意思堅固の初志貫徹

　もう寝ようかなと思っているときに、充電中のスマートフォンが震えた。
　着信画面を見れば「アイ子」の文字が光っている。
　なんと感がいいのだろう、私の親友は。
「はーい。おやすみー」
「ちょ、出てすぐに切るな切るな！」
　アイ子を焦らせることができたので、少しはつき合ってもいいかな、という心持ちになる。
「なあに、どうしたの？こんなに遅くに」
「遅くって、遅い？いつもはもっと起きて……。ははぁ～ん。さては明日デートだな？健全な高校生とのおデートは、日中じゃないとだめですもんねー」
「人聞きの悪い。健全でなかったことなんかないもん」
「あれ？萌黄(もえぎ)ってば、大学でカレシなんかいたっけ」
「……いないけど」
「市島とは健全ではなかったでしょ」
「あっちが不埒なこと考えてただけで、お付き合い自体はとっても健全でした。……アイ子

たち

のおかげでね」
「なによー、文句がおあり？」
「いーえ？私の家族とずいぶん気が合うようですね、私の親友は。……でもね、本当に感謝してる。アイ子、いつもありがとう」
「なになになに。いきなり感謝されて、アタシ明日死ぬのかな？」
「失礼な。人をまるで一度も感謝したことがないみたいに。で、何の用事よ」
「明日、出かけない？」
「出かけない」
「きゃー、即答？！やっぱりおデートなのねっ。どこに？」
「……教える必要ある？」
「ないねー、まったくないねー。ただの好奇心だねー。６歳年下のカレピとデートって、どこ行くのかなって」
「映画っ」
「ふぅーん？普通だね。何の映画？」
「今流行ってる……」
「あれかー。じゃあ、行くのはエキナカの映画館？」
「そう。一番席数が多いし」
「ああ、座れない回もあるらしいね。チケットは取ったの？」
「うん。

普通の

デートですから」
「デートって、やっと自ら認めたか」
「うぐぐ」
「ま、普通が一番だよねー。でもさ、普通なのにもう寝るの？早くない？待ち合わせ、そんなに早いの？早朝デート？始発で行くの？」
　尋問か！
「始発で行くわけないでしょっ」
「でも早いんだ。あの映画って昼からだよねぇ。エキナカ映画館だと」
　しまった……。
　なんでそんなことまで把握しているのか、我が親友は。
　やっぱり誘導尋問だった！
「アイ子キライ」
「えー、さっきの感謝はー？」
「取り消す」
　スマートフォンの向こうで、ニヨニヨしているアイ子の顔が見える。
　見えるぞ、はっきりと。
「どこで待ち合わせてんのさ」
「……ふぅ」
　もう諦めよう。
　この親友が本気を出したときに、勝てたことなどないのだから。
「高校の校門」
「は？なんでまた」
「話すと長い」
「かいつまんで」
「羊介(ようすけ)くんにオシオキするため」
「くはっ、くぁっはははは！」
　この笑い方さえなければ、十全の美女なんだけどな、アイ子は。
「なにやらかしたのー、メーちゃん」
「そこまで踏み込むのはさすがに無礼じゃない？恋人同士の秘密です」
「ほぅ。言うようになったじゃん。ま、その程度のトラブルなんだね？」
「トラブルってほどのことでもないよ。だって、あの羊介(ようすけ)くんよ？」
「だよねー。萌黄(もえぎ)に嫌われるくらいなら、全世界を滅ぼすほうを選ぶよね、あの子は」
「なんの異世界転生ファンタジーよ、それ」
「いやいやいや。メーちゃんの執着、甘くみないほうがいいんじゃない？」
「みてないわよ。だから、オシオキするんだもん」
「えっ……。ホントにやらかした？」
「多分ね」
「ほぅほぅ。萌黄(もえぎ)も成長したなぁ。じゃ、ご武運を祈る！」
　プツリ。
　……で、いったい何のために電話してきたんだろう、アイ子ってば。

◇
「ごめんなさい……」
「もういいから」
　私のスマートフォンに、無許可で位置情報アプリを入れやがった、というトラブルを解決して（アンインストールさせて、説教して）、予定どおりの映画を見て。
　映画館を出たところで、大きな羊が背中を丸くして頭を下げてくる。
「あの、でもさ、俺」
「うん、わかってる。不安にさせてごめんね」
「もう怒ってない？」
「怒ってたらデートしないでしょ」
　そう言って、ペアリングをはめた手を目の前にかざしてあげれば。
「……うん」
　やっと笑顔になった羊介(ようすけ)くんが、ぱっと手をつかんで握りしめてくる。
　私たちの右手にあるのは、今日私がプレゼントしたペアリング。
　薬指にはめているのは「恋人がいます」というメッセージ。
　彼が高校を卒業する前に社会人になってしまう私に、焦った羊介(ようすけ)くんがしでかしたことは、よくないけれど。
　約束を果たせずに、三年間も孤独を抱えさせてしまったのだと思えば、その不安は私のせいだ。
　だから、ペアリングを贈った。
　いつも思っているよと、いつも心はあなたと共にと証明するために。
「萌黄(もえぎ)さん、これからどうする？」
「お茶でもする？」
「したい！」
　ぱっと顔を輝かせた羊介(ようすけ)くんは、思いがけないお散歩につれていってもらえるとわかったときの、ラッキーみたい。
「海のほうにさ、新しいカフェがオープンしたんだって。こないだネットに上がってたんだけど、そこに行ってみない？」
「いいね。なら、ケーブルカーに乗ってみる？私、まだ乗ったことないんだ」
「うーん。できれば歩きたいかな」
「そう？」
「だってさ」
　握っていた手を口元に持っていったかと思ったら、そのままキスされてびっくりしてしまう。
「な、なにするのっ。……こんなところで」
「誰も俺らのことなんか気にしてないって」
　そのまま羊介(ようすけ)くんがしゃべるものだから、吐息が指先にかかって、くすぐったいやら恥ずかしいやら。
「ケーブルカーに乗ったら、ほかの人もいるだろ？萌黄(もえぎ)さんとの時間、誰にも邪魔されたくない。また、しばらく会えないんだから」
　握った手の向こうから見つめてくる瞳が切なそうで、私もずいぶん甘いなと思いながらもうなずいてしまう。
「お散歩がてら、歩いて行こうか」
「うん！」
　ブンブンと振るシッポが見えるような羊介(ようすけ)くんが、私の手を引いて歩き出した。

「萌黄(もえぎ)さん、こっちこっち！こっち見て！」
　アフタヌーンティーでおなかがふくれた私たちは、海沿いを歩いて公園まで来ている。
　ちょうど秋バラが見ごろで、散歩をする家族連れや、写真を撮る人などで賑わっていた。
　そうして今、私が何をしているかというと。
「ねえ、そんなに写真撮る必要、ある？」
　違う品種のバラに出会うたび、羊介(ようすけ)くんが写真を撮りたがることに閉口している。
　毎回一緒に写真に撮られる、こっちの身にもなってほしい。
　それも、同じ構図で何枚も。
「ある！今日という日は二度と来ないっ」
「一枚でよくない？」
「ダメ。全部違うバラだし。それにさ、キレイなものって残したくなるじゃん？バラも萌黄(もえぎ)さんもキレイだから」
「あらあら、仲良しさんねぇ」
　通りすがりのご夫婦の奥さんのほうが、こっちを微笑ましそうに見て歩き去っていく。
「羊介(ようすけ)くんっ」
「なに」
「は、恥ずかしい、からっ」
「なんで？」
「なんで？！」
　なんでとは。
　羊介(ようすけ)くんの「恥ずかしバロメーター」はどうなっているのか。
「だって、私そんなにきれいとかじゃないし」
「キレイだよ？なに言ってんの」
　それが「馬鹿にしてるの？」とでも言いたげな、ちょっと怒っているくらいの口調なものだから。
　もうまったく頭が痛い。
「きれいなのは羊介(ようすけ)くんでしょ！」
　よし、仕返しをしようと思い立って、スマートフォンを構える。
「ほらほらイケメン君、バラを背負った写真を撮るよ～」
「おっけー」
　あれ、あっさり了承されちゃった。
　ここは「やだよ、男がバラと一緒になんて」と言うところじゃない？
「その代わり、条件があるけど。いい？」
「条件？難しいのはダメだよ。あ、あと、また位置情報アプリ入れるとかもダメ」
「そんなことしねぇって。……ねえ」
　羊介(ようすけ)くんの腕が肩に伸びて、その胸に引き寄せられた。
「ふたりで撮ろう。俺、その写真お守りにする」
「お、お守り？」
　広くて温かい胸に抱かれて、場所も忘れてドキドキしてしまう。
「中坊のころはさ、会えない間のお守りは、萌黄(もえぎ)さんの手紙だったけど。せっかく恋人同士になったんだから、新しいお守りが欲しい」
　羊介(ようすけ)くんが自分のスマートフォンを掲げて、自撮りモードに設定した。
「もう俺は待たなくていいって、萌黄(もえぎ)さんは俺のものだって証拠を持っていたいんだ。……ダメ？」
　だから、そんな子犬のような目をしないでくれないかな。
「ダメじゃないよ。……撮ろうか」
「やった！ほら、萌黄(もえぎ)さん、もっとこっち来て。そんな離れてたら収まんないだろ。もっとほっぺた」
「ウソ、そんなくっつかなくったって」
「ダメ、絶対ダメ。ほら、動かないで。はい、１＋１は？」
「「……にぃー」」
　パシャリと音がして、この瞬間がデータに閉じ込められていった。

「この写真、すっげぇいい。あ、これも。これも！」
　公園のベンチに座って、撮影した写真のひとり講評大会をしている羊介(ようすけ)くんは……、なんだろう。
　だんだんと残念なイケメン化しているようで、心配になる。
「ねえ、この写真、待ち受けにしていい？」
「え、だめ、絶対ダメ！」
「えぇ、なんで？かわいいじゃん」
　見せられたのは、大口を開けてケーキを頬張っている私。
　いつ撮ったの、こんな写真！
「じゃあ、これは？」
「きゃー、なにこれ！」
　今度はあの懐かしの原っぱで、ブルーシートに寝転んでいる私が画面いっぱいに映し出されている。
「ほら、二日酔いだーって言ってたときの」
「そんな写真、もう消してったら」
「やだ」
「やだじゃないっ」
「だめ」
「だめじゃないっ」
「著作権は俺にあります」
「肖像権は私にありますっ」
「待ち受けにする」
「絶交する！」
　とうっかり叫んでしまえば。
「え……、絶交？ほんとに？もう会ってくれない？」
　しゅーんと耳とシッポが垂れた大型犬のようになってしまった羊介(ようすけ)くんに、罪悪感が半端ない。
「う、ウソウソ、ごめんね。でも、それを待ち受けにされるのは、さすがにイヤかな」
「うん、わかった。じゃあしょうがないな、これならどう？」
　そうしてふたりで撮った写真を見せられれば、今までのアレコレよりもましな気がして。
　いつの間にか、待ち受けにすることを了解していた。

　どうしてそうなったのか、いくら考えてもわからないのだけれど。
　それから羊介(ようすけ)くんの待ち受けは、私との「ラブラブ写真」（アイ子曰く）になってしまったのだ。
　おかしいなあ。
　いつもだったら、絶対拒否する案件なのに。
　……でも。
「そんなに幸せ？」
「うん、すっげぇ幸せ」
　ふたりの写真を目にするたび、嬉しそうに笑う可愛い人を見れば。
「……しょうがないなぁ」
　これが正解だったと思えてしまう。

◇
「ねえ、メーちゃん」
「なんですか、アイ子さん」
「うまくやったぁねぇ、キミは」
「なんのことですか？」
「しらばっくれちゃって。どんな手を使ったのさ。あの萌黄(もえぎ)が、あんな待ち受けを許すとか、あり得ないんだけど」
「あり得たじゃないですか。愛ですよ、愛」
「うっそつけ、この腹黒羊」
「心外ですね。俺のおなかは真っ白ですよ。メリノ種なんで」
「それ、白いのは外側だけじゃん。ったくこの黒山羊め」
　アイ子さんと飲むという萌黄(もえぎ)さんに無理やりくっついてきた俺は、うっかりと捕まり、尋問を受けている。
　というのも、いつの間にか俺の待ち受けを見られてしまったから。
　誰にも見せる予定はなかったのに、ホントに油断がならない。
　黒山羊だと？それはアンタだろ、このバフォメットめ。
　とはいうものの、ちょっとズルをした自覚はあるので、あまり強くも出られない。
　俺の大事な人は、本当に心配になるくらいチョロいんだ。
　待ち受けだって、きっと萌黄(もえぎ)さんひとりで撮った写真なら、それなりに許してくれたと思う。
　でも、俺はふたりで撮った写真にしたかったんだ。
　俺と萌黄(もえぎ)さんが恋人同士だっていう証拠を、目に見える形で残したかったから。
　一番ダメそうな写真を見せて、ハードルを下げていって。
　最後はウルウルした瞳をすれば、これで完成。
　あまりに「マテ」をされた時間が長かったから、萌黄(もえぎ)さんを捕らえるためには、多少手段が強引になる自覚はある。
　けど、諦めて、萌黄(もえぎ)さん。
　だって、これが俺の人生をかけた「初志貫徹」なんだから。