第２１話　〈バーン・オブ・ハイランダー〉その②

「ドローフェイズ」
　夕凪が引いたカードは、

『斧(おの)』：相手のライフに４点のダメージを与える。

　古賀の手札が０(ゼロ)枚の今、『斧』の攻撃は確実に通る。
　しかし、夕凪は使用せず、『斧』を手札に残したままターンエンドを宣言した。
　古賀にターンが渡る。古賀はカードを引かず、神宮寺のカウントをききながら、ここまでで得た情報を頭の中で整理した。
　夕凪が戦略型(トレーディング)カードゲームの素人なのは本当だ。一ターン目の攻防で、古賀はそう確信していた。
　初手からいきなり『呪』を切るなんて、正気じゃあない。『相手の手札を減らす』といった明確な目的があったのなら、初手の『呪』にも理があると頷けるが、夕凪は真っ直ぐワンキルを狙ってきた。失敗の可能性を考慮しない自爆特攻で、成功するほうがおかしい。
　そもそも、ワンキルというのは、プロのカードゲーマーでも容易に成功させられない高等テクニックなのだ。緻密(ちみつ)に練られた手順を何度も何度も繰り返し、流れを身体にしみ込ませ……。そこまでやって、ようやくスタート地点に立てる。寝る間を惜しんで練習し、身につけたワンキル戦略を、次は実戦で成功させなければならない。
　そして、悲しいことに、ほとんど思い通りにいかないのだ。相手がカードゲームを熟知したプロなら、まず成功しない。プレイ中、どこかで確実に止められる。
　実戦の中で何度も軌道修正し、相手の妨害を受けながら必要なカードを拾い集め……。たった一度のチャンスに賭ける。失敗したら敗北色が濃厚になる、大博打に挑む。それが、ワンキルの戦略(ロマン)なのだ。
「後十秒」
「ドローフェイズ。カードを引きます」
　古賀が引いたカードは、

『花(はな)』：自分はデッキの上からカードを一枚引く。その後、相手はデッキの上からカードを一枚引く。

　ドロー補助系カード。
「メインフェイズに入ります」
　古賀はそんなカードよりも、ワンキルについて考えを膨らませる。
　このゲーム、〈バーン・オブ・ハイランダー〉での『呪』の正しい使用タイミングは、手札に十分な防御系カードが揃っているときだろう。確実に相手のライフを０(ゼロ)にできる算段が整ったら、満を持して『呪』を使うのだ。
　しかし、基本的にどのカードも即使用できる効果のものばかりなので、成功の確率は低い。加えて、『呪』によるワンキルを成功させるために必要な、

『魔(ま)』：カードの効果を一つだけ無効にする。ただし、『魔』の後に使われたカードの効果は無効にできない。
『罠(わな)』：相手が使用したカードの効果を一つだけ選び、その効果を『自分のライフを３点

減らす

』に変更する。
『封(ふう)』：相手の手札を見てカードを任意の枚数選びゲームから取り除く。
『呪(のろい)』：自分と相手は手札をすべてゲームから取り除く。その後、呪の効果でゲームから取り除いたカードの枚数分だけ、相手のライフを

減らす

。

　特殊系カード四枚を持つ必要があるという、鬼畜難易度だ。
　ワンキルに必須の『呪』。
　相手に使われたくないハンデスカードの『封』。
　そして、『呪』を防ぐ絶望の『魔』と『罠』。
　この四枚のうち、一枚でも相手に渡ったら、ワンキル戦略が崩れてしまうのである。
　仮に、奇跡的にこの四枚を手にしたとする。
　ワンキルに必要な枚数が揃うまで、相手に攻撃され放題……。いや、それはまだマシだ。
　回復系カードによる、ライフ回復され放題なのが一番キツい。相手のライフが増えるほど、ワンキルに必要なカードの枚数が増えていくから。
　どう考えても、このゲームでワンキルなんて無理だ。ワンキルが成功しないように、カードの制作者が調整しているとしか思えない。
　夕凪も、さすがに、一ターン目の攻防で気づいただろう。もう二度と、『呪』によるワンキルは狙わない。そう決めたはずだ。
　次に使うとしたら、自分と相手の手札を意図的に減らすため、などだろうか。一ターン目で『封』がゲームから取り除かれてしまったので、これからは『呪』が手札除去(ハンデス)要員として活躍する予感がする。
「古賀。お前は考える時間が長いな」
「そうですね。

どこかのお馬鹿さん

と違って、即決即断はしませんから」
　夕凪に嫌味を返し、古賀は思考を続ける。
　……とはいえ、夕凪さんが

わたしと違って

、まともじゃないことも確か。
　向けられた殺意だけは、本物だった。
　夕凪は古賀を殺そうとした。それも、一撃で。
　目の前に銃があれば、誰よりも先にそれを取り、銃弾を放つ。それが夕凪紫織だ。情け容赦のない殺人鬼なのだ。
　……わたしに牙を剥く者は等しく怪物です。星の子の敵対者、〈星喰いの狂獣(スターズ・イーター)〉なのです。
　相手は怪物。それならば、遠慮はいらない。
　古賀は目を見開いた。夕凪の持つ、一枚のカードを凝視する。
　それは、なんの変哲もない紙のカードだった。
　だが、次に古賀が手にするカード……。デッキ一番上(トップ)にあるカードは、青く輝くオーラをまとっている。
　……使わせてもらいましょう。神の力を……。
　デッキの隙間に、点々と続く青い道しるべ。青く輝くオーラが、古賀に、命を守るカードの場所を教えてくれた。
「残り三、二……」
「わたしは『花』を使います」
　古賀は『花』を場に出した。
　先にデッキからカードを引くのは、使用者の古賀だ。
「ドロー」
　引いたカードは、

『糞(くそ)』：自分のライフを２点増やし、相手のライフを２点

減らす

。

　古賀は、

命を守る

回復系カードを手に入れた。
「ドロー」
　夕凪も一枚引く。

『盗(ぬすみ)』：自分のライフを１点

減らす

。その後、自分はデッキの上からカードを一枚引く。

　ライフを減らしてカードを引く、ドロー補助系カードだった。
　使用済みの『花』は、神宮寺の手によってデッキ下へと送られた。
「ターンエンドです」
　古賀が終了宣言し、夕凪にターンが渡った。
「ドローフェイズ」
　引いたカードは、

『蘇(そ)』：ゲームから取り除かれているカードを一枚選んで、自分の手札に加える。

　夕凪はテーブル端に置かれた『封』にチラリと目をやった。その瞬間、古賀は直感する。
　……まさか、夕凪さんは『蘇』を引いたのでは？
　相手の手札だけを除去できる『封』を取られるのは厄介だが、しかし、古賀の手札には『蘇』の発動を止められるカードがない。
「メインフェイズ」
　夕凪は軽く頭を振って、長い前髪に隙間をつくった。髪の毛から覗く右目が、

何か

を映している。
「わたしは、このカードを使う」
　古賀は何もしない。『封』は夕凪の手に行く。確定だ。どうしようもない。
「……？」
　古賀はキョトンとした。
　夕凪が場に出したカードは『蘇』ではなく、『盗』だったのだ。
「古賀。何もないなら『盗』の効果が発動するぞ」
「どうぞ」
　想像した展開にならなかったことに、古賀は疑問を抱いた。
　……『蘇』は温存？　いや、まずドローして、引いたカードを確認後、使うかもしれません。
　古賀が思考中に、夕凪のライフが『盗』のコストで１点減る。夕凪の残りライフは、１３点になった。
「ドロー」
　代償(ライフ)を払って、夕凪がデッキから盗んだ(引いた)カードは、

『槍(やり)』：相手のライフに２点のダメージを与える。

　ショボい攻撃系カードだった。
　発動後の『盗』がデッキ下に戻っていく。
「ターンエンド」
　手札を三枚残して、夕凪は古賀にターンを渡した。
　……何もしない？　どうして？
　夕凪の手にある三枚は青く輝くオーラをまとっていないので、回復系カードでないことは確かだ。
　三枚の内、一枚が『蘇』だとしたら、残っている二枚はなんだろうか。
　可能性が高いのは、発動の条件が決まっている効果のカード。防御系や、特殊系だ。まだ古賀が手にしていない『魔』や『罠』だったら、かなり面倒。迂闊にカードを出せなくなってしまう。
　……まぁ、いいでしょう。しばらくは互いに手札を増やす時間です。手札は大事ですからね。
　夕凪が攻撃してこないのは、攻め手がないから。そう決めつけ、古賀はデッキに手を伸ばした。
「ドローフェイズ」
　一枚取って表向きにする。

『魔(ま)』：カードの効果を一つだけ無効にする。ただし、『魔』の後に使われたカードの効果は無効にできない。

　あらゆるカードの効果を消し去る『魔』のカードだ。
　嬉しいが、表情には出さない。
「メインフェイズ。……エンドフェイズ」
　夕凪、残りライフ１３点。手札三枚。
　古賀、残りライフ１２点。手札二枚。
　これといって大きな変化がないまま、夕凪にターンが渡った。