≪龍王国≫へ

　『赤心』王子は、急ぎ火星より地球へ向か
う途上にある≪龍王国≫に来訪した。


　その国は、『さえずり』の母、『麗(うら)ら』の
生まれ故郷。


　≪龍王国≫と≪火星王国≫は、長きに渡り
友好な関係を築いてきた。


　≪火星王国≫と≪月界帝国≫の国交が断絶
した後も、≪火星王国≫と≪月界帝国≫両国
の関係改善に尽力し続けてくれている
≪龍王国≫。

　≪龍王国≫は、≪火星王国≫にとっては
もっとも信頼のおける友好国のひとつなので
ある。


　『赤心』王子は、王国の門の前に立つ
二体の《龍》の門番に国王との謁見(えっけん)を願い
出た。


　≪火星王国≫から『赤心』王子が来訪した
と聞くと、≪龍王国≫の国王は、自ら門の
ところまで『赤心』王子を出迎えたのである。

　「国王陛下。。。

　たいへんご無沙汰しております。」


　「これは、これは。。。

　『赤心』王子。

　こちらこそ。

　息災でいらっしゃいますか？」


　「はい。お陰様で。」


　「陛下。。。

　お願いがございます。

　今すぐに≪龍王国≫のお力で、地球のある

地域に恵みの雨を降らせていただきたいの

です。」


　「恵みの雨を？　

　≪火星王国≫からそのような要請があると

はなんとも珍しい。

　通常このような依頼は≪月界帝国≫から

なされるものなのですが。」


　「陛下の姪御様(めいごさま)が。。。

　『さえずり』さまが大へんなのです。」


　「なんですと。。。『さえずり』が？」


　「はい。

　現在、『さえずり』さまがお護りになってい

る地球のある地域には、もう長く雨が降って

いないようなのです。

　≪月界帝国≫に思念を送り、救いを求めて

いらっしゃるようですが、いっこうに雨は

降らない。

　『さえずり』さまの救いを求めるその声は、

≪月界帝国≫には届いていないのではないか

と思われます。」


　「なんということだ。

　それでは妹の『麗ら』もさぞかし娘の

『さえずり』のことが心配でしょう。

　すぐに雨を降らせるよう手配いたします。」


　「ありがとうございます。　陛下。

　私は、これから地球へ向かいます。

　実は、いつも地球におられる『さえずり』

さまを見護っておりましたが。。。

　その『さえずり』さまが大へん危険な状況に

あるように感じるのです。

　我(わ)が国は、現在≪月界帝国≫との国交が

ございません。

　急いでその状況を皇帝陛下にお知らせくだ

さい。

　一刻の猶予もございません。

　私は、これから『さえずり』さまを捜しに

地球へ赴(おもむ)きます。

　なんとか無事でいらっしゃればいいの

ですが。。。」


　「『赤心』王子。

　本来なら≪月界帝国≫と姻戚(いんせき) 関係にある

我が国が『さえずり』を救わねばならぬ

ところを。

　なんとお礼を申し上げたらよろしい

のか。」


　「礼など必要ありません。

　それでは、私はこれで。」


　『赤心』王子は、そう言い残すと地球へ
向けて飛び立った。


　≪龍王国≫から地球までどんなに急いでも
三、四時間はかかる。


　「『さえずり』さま。。。

　私があなたの元にたどり着くまでどうか

ご無事で。。。」


　ただただ『さえずり』の無事を祈りながら
焦(あせ)る気持ちを抑え、『赤心』王子は地球へ
向かって旅立って行った。