会うは別れの始めだけど、今度は二度と逃がさない
文字数 4,250文字
棒のように突っ立っているアイツを半眼でにらみながら、アイ子さんが腕を組んだ。
「ゆっきーのお父様ってば、次官になったんだっけ」
「まさか、そこまでは。何やらご出世あそばしたようだけど、最近は顔も見ないから。詳しくはわからない」
「相変わらずお忙しそうだね。……ふーぅん、なるほど」
アイ子さんの右足がタンタン、タンタンと軽快に床を打つ。
「どうして、しつこくゆっきーを追い回すのかと思ったら、そういうこと?」
「私が何を言おうと、忖度 する父ではないけどね」
「そんなことはないよ」
今までの勢いはどこへ行ったのか。
床に目を落としたアイツの声は、ずいぶんと弱々しい。
「霞が関で、雪下 の親父さんに会ったよ。”娘がお世話になったみたいだね”って、すれ違いざまに言われた」
「え……。父とあなたは知り合いなの?」
「高1の文化祭のとき、たまたま案内したんだ。”娘に嫌がられるから、内緒で吹奏楽部の演奏を聞きたい”って言われて。似てたから”雪下 さんですか”って聞いたら、”そうだ”って」
「うそ……」
「2年のときも見かけたよ。会釈したら笑ってた」
「笑った?……父が?」
「オレとつき合ってたことも、薄々知ってたみたいだった。……だから……」
口を閉ざしたアイツを眺めながら、萌黄 さんは長いため息をついた。
「市島くん、場所を移そう。私も聞きたいことがあるけど、さすがにこれ以上は現役に失礼だわ」
「場所移すって、どこ行くつもり?人目がないとこに行くのは賛成しないよ、ゆっきー」
「アイ子の心配もわかるけど……。このすぐ上、3-Eの教室ならどうかな」
萌黄 さんの提案に、アイ子さんが仕方なさそうにうなずく。
「じゃあ、メーちゃん連れてって。市島、その子が一緒なのが条件だよ」
「なんでだよ。こいつはカンケーねぇだろ」
顔を上げて、三白眼でにらむアイツをアイ子さんは鼻で笑った。
「関係ない?よく言うわ。誰の手紙を燃やしてくれたんだよ、市島。アタシがついて行くって言わないだけましでしょ」
「べつに盗み聞ぎする趣味はないんで」
俺はカバンからワイヤレスホンを取り出して、片耳に挿し込む。
「萌黄 先輩にヒドイことしないように見張らせてもらえるなら、教室のすみっこで、音楽でも聞いてますよ」
「よろしくメーちゃん。ところで、メーちゃんって何聴くの?」
「う~ん、何でも聴きますけど、今の気分は……、デスメタルかな」
「そのカワイイ顔でかっ。ギャップ萌えにもほどがあるよ」
アイ子さんの豪快でヘンテコな笑い声に送られて、俺たちは音楽室を後にした。
◇
それからすぐに、OB隊を引き連れたアイ子さんは、さっさとお茶だか飲みだかに行ってしまったらしい。
「結果は心配じゃなかったのかな、アイ子さん」
「羊介 くんのことを信用したんだと思うよ」
「それは嬉しいけど……」
「私たちは行かないって言ったし、みんなもいるからね。あとは、アイ子自身が待ちたくなかったんだと思う。あれでアイ子って好きなのよ。飲み会というか、お酒が」
「あれでって?見たまんまだけど」
苦笑いする俺は、3年ぶりに萌黄 さんと一緒に自宅へと向かっている。
「そう?黙っていれば、清楚系美人でしょ?」
「……どう見てもバフォメットだけどなぁ。てか、酒好きならバッカスか」
どっちにしろ底知れない、人ならざる者って感じだ。
「それにしても、ごめんね?羊介 くんのイメージ、私のせいで悪くしちゃって」
「ねえ、萌黄 さん」
「ん?」
数歩先の萌黄 さんがくるりと振り返れば、傾き始めた太陽がその姿を照らしていて、もうなんだか、後光が差してるみたい。
……天使かな?
「再会するまで、俺のイメージってどんなだった?」
「そうねぇ……。優しくって、我慢強くって、素直で可愛くて」
「それ、小学生の俺だろ。萌黄 さんに出会ったころの俺。そっから変わったんだよ。アイ子さんが言うように、歪 んじゃったとこもあるかもだけど」
萌黄 さんが悲しそうな顔をするから、俺はわざとフザケタ笑顔を作った。
「でも、それでよかったんだ。だって、萌黄 さんのことを守れたんだから。だろ?」
◇
3-Eの教室の隅に立つふたりが、具体的にどんな話をしたのかはわからない。
俺は本当に、耳に音を放り込んでいたから(デスメタルではなかったけれど)。
ただ、ときどきアイツが萌黄 さんに手を伸ばそうとするたび、威嚇に教室の壁を蹴とばしてやった。
ダメンズが、俺の萌黄 さんに触らないでほしい。
……まだ、俺のじゃないけど……。
「おい、あの番犬ってか狂犬をどうにかしろっ」
「可愛いもんでしょ、あれくらい」
萌黄 さんが自分の耳に両手を当てて、ワイヤレスホンを外すジェスチャーを送ってくる。
「終わった?」
イヤホンを制服のポケットにしまった俺がすぐ後ろに立つと、萌黄 さんは一歩下がって、横に並んでくれた。
「市島くん、これで私たちは、一切関係のない他人同士。父であろうと誰であろうと、あなたについての話をすることはない。邪魔はしないけれど、応援もしない」
「わかった。でも萌黄 」
この瞬間に、俺のガマンがプチっと切れる。
ドガっ!
横の壁に思いっきりケリを入れると、アイツの肩がビクリと揺れた。
「……雪下 」
「なにかしら」
「つき合ってたころは、オレのこと好きだったんだよな?」
こ、コイツ……!
ガマンにガマンを重ねた拳 を壁に貼りつければ、ブルブルと震えてくる。
まったく、なんちゅー性格の悪さだ。
最後だというのに(もう会わせるつもりはないぞ)、そんなことを萌黄 さんに言わせようとするなんて。
「過去を冒とくするようなことをなんで聞くの?」
萌黄 さんが手の平を差し出してくるから、俺は出番がなかった拳 を素直に預けた。
ぱっと見、ラッキーの「お手」みたいになっちゃったけど。
「そんな気持ちもあったかもしれないけど、この子に痛みを与えた時点で消滅してるわ。かんっぜんに黒歴史。あなたが将来、何かやらかしてニュースネタになったら、喜んでモザイク掛けられて証言するわよ。”そうですねぇ、当時からやりそうな、ズルい人でしたねぇ”って」
ボイスチェンジャーで変えた声マネが上手で、ちょっと笑ってしまった。
「帰って。二度と羊介 くんを傷つけないで」
「……そんなに大事かよ」
「大事よ」
即答した萌黄 さんに悶絶する。
そうだそうだ、早く帰れ、市島。
「あなただって、家族を傷つけられたら怒るでしょう?」
か、家族?
……うん、さっさと帰って、市島。
ちょっと萌黄 さんと、じっくり話し合わないといけないから。
「くくっ、おーやおや、ご愁傷サマだな。それじゃあ雪下 、……元気でな」
最後までイヤな顔で嗤 われたけど、萌黄 さんに「元気で」と言った顔だけは、心から懐かしむものだったと思う。
反省はしてなさそうだけど。
それから、アイツが完全に姿を消してから音楽室に戻ると、ひとりぽつんと部長が待っていてくれた。
「お、お帰り~、なさい。ゆっきー先輩と木場野 クン」
あれ?
部長はいつも「木場野 」って呼ぶのに。
「どうししたんですか?部長」
「水臭いなぁ、サエちゃんでいいよ、木場野クン。え~っとそれで、ご機嫌はいかがかな?怒ってない?」
「何がですか?べつに怒ってないですよ」
「あ~、そう!良かったぁ~。いやあ、さっき驚いちゃったからさ。木場野 クンって、怒るとハンパないんだね」
「いや、あんなになるのは滅多にないです」
「だよねぇ!火事場のなんとかだよねぇ!」
「そうですよ。逆鱗に触れられなきゃ、大人しいもんですよ」
「ちなみに逆鱗ってどこ?」
「毎回違うから、よくわかんないです」
「全身逆鱗だったりしない?」
なんて情けなさそうに笑うサエちゃん部長に(さすがにサエちゃん呼びはできない)すべて解決したことを伝え、俺は萌黄 さんと帰路についたのだった。
◇
そうして今、高校から住宅地へと曲がっていく角に、ふたりして立っている。
ここは家から走ってきた俺が、校門で待っている「モエギおねえさん」の姿を、最初に目にする場所なんだ。
「それとも、俺が粗暴になっててがっかりした?」
「粗暴?他人を傷つける代わりに自分ばかり痛める人を、粗暴とは言わない」
壁に擦り過ぎて、うっすら白くなった俺の右手を、萌黄 さんの両手が包んでくれる。
「”僕”が”俺”になっても、声が低くなっても背が高くなっても。優しくて我慢強い、あのころのままの羊介 くんだよ」
「……うん」
萌黄 さんこそ昔っから変わらない。
俺のホントをすぐに見つけてくれて、全部受け止めてくれるんだ。
泣きそうになるのを我慢して笑うと、萌黄 さんも柔らかく微笑んでくれる。
「その顔も同じだね」
「え、どんな顔?」
「ほめると、いっつもその顔になってた。すごく可愛い顔」
「……もう小学生じゃないから、カワイイは封印したい」
ほかのヤツにどう思われてもいいけど、萌黄 さんにだけはダメだ。
「でも可愛いもん」
クスクスと笑いながら歩きだした萌黄 さんを追いかけながら、長期戦でも別にいいやと俺は思う。
伊達に3年間、諦め悪く待っていた男じゃないからな。
意外に威嚇もイケるみたいだし、これからは遠慮はなしにしようと思う。
萌黄 さんを傷つけようとするヤツがいたら。
萌黄 さんを奪おうとするヤツがいたら。
俺のすべてで排除する。
「あ、お母さまに会ったら、なんてご挨拶したらいいのかな。雨に日に逃げ去った雪下 ですって、言えばいい?」
「カ、かの……」
ジョですって言えばいいじゃん、という言葉は、喉に引っ掛かったまま出てこない。
「かの?」
「か、
カッコいい告白のシミレーションをさんざんしてたのに、なんてヘタレなんだ、俺は。
妄想どおりにはいかないなあって、ちょっと絶望する。
「俺の成績上がったの、母さんすごい喜んでたんだよ。お礼したいって、ずっと言ってた」
「ふぅ~ん、そっか。不審がられないかな。こんな年の離れた……、友人?先輩?」
「私って、羊介 くんの何だろう」、なんてつぶやいている萌黄 さんがもどかしい。
でも、それはこれからたっぷり思い知ってもらう予定だからな。
俺が萌黄 さんの何になりたいのかをわかってもらうまで、もう絶対に、その姿を見失ったりしない。
「ほら、早く行こう!これ以上遅くなると、ラッキーがすねて暴れちゃうからさ」
いや、ラッキーは賢いから、そんなことしないんだけど。
おやつのジャーキーをはずむからと心の中で謝りながら、俺は萌黄 さんの手を取って走り出した。
「ゆっきーのお父様ってば、次官になったんだっけ」
「まさか、そこまでは。何やらご出世あそばしたようだけど、最近は顔も見ないから。詳しくはわからない」
「相変わらずお忙しそうだね。……ふーぅん、なるほど」
アイ子さんの右足がタンタン、タンタンと軽快に床を打つ。
「どうして、しつこくゆっきーを追い回すのかと思ったら、そういうこと?」
「私が何を言おうと、
「そんなことはないよ」
今までの勢いはどこへ行ったのか。
床に目を落としたアイツの声は、ずいぶんと弱々しい。
「霞が関で、
「え……。父とあなたは知り合いなの?」
「高1の文化祭のとき、たまたま案内したんだ。”娘に嫌がられるから、内緒で吹奏楽部の演奏を聞きたい”って言われて。似てたから”
「うそ……」
「2年のときも見かけたよ。会釈したら笑ってた」
「笑った?……父が?」
「オレとつき合ってたことも、薄々知ってたみたいだった。……だから……」
口を閉ざしたアイツを眺めながら、
「市島くん、場所を移そう。私も聞きたいことがあるけど、さすがにこれ以上は現役に失礼だわ」
「場所移すって、どこ行くつもり?人目がないとこに行くのは賛成しないよ、ゆっきー」
「アイ子の心配もわかるけど……。このすぐ上、3-Eの教室ならどうかな」
「じゃあ、メーちゃん連れてって。市島、その子が一緒なのが条件だよ」
「なんでだよ。こいつはカンケーねぇだろ」
顔を上げて、三白眼でにらむアイツをアイ子さんは鼻で笑った。
「関係ない?よく言うわ。誰の手紙を燃やしてくれたんだよ、市島。アタシがついて行くって言わないだけましでしょ」
「べつに盗み聞ぎする趣味はないんで」
俺はカバンからワイヤレスホンを取り出して、片耳に挿し込む。
「
「よろしくメーちゃん。ところで、メーちゃんって何聴くの?」
「う~ん、何でも聴きますけど、今の気分は……、デスメタルかな」
「そのカワイイ顔でかっ。ギャップ萌えにもほどがあるよ」
アイ子さんの豪快でヘンテコな笑い声に送られて、俺たちは音楽室を後にした。
◇
それからすぐに、OB隊を引き連れたアイ子さんは、さっさとお茶だか飲みだかに行ってしまったらしい。
「結果は心配じゃなかったのかな、アイ子さん」
「
「それは嬉しいけど……」
「私たちは行かないって言ったし、みんなもいるからね。あとは、アイ子自身が待ちたくなかったんだと思う。あれでアイ子って好きなのよ。飲み会というか、お酒が」
「あれでって?見たまんまだけど」
苦笑いする俺は、3年ぶりに
「そう?黙っていれば、清楚系美人でしょ?」
「……どう見てもバフォメットだけどなぁ。てか、酒好きならバッカスか」
どっちにしろ底知れない、人ならざる者って感じだ。
「それにしても、ごめんね?
「ねえ、
「ん?」
数歩先の
……天使かな?
「再会するまで、俺のイメージってどんなだった?」
「そうねぇ……。優しくって、我慢強くって、素直で可愛くて」
「それ、小学生の俺だろ。
「でも、それでよかったんだ。だって、
◇
3-Eの教室の隅に立つふたりが、具体的にどんな話をしたのかはわからない。
俺は本当に、耳に音を放り込んでいたから(デスメタルではなかったけれど)。
ただ、ときどきアイツが
ダメンズが、俺の
……まだ、俺のじゃないけど……。
「おい、あの番犬ってか狂犬をどうにかしろっ」
「可愛いもんでしょ、あれくらい」
「終わった?」
イヤホンを制服のポケットにしまった俺がすぐ後ろに立つと、
「市島くん、これで私たちは、一切関係のない他人同士。父であろうと誰であろうと、あなたについての話をすることはない。邪魔はしないけれど、応援もしない」
「わかった。でも
この瞬間に、俺のガマンがプチっと切れる。
ドガっ!
横の壁に思いっきりケリを入れると、アイツの肩がビクリと揺れた。
「……
「なにかしら」
「つき合ってたころは、オレのこと好きだったんだよな?」
こ、コイツ……!
ガマンにガマンを重ねた
まったく、なんちゅー性格の悪さだ。
最後だというのに(もう会わせるつもりはないぞ)、そんなことを
「過去を冒とくするようなことをなんで聞くの?」
ぱっと見、ラッキーの「お手」みたいになっちゃったけど。
「そんな気持ちもあったかもしれないけど、この子に痛みを与えた時点で消滅してるわ。かんっぜんに黒歴史。あなたが将来、何かやらかしてニュースネタになったら、喜んでモザイク掛けられて証言するわよ。”そうですねぇ、当時からやりそうな、ズルい人でしたねぇ”って」
ボイスチェンジャーで変えた声マネが上手で、ちょっと笑ってしまった。
「帰って。二度と
「……そんなに大事かよ」
「大事よ」
即答した
そうだそうだ、早く帰れ、市島。
「あなただって、家族を傷つけられたら怒るでしょう?」
か、家族?
……うん、さっさと帰って、市島。
ちょっと
「くくっ、おーやおや、ご愁傷サマだな。それじゃあ
最後までイヤな顔で
反省はしてなさそうだけど。
それから、アイツが完全に姿を消してから音楽室に戻ると、ひとりぽつんと部長が待っていてくれた。
「お、お帰り~、なさい。ゆっきー先輩と
あれ?
部長はいつも「
「どうししたんですか?部長」
「水臭いなぁ、サエちゃんでいいよ、木場野クン。え~っとそれで、ご機嫌はいかがかな?怒ってない?」
「何がですか?べつに怒ってないですよ」
「あ~、そう!良かったぁ~。いやあ、さっき驚いちゃったからさ。
「いや、あんなになるのは滅多にないです」
「だよねぇ!火事場のなんとかだよねぇ!」
「そうですよ。逆鱗に触れられなきゃ、大人しいもんですよ」
「ちなみに逆鱗ってどこ?」
「毎回違うから、よくわかんないです」
「全身逆鱗だったりしない?」
なんて情けなさそうに笑うサエちゃん部長に(さすがにサエちゃん呼びはできない)すべて解決したことを伝え、俺は
◇
そうして今、高校から住宅地へと曲がっていく角に、ふたりして立っている。
ここは家から走ってきた俺が、校門で待っている「モエギおねえさん」の姿を、最初に目にする場所なんだ。
「それとも、俺が粗暴になっててがっかりした?」
「粗暴?他人を傷つける代わりに自分ばかり痛める人を、粗暴とは言わない」
壁に擦り過ぎて、うっすら白くなった俺の右手を、
「”僕”が”俺”になっても、声が低くなっても背が高くなっても。優しくて我慢強い、あのころのままの
「……うん」
俺のホントをすぐに見つけてくれて、全部受け止めてくれるんだ。
泣きそうになるのを我慢して笑うと、
「その顔も同じだね」
「え、どんな顔?」
「ほめると、いっつもその顔になってた。すごく可愛い顔」
「……もう小学生じゃないから、カワイイは封印したい」
ほかのヤツにどう思われてもいいけど、
「でも可愛いもん」
クスクスと笑いながら歩きだした
伊達に3年間、諦め悪く待っていた男じゃないからな。
意外に威嚇もイケるみたいだし、これからは遠慮はなしにしようと思う。
俺のすべてで排除する。
「あ、お母さまに会ったら、なんてご挨拶したらいいのかな。雨に日に逃げ去った
「カ、かの……」
ジョですって言えばいいじゃん、という言葉は、喉に引っ掛かったまま出てこない。
「かの?」
「か、
か
つての
先生ですって、……言えばいいじゃん……」カッコいい告白のシミレーションをさんざんしてたのに、なんてヘタレなんだ、俺は。
妄想どおりにはいかないなあって、ちょっと絶望する。
「俺の成績上がったの、母さんすごい喜んでたんだよ。お礼したいって、ずっと言ってた」
「ふぅ~ん、そっか。不審がられないかな。こんな年の離れた……、友人?先輩?」
「私って、
でも、それはこれからたっぷり思い知ってもらう予定だからな。
俺が
「ほら、早く行こう!これ以上遅くなると、ラッキーがすねて暴れちゃうからさ」
いや、ラッキーは賢いから、そんなことしないんだけど。
おやつのジャーキーをはずむからと心の中で謝りながら、俺は