０２ 羊さんマスターを目指して
文字数 2,361文字
どうやらリヒト達はコンアーラ帝国に漂着したらしい。
しかし、今まさに虐げられていた天魔の能力者が反旗を翻し、革命を成功させ、コンアーラ帝国は天魔の国になったという。
演説していた全身黒い鎧に身を包んだ男は、広場をぐるりと見渡してリヒト達に気付いた。
「む、お前達は」
「あなたはまさか魔王信……わっ」
何か言いかけたソラリアの腕をリヒトは強く引っ張った。
そのまま手を繋ぐと、ソラリアは目を丸くする。
ガシャガシャと鎧を鳴らしながら大股で歩み寄って来る男に、リヒトは愛想笑いを浮かべた。
「なんだ？ 見たところ街の者ではないようだが」
コンアーラ帝国では裾の長い刺繍がされた衣服が一般的なようであるが、リヒト達の格好は明らかにその中で浮いていた。
異国の者だと見ただけで分かるだろう。
「僕は姉さんと一緒に旅をしています」
「ほう。どこから来た？ その格好は近辺では見かけないが」
「カーム大陸から海を渡って……姉さんが天魔を持っていたから、故郷にいられなくなったんです」
嘘と本当をおり混ぜたリヒトの説明は、男に矛盾なく受け入れられたらしい。
黒くてゴツい兜を被っているせいで表情が見えないが、男の視線が柔らかくなった。
「そうか、はるばる旅してきたのか、同胞よ。今、このコンアーラ帝国は天魔のものとなった！」
「本当ですか？！ じゃあ姉さんはここでは苛められないんだね！」
リヒトは調子を合わせる。
勝手に姉にされたソラリアが困った顔をしているが、何も言わない。彼女も様子見しようと思っているようだ。
「そうだ。今日は記念すべき日となるだろう。俺と一緒に来い。住む場所や先立つものを用意してやろう」
「ありがとうございます！」
小型化した羊を服の中に入れて隠しながら、リヒトは感謝を述べた。
そっとソラリアの手を離そうとすると、逆に握り返される。男が離れた隙を見て彼女は「お姉さん……ふふ、素敵な響きです」と上機嫌で囁いた。
黒い鎧の男はアルウェンと名乗った。
アルウェンは、リヒトとソラリアを街の中で最も大きな建物に案内する。そこは革命を起こした者達が占領した春天楼という建物で、元の住人は逃げ出してしまったらしい。何でも好きに使えと彼は言った。
夕食までの間、リヒトとソラリアは、建物内を散策して使えそうな服や金銭を探した。気分は火事場泥棒だ。
日が落ちた頃に、リヒト達はアルウェンと合流した。
食事の前にアルウェンはずっと被ったままだった兜を取る。
兜の下から現れた顔にリヒトは驚いた。
声も低いし体格が良いから、男だとばかり思っていた。しかし、兜の下から現れたのは気の強そうな女性の顔であった。彼女は豊かな黒髪を三つ編みにしていた。兜を脱ぐと同時に、尻尾のような髪が背中で跳ねる。
「俺の顔に何か付いているか？」
「いえ、何でもないです！」
凝視してしまったリヒトは慌てて首を振る。
一人称が「俺」か。きっと性別に突っ込んではいけないのだろう。
「それより、お腹がすきました。夕飯は何でしょう？」
夕食は焼き肉だった。
分厚い肉と少ない野菜を鉄鍋で炒めた料理が、テーブルの中央にどんと置かれる。肉一切れがブロックのような塊で、一口で頬張るのは難しそうだ。料理の上にはスパイスらしい草の種が振りかけられている。
各自の前には麺の入ったスープも置かれた。焼き肉はおかず扱いのようだ。それにしても量が多い。
湯気を立てている肉をつついて、リヒトはアルウェンに尋ねる。
「これは何の肉ですか？」
「羊の肉だ」
リヒトの服の下で、羊のメリーさんが悲鳴を上げた気配がした。
「コンアーラでは羊肉を良く食べるのだ。肉の臭みを抑えるために、林檎を使用したタレに浸けこんで、炭火でじっくり焼く。野菜は肉汁を付けて食べるんだ。美味いぞ！」
服の下でメリーさんがガタガタ震える。
小型化していて良かったかもしれない。
「この二本の棒は食器ですか？」
ソラリアが質問したので、リヒトは箸を持ち上げかけて途中で止めた。アントイータもそうだが、リヒト達の住む地方ではスプーンやフォークが一般的だ。
実は両親がコンアーラの西にある国の生まれなので、リヒトは箸の使い方を知っていた。
しかし、今はソラリアの弟でカーム大陸出身という設定だ。箸を使えるのはおかしい。
「これで麺をつまむ？ 罰ゲームか何かですか？ それとも私への挑戦……」
「お、落ち着いて姉さん！」
「カーム大陸では箸を使わないか。レンゲなら使えるか？」
アルウェンは、今にも爆発しそうなソラリアに、白い陶器でできたスプーンを渡した。
ソラリアは見慣れない形のスプーンを真剣な顔で睨んでいる。
悩んでいる彼女をおいて、アルウェンとリヒトは会話を弾ませた。
「これから俺達はコンアーラ帝国を変えていく。貧しい者も天魔を持つ者も、誰でも等しく羊肉を腹一杯食べられる豊かな国にするのだ」
「羊肉は美味しいですからね。僕、いつか羊さんを沢山飼いたいと思ってるんです」
「素敵な夢だ。羊が好きな君なら、西の遊牧民と気が合うかもしれないな」
コンアーラの西の草原に、羊を遊牧しながら移動を続ける民族が住んでいるらしい。リヒトは目を輝かせた。
「僕、その遊牧民に会ってみたいです！」
「君にその気があるなら親善大使を任せようか。新生コンアーラ帝国について遊牧民に伝えて、今までより羊肉を多く売ってくれと交渉する役目だ」
「わお！」
西の方には両親が生まれた国もある。
リヒトは本気で親善大使になって遊牧民に会いに行きたいと、アルウェンに頼み込んだ。
しかし、今まさに虐げられていた天魔の能力者が反旗を翻し、革命を成功させ、コンアーラ帝国は天魔の国になったという。
演説していた全身黒い鎧に身を包んだ男は、広場をぐるりと見渡してリヒト達に気付いた。
「む、お前達は」
「あなたはまさか魔王信……わっ」
何か言いかけたソラリアの腕をリヒトは強く引っ張った。
そのまま手を繋ぐと、ソラリアは目を丸くする。
ガシャガシャと鎧を鳴らしながら大股で歩み寄って来る男に、リヒトは愛想笑いを浮かべた。
「なんだ？ 見たところ街の者ではないようだが」
コンアーラ帝国では裾の長い刺繍がされた衣服が一般的なようであるが、リヒト達の格好は明らかにその中で浮いていた。
異国の者だと見ただけで分かるだろう。
「僕は姉さんと一緒に旅をしています」
「ほう。どこから来た？ その格好は近辺では見かけないが」
「カーム大陸から海を渡って……姉さんが天魔を持っていたから、故郷にいられなくなったんです」
嘘と本当をおり混ぜたリヒトの説明は、男に矛盾なく受け入れられたらしい。
黒くてゴツい兜を被っているせいで表情が見えないが、男の視線が柔らかくなった。
「そうか、はるばる旅してきたのか、同胞よ。今、このコンアーラ帝国は天魔のものとなった！」
「本当ですか？！ じゃあ姉さんはここでは苛められないんだね！」
リヒトは調子を合わせる。
勝手に姉にされたソラリアが困った顔をしているが、何も言わない。彼女も様子見しようと思っているようだ。
「そうだ。今日は記念すべき日となるだろう。俺と一緒に来い。住む場所や先立つものを用意してやろう」
「ありがとうございます！」
小型化した羊を服の中に入れて隠しながら、リヒトは感謝を述べた。
そっとソラリアの手を離そうとすると、逆に握り返される。男が離れた隙を見て彼女は「お姉さん……ふふ、素敵な響きです」と上機嫌で囁いた。
黒い鎧の男はアルウェンと名乗った。
アルウェンは、リヒトとソラリアを街の中で最も大きな建物に案内する。そこは革命を起こした者達が占領した春天楼という建物で、元の住人は逃げ出してしまったらしい。何でも好きに使えと彼は言った。
夕食までの間、リヒトとソラリアは、建物内を散策して使えそうな服や金銭を探した。気分は火事場泥棒だ。
日が落ちた頃に、リヒト達はアルウェンと合流した。
食事の前にアルウェンはずっと被ったままだった兜を取る。
兜の下から現れた顔にリヒトは驚いた。
声も低いし体格が良いから、男だとばかり思っていた。しかし、兜の下から現れたのは気の強そうな女性の顔であった。彼女は豊かな黒髪を三つ編みにしていた。兜を脱ぐと同時に、尻尾のような髪が背中で跳ねる。
「俺の顔に何か付いているか？」
「いえ、何でもないです！」
凝視してしまったリヒトは慌てて首を振る。
一人称が「俺」か。きっと性別に突っ込んではいけないのだろう。
「それより、お腹がすきました。夕飯は何でしょう？」
夕食は焼き肉だった。
分厚い肉と少ない野菜を鉄鍋で炒めた料理が、テーブルの中央にどんと置かれる。肉一切れがブロックのような塊で、一口で頬張るのは難しそうだ。料理の上にはスパイスらしい草の種が振りかけられている。
各自の前には麺の入ったスープも置かれた。焼き肉はおかず扱いのようだ。それにしても量が多い。
湯気を立てている肉をつついて、リヒトはアルウェンに尋ねる。
「これは何の肉ですか？」
「羊の肉だ」
リヒトの服の下で、羊のメリーさんが悲鳴を上げた気配がした。
「コンアーラでは羊肉を良く食べるのだ。肉の臭みを抑えるために、林檎を使用したタレに浸けこんで、炭火でじっくり焼く。野菜は肉汁を付けて食べるんだ。美味いぞ！」
服の下でメリーさんがガタガタ震える。
小型化していて良かったかもしれない。
「この二本の棒は食器ですか？」
ソラリアが質問したので、リヒトは箸を持ち上げかけて途中で止めた。アントイータもそうだが、リヒト達の住む地方ではスプーンやフォークが一般的だ。
実は両親がコンアーラの西にある国の生まれなので、リヒトは箸の使い方を知っていた。
しかし、今はソラリアの弟でカーム大陸出身という設定だ。箸を使えるのはおかしい。
「これで麺をつまむ？ 罰ゲームか何かですか？ それとも私への挑戦……」
「お、落ち着いて姉さん！」
「カーム大陸では箸を使わないか。レンゲなら使えるか？」
アルウェンは、今にも爆発しそうなソラリアに、白い陶器でできたスプーンを渡した。
ソラリアは見慣れない形のスプーンを真剣な顔で睨んでいる。
悩んでいる彼女をおいて、アルウェンとリヒトは会話を弾ませた。
「これから俺達はコンアーラ帝国を変えていく。貧しい者も天魔を持つ者も、誰でも等しく羊肉を腹一杯食べられる豊かな国にするのだ」
「羊肉は美味しいですからね。僕、いつか羊さんを沢山飼いたいと思ってるんです」
「素敵な夢だ。羊が好きな君なら、西の遊牧民と気が合うかもしれないな」
コンアーラの西の草原に、羊を遊牧しながら移動を続ける民族が住んでいるらしい。リヒトは目を輝かせた。
「僕、その遊牧民に会ってみたいです！」
「君にその気があるなら親善大使を任せようか。新生コンアーラ帝国について遊牧民に伝えて、今までより羊肉を多く売ってくれと交渉する役目だ」
「わお！」
西の方には両親が生まれた国もある。
リヒトは本気で親善大使になって遊牧民に会いに行きたいと、アルウェンに頼み込んだ。
