第２１話 姉、襲来
文字数 1,929文字
信也と早希が、雨の神崎川を眺めていた。
「信也くん、雨は好き？」
「んー、好きと嫌い、どっちもかな。仕事に出る時の雨には殺意すら覚える。でもこうやって、ぼんやりと雨の景色を眺めるのは好きだ」
「じゃあ今って、信也くんにとっては楽しい時間？」
「だな」
「そんな時間、隣に私がいることは？」
「大切な時間だよ」
「あら、随分正直な」
「だって今更だろ。泣き顔見られた後で、見栄を張ってもしょうがない」
「私は嬉しいけど」
「ははっ」
穏やかな時間だった。
雨の休日のせいか、道路を走る車も少ない。
時折聞こえるタイヤの水切り音が、耳に心地よかった。
その時、古びた金属製の階段を駆け上がる足音が聞こえた。
その足音は近付くと、家の前で止まった。
「信也―っ、開けてくれーっ」
「え？」
突然の来訪者。しかも女の声に、早希が思わず声を漏らした。
「おーい信也―、いるんでしょー」
「信也……くん？」
「ええっと……何かな早希さん、そんな怖い顔して」
「誰が来たのか、説明してくれるかな」
「とりあえず落ち着こう。はい深呼吸深呼吸」
「誤魔化さないで。信也くんてば、私以外にも女の人、入れてるんだ」
「だからちょっと落ち着こう、早希さん」
「おーい信也―、お姉ちゃん寒いー」
「え……お姉ちゃん？」
「うん、姉ちゃん。今日こっちの方に用事あるって言ってたから、ひょっとしたら来るかもって思ってたんだ。にしても随分早いな」
信也が玄関に向かう。その信也の袖をつかみ、早希が不安そうに言った。
「今更なんだけど……私がここにいるの、大丈夫かな」
「何が？」
こいつは何を言ってるんだ？ そんな顔の信也に、早希の方が緊張してきた。
慌てて髪を手で直し、玄関の前で姿勢を正す。
「いらっしゃい、姉ちゃん」
扉を開けると同時に、知美が信也に抱きついてきた。
「おーっ！ 愛しい弟よ、元気だったか」
「元気だよ」
知美のつむじを見下ろしながら、信也が笑った。
「こんな時間ってことは、フリマはやっぱ駄目だった？」
「そうだよ、ちょっと聞いてって。こっちが一か月かけて準備したってのに、雨だよ雨。それでもお客は来てくれたけど、やっぱ全然売れなくて。なんか気分も落ちてきたから、早めに切り上げた」
「屋外のフリマで雨はきついよな」
「で、愛しい弟に会いに来たって訳だ。弟よ、もっと抱き着かせろ、匂い嗅がせろ」
「勇太は？」
「雨だし今日は家に置いてきた。一緒に行くって泣いてたけど、母ちゃんがおもちゃ買いに行こうって言ったら喜んでついてった」
「そっか」
「で、私は弟エキスを補充しに来た訳よ」
そう言って信也の首に手を回すと、ヘッドロックをしてきた。
「ててててっ、痛い痛い」
「会いたかったぞ、可愛いやつめ……って、え？」
知美が動きを止めた。
知美の目に、ようやく早希が映る。
「は、初めまして！ 私は三島早希、信也さんの職場の部下で……今日は遊びに来ています！」
全力のおじぎ。口の中がからからに乾いていた。
「……」
知美がヘッドロックのまま固まった。
「姉ちゃん、痛い、痛いから離してくれって」
「あ……ああ、ごめん……」
信也のタップにそう言って、知美が力なく手をほどく。
早希はまだ頭を下げていた。
「信也……これって、どういうこと？」
「どうって、早希が言った通りだけど」
「……早希だぁ？」
「やばっ、しまった」
信也の声と同時に、再び知美がヘッドロックをきめる。力はさっきのニ倍増し。
「お前、いつから女連れ込む身分になったんだ、ええっ？ しかも今、早希って言ったな、言ったよな。あんたが女を呼び捨てにするってことは」
「ギ、ギブギブギブギブ」
「何言ってんだよこのエロ眼鏡、これでも姉ちゃん、力抜いてやってるんだ。本当ならもう一段上げたいのを我慢してるんだから感謝しろ！ あ、早希ちゃんだっけ、こちらこそよろしくね。頭、もういいから上げて。私は早川知美、３２歳子持ちのシンママ。不肖の弟の姉です」
「はい、よろしくお願いします」
「早希ちゃんって、どこに住んでるの？」
「枚方です」
「おおっ、枚方かよ、いい所に住んでるなぁ。あ、私はこいつの実家、高槻なんだ」
「お隣さんですね」
「だね。それで早希ちゃん、年いくつ？」
「先週で２３歳になりました」
「わっかーい！」
「だーかーらー！」
普通に話し始めた二人に、信也が訴える。
「この手を放してくれって。話は中でいいだろ」
「ああそうだった、あんたのこと忘れてたわ」
そう言って、知美が無造作に手を放した。
「信也くん、大丈夫？」
「大丈夫大丈夫。こんなの、どこの家庭にもあるスキンシップだから」
「んな訳あるか」
おおらかな姉、突っ込みを入れる弟。その当たり前のように繰り広げられる姉弟劇に、早希は紀崎家の温かさを感じた。
