、お金がモラエルときいたから。うちはマズシイから、母ちゃんとイモウトにおいしいモノ食べさせてあげたくて」
薬を飲んで魔王信者の兵になった者には、多額の報奨金が支払われるという話だったらしい。
事情を聞き終えたリヒトは、すっかり大人しく聞き分けが良くなった魔物に提案する。
「君、名前は何というの？」
「フェイ」
「フェイ、僕達をコンアーラに連れて行ってよ。そしたらお礼に、僕達は君が元の姿に戻る方法を探すから」
「ホントウ？！」
フェイという名前の竜に似た魔物は、四枚の翼をバタバタさせて喜んだ。
「ところで、さっき倒れる直前に、羊が食べたいって言ってなかった？」
「オレ、ヒツジ大好物ナンだ！」
「うんうん羊は美味しいよねー……ああ、メリーさん食べられたりしてないかな……」
羊のメリーさんが心配で仕方ないリヒトは、頭を抱えて苦悩した。
後ろに立ったスサノオは、話を遮らず黙ったまま眉間のシワを深くしていたのだが、顎をさすりながら呟く。
「人間を魔物にして、聖骸教会の本部に襲撃を掛けてるだと……それをジラフの司教様が知れば、ただじゃすまない。教会の全勢力を持ってコンアーラを潰しに掛かるだろう……」
教会の旗の元、一騎当千の勇者が集まって戦えば、一国を滅ぼすことも可能だ。しかし、どんなに勇者が強い天魔の力を持っていても、犠牲が出ることは避けられない。
天魔の能力者同士の戦いに巻き込まれ、関係ない市民が大勢犠牲になるとすれば。
それは、ただでさえ隔たりのある、一般人と天魔の能力者との間に、大きな亀裂を生むだろう。
憂いを帯びた眼差しでスサノオは空を見上げる。
いつの間にか空は曇って、ポツポツと雨が降り始めていた。
ソラリアは窓ガラスに付いた水滴を眺めた。
室内では重要な会議の真っ最中だが、彼女は先日出会った少年との会話が気になってぼんやりしている。
窓際のソラリアの様子に気付いていない、聖骸教会の幹部達は会議を進めていた。円卓に並ぶのは、高位神官と勇者が数人、そして上座には仮面を被った白いローブの男性が座っている。
誰も正体を知らない、この仮面の男こそが、聖骸教会を統べる司教であった。彼は無言のまま会議の行く末を見守っている。
「……魔物の死骸を調べた結果、研究班は、これが自然発生したものでは無いという結論に至りました。襲撃してきた魔物達の共通点として、体に成長途中で付いたような傷やシワがなく、生まれたばかりのような表皮を持っていることが挙げられます。また、何故ジラフを襲撃してきたのか、目的が定かでは無い事が逆に不審です。突然沸いて出た魔物による、集中的な攻撃……明らかに作為的なものを感じます」
資料を読み上げた神官が、抑えた声で主張する。
「魔物の飛んできた方向を辿ると、コンアーラ帝国がありました。あの国は最近、政変があったという噂ですが、詳細は明らかになっていません。コンアーラには聖骸教会がありませんので」
「他の、バブーンやウィーズルからの侵略の可能性は？」
「ありえません。この大陸に、教会に喧嘩を売る理由を持つ国は無いと思います」
教会は、困っている国を救うために勇者を派遣する事業を営んでいる。各国と教会の間には約束や取り決めがあり、ジラフは教会の直轄地として認められている。
各国とジラフの関係は良好であり、ジラフを攻撃することに利益は無い。
「……では、コンアーラ帝国に勇者パーティーを遠征させよ」
司教は厳粛な声で宣言した。
円卓の視線が司教に集中する。
「ジラフの防衛は最低限とし、最大戦力でもってコンアーラの闇を晴らすのだ。歌鳥の勇者ソラリア、頼めるかな？」
「……はい」
窓から視線を外さずにソラリアは返事をする。
頼むと言いつつ、実際は命令に近い。
「コンアーラの状況によっては、歌鳥の天魔を使うことを許そう」
ソラリアの天魔には、指定した地域に地震を起こすスキルがあるが、本気になれば国を飲み込む程の大地震を起こすことも可能だった。
抵抗するなら、そこに住む人々ごと国を滅ぼせ、と司教は命じたのだ。
「……分かりました」
人間がどれだけ死のうと、魔物がどれだけ死のうと、彼女には関係が無かった。冷えきった心には何の躊躇いもない。
いや、本当にそうだろうか。
――逃げちゃいなよ。苦しいことを全部背負いこむ必要はない。
不意に耳に心地よい、少年の声が聞こえた気がした。
「君は元はコンアーラの民だって？」
「ソウだよ」
「魔王信者が配布している薬を飲んだら、そんな姿になってしまったって……」
リヒトは剣を鞘に収めた。もう武器は必要ない。
普通なら作り話だと一笑に付すかもしれないが、リヒトはコンアーラ帝国を訪れた際に、かの国が魔王信者に制圧され、薬がばらまかれる様子を目撃している。
彼の話はたぶん真実だ。
「君は何で怪しい薬を飲んだんだ？ おかしいと思わなかったのか」
「オモッタさ。けど、お金がモラエルときいたから。うちはマズシイから、母ちゃんとイモウトにおいしいモノ食べさせてあげたくて」
薬を飲んで魔王信者の兵になった者には、多額の報奨金が支払われるという話だったらしい。
事情を聞き終えたリヒトは、すっかり大人しく聞き分けが良くなった魔物に提案する。
「君、名前は何というの？」
「フェイ」
「フェイ、僕達をコンアーラに連れて行ってよ。そしたらお礼に、僕達は君が元の姿に戻る方法を探すから」
「ホントウ？！」
フェイという名前の竜に似た魔物は、四枚の翼をバタバタさせて喜んだ。
「ところで、さっき倒れる直前に、羊が食べたいって言ってなかった？」
「オレ、ヒツジ大好物ナンだ！」
「うんうん羊は美味しいよねー……ああ、メリーさん食べられたりしてないかな……」
羊のメリーさんが心配で仕方ないリヒトは、頭を抱えて苦悩した。
後ろに立ったスサノオは、話を遮らず黙ったまま眉間のシワを深くしていたのだが、顎をさすりながら呟く。
「人間を魔物にして、聖骸教会の本部に襲撃を掛けてるだと……それをジラフの司教様が知れば、ただじゃすまない。教会の全勢力を持ってコンアーラを潰しに掛かるだろう……」
教会の旗の元、一騎当千の勇者が集まって戦えば、一国を滅ぼすことも可能だ。しかし、どんなに勇者が強い天魔の力を持っていても、犠牲が出ることは避けられない。
天魔の能力者同士の戦いに巻き込まれ、関係ない市民が大勢犠牲になるとすれば。
それは、ただでさえ隔たりのある、一般人と天魔の能力者との間に、大きな亀裂を生むだろう。
憂いを帯びた眼差しでスサノオは空を見上げる。
いつの間にか空は曇って、ポツポツと雨が降り始めていた。
ソラリアは窓ガラスに付いた水滴を眺めた。
室内では重要な会議の真っ最中だが、彼女は先日出会った少年との会話が気になってぼんやりしている。
窓際のソラリアの様子に気付いていない、聖骸教会の幹部達は会議を進めていた。円卓に並ぶのは、高位神官と勇者が数人、そして上座には仮面を被った白いローブの男性が座っている。
誰も正体を知らない、この仮面の男こそが、聖骸教会を統べる司教であった。彼は無言のまま会議の行く末を見守っている。
「……魔物の死骸を調べた結果、研究班は、これが自然発生したものでは無いという結論に至りました。襲撃してきた魔物達の共通点として、体に成長途中で付いたような傷やシワがなく、生まれたばかりのような表皮を持っていることが挙げられます。また、何故ジラフを襲撃してきたのか、目的が定かでは無い事が逆に不審です。突然沸いて出た魔物による、集中的な攻撃……明らかに作為的なものを感じます」
資料を読み上げた神官が、抑えた声で主張する。
「魔物の飛んできた方向を辿ると、コンアーラ帝国がありました。あの国は最近、政変があったという噂ですが、詳細は明らかになっていません。コンアーラには聖骸教会がありませんので」
「他の、バブーンやウィーズルからの侵略の可能性は？」
「ありえません。この大陸に、教会に喧嘩を売る理由を持つ国は無いと思います」
教会は、困っている国を救うために勇者を派遣する事業を営んでいる。各国と教会の間には約束や取り決めがあり、ジラフは教会の直轄地として認められている。
各国とジラフの関係は良好であり、ジラフを攻撃することに利益は無い。
「……では、コンアーラ帝国に勇者パーティーを遠征させよ」
司教は厳粛な声で宣言した。
円卓の視線が司教に集中する。
「ジラフの防衛は最低限とし、最大戦力でもってコンアーラの闇を晴らすのだ。歌鳥の勇者ソラリア、頼めるかな？」
「……はい」
窓から視線を外さずにソラリアは返事をする。
頼むと言いつつ、実際は命令に近い。
「コンアーラの状況によっては、歌鳥の天魔を使うことを許そう」
ソラリアの天魔には、指定した地域に地震を起こすスキルがあるが、本気になれば国を飲み込む程の大地震を起こすことも可能だった。
抵抗するなら、そこに住む人々ごと国を滅ぼせ、と司教は命じたのだ。
「……分かりました」
人間がどれだけ死のうと、魔物がどれだけ死のうと、彼女には関係が無かった。冷えきった心には何の躊躇いもない。
いや、本当にそうだろうか。
――逃げちゃいなよ。苦しいことを全部背負いこむ必要はない。
不意に耳に心地よい、少年の声が聞こえた気がした。
