第１９話

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「まゆゆ、おまえさ、さっき言ってたけど、好きな奴とかいるの？」
「えっ？」
　わたしと田中くんは本屋の六軒先のファーストフード店『バーガークイーン』に来ていた。
　なにがクイーンかというと、使ってるじゃがいもがメイクイーンオンリーだ、という、そういう理由からである。
　テリヤキバーガーのセットをわたしは頼み、田中くんはスパイシードッグを頼んだ。
　トレイを持って二回の席に向かう。
　店内はがらがらだった。
　三組くらい、しかもいずれもカップルの客がいるだけで、店内のＢＧＭがよく聞こえるほどの静かさだった。
　ＢＧＭはプレップというミュージシャンの『チーペスト・フライト』という曲などが流れている。
　で。
「まゆゆ、おまえさ、好きな奴とかいるの？　付き合ってんのか、そいつと」
「えっ？」
　いや、驚くでしょ、やっぱり。
「おれさ、おまえに興味持ったよ」
　ちなみに田中くん、なかなかのブサイクである。その上いじめられっ子で、今日は教師に銃口を向けるという蛮勇の持ち主。
「うーん、わたしも気になるけどなぁ、田中くんて」
「まじで？」
「そこまでキャラが立ってて気にならない方がおかしいよ」
「そ……そういう意味かよ」
「そういう意味だよ」
「お、おまえが好きな奴って、どんな男だよ」
「単刀直入ね」
「だって、聞きてーもん」
「なんで聞きたいの？」
「そんなこと聞くなよ、バカ」
「わたしが好きなのは、先輩だよ、女性の」
「ハァ？」
「え、なに、その反応……」
「恋愛的に、好きなのか」
「わからない」
「あこがれって奴か……。あこがれの先輩。ロザリオとか交換するんだろ」
「しません。少女小説の読み過ぎね！」
「タイが曲がっていてよ、っつって直してくれるんだろ、制服」
「あのー。うちの学校の先輩なんですけど……」
「あ、いや、わりぃ。つい興奮しちまって」
「田中くん。こうやってしゃべっていると、いじめられそうにないんだけどな」
　うつむく田中くん。
「おれ、岡田に嫌われてっからな」
「岡田くんに？　今日、田中くんを殴った」
「ああ。あいつ、うちのクラスのボスだから、あいつに嫌われるってのは、イコールでクラスの男子全員に嫌われるってことなんだ」
「男子と仲が良い女子たちも、嫌うんだね」
「そういうこった」
「吹奏楽部最弱を誇るわたしには、どうしたらいいのか、皆目見当つかないわ」
「吹奏楽部最弱っておまえ……」
「金管楽器のマウスピースと未だに格闘中よ」
「そりゃ確かに最弱だな」
「テリヤキバーガーうまうま」
「ああ。冷めないうちに食うか。メアド教えてくれ」
「ん。いいよ」
　わたしたちは電話番号やメアドなんかを交換する。
　交換するために携帯電話をいじっていたら、階段をどかどか音を立てて上がってくる音。
　気になって振り向いたら、上がってきたのは、沖田あさり先輩だった。
「め……、メアド」
「はい？」
　わたしに向かって、ぜいぜい息を吐きながら。
「わたし、メアド交換してない……」
　あさり先輩はそう言ってから、プラスチック製の椅子に体重を乗せた。
　息が切れてる。
　ここまで走ってきたのかもしれない。
「ああ。格好良く決めたかったのにね、わたしだって」
　顔を手のひらで覆いながら、あさり先輩は呼吸を整える。