第２２話　黒猫の名前　

五匹の子猫は育ち盛り。
もりもり食べて、もりもり遊ぶ。




暑さと育児でダイちゃんはお疲れぎみだ。
ときどき、私の陰に隠れてぐったりとしている。



そこに明るい知らせが舞い込んだ。

「きんめを欲しいという方がいるんだけれど」

疲れが吹っ飛んだ。
ありがとう、仲介天使たち。本当にあなた方は頼りになる。

きんめをキャリーに入れて、いつもの獣医さんのところへ。
お引き渡しに先立って、健康診断をしてもらった。

結果：オス。
　　　猫白血病（FelV）、陰性。
　　　猫エイズ（FIV） 、陰性。

母猫たちも避妊手術の時に検査を受けている。
ウィルスには感染していなかった。子猫たちも全員無事の可能性が高い。

「この子は幸せねえ」

きんめを撫でながら、女医さんがしみじみおっしゃった。

ノラ生まれだから、どこで病気を拾っていてもおかしくない。
健康なまま、新しい家族のところに行けるのは本当に幸せだ。

費用はけっこうかかるけれど、残った子猫たちにも検査を受けさよう。
里親候補の方には、きちんと結果を伝える。
そのために家族に恵まれなかった子がいても、それはしかたない。
信用は宝だ。誠実にやる。

来たるべき日に備えて、キャリーはずっと置きっぱなし。
『怖いものではない』と思ってもらうため、遊び道具にしてある。



キャリーのふたは、ゆらゆらして楽しい。
キャリーの中には特別なおやつが入っている。




巣立っていった子たちは、抵抗なく入ってくれた。
出発するときも移動する間も、しゃむ色子猫たちはおとなしかった。

しかし今日、きんめを運び出そうとしたらニャーニャー鳴いた。
それを、あおめが物陰からじっと見ていた。

車で移動している間、私はきんめにずっと話しかけていた。

　きんめはいい子だねえ。
　新しいお家には、猫が三匹いるんだって。
　そのうちの誰かはお乳をくれるかもしれないね。
　たぶん無理だろうけどね。
　
　みんなと仲良くするんだよ。
　きんめはいい子だから、だいじょうぶ。
　きっと、だいじょうぶ。

話しかけていたら、少し涙が出た。
きんめは何も言わず、キャリーの中で座っていた。

そうして、

「大切にします」

新しい家族と一緒に、きんめは新しいお家に帰っていった。
新しい名前は『くまちゃん』。

残された黒い子猫の名前は『クロ』になった。