親子の対決

　意外にも最初に口を切ったのは、父の方で
あった。


　「詫(わ)びの言葉はないのか？　

　帝国のすべての民(たみ)を裏切り、千三百年もの

間、行方(ゆくえ)をくらましていたその罪は、極刑に

値する。」


　「そのお言葉。

　すべてそのまま あなたにお返しいたし

ましょう。」


　「なに？」


　「『さえずり』さまっ。

　陛下に向かって無礼ですよっ。」

　皇帝と共に現れた三体の側近のうちの
一体、副帝の『チュウチョウ』が、厳しい
口調で輝羽を叱責(しっせき)した。


　「この千三百年間、皇帝陛下は、ずっと

『さえずり』さまを捜し続けていらした

のです。

　忙しいご公務の合間を縫って、至る所へ

出向き、この地球にも、何度足を運ばれた

ことか。。。


　陛下、すべては『せせらぎ』の仕業(しわざ)。

　『さえずり』さまは、『せせらぎ』に

かどわかされたのだと思われます。」


　この時、輝羽は、『せせらぎ』を侮辱し、
彼の人格を何のためらいもなく貶(おとし)める側近の
『チュウチョウ』に対する怒りが、ぐっと
込み上げてきたのであった。

　そして、そんな最低な側近の本性も見抜け
ず、そんな輩(やから)をずっと傍(そば)にはびこらせている
自分の父を見ていると哀れにすら思えたので
ある。


　「もはやあなたの傍(そば)には、こびへつらう

側近と、真実を捻(ね)じ曲げ、事実無根の嘘偽(うそいつわ)り

を言いふらす側近しかいないようですね。」


　「皇帝陛下に対して何と無礼な。。。」

　もう一体の側近、軍の副司令官
『シッコク』も輝羽を強く非難した。


「無礼なのは、いったいどちらでしょう？　

　嘘偽りはおやめください。

　私は『せせらぎ』にかどわかされてなど

おりません。

　私は、自らの意志であえて帝国との《縁》を

一時的に絶ち切っただけ。

　その《縁》を再び蘇(よみがえ)らせたのは。。。


　父上っ。

　あなたと。。。

　あなたと刺し違える覚悟で臨むため

ですっ。」


　「おやめくださいっ。

　『さえずり』さまっ。

　たとえ皇女殿下(こうじょでんか)であろうと、お父上である

皇帝陛下に対する侮辱(ぶじょく)は、絶対に許されませ

んぞっ。」


　『チュウチョウ』は、声を荒げて再び輝羽
に言い返した。


　「私は、父と話しているのです。

　父の傍(そば)に、ただはびこっているだけの

あなた方と話しているのではありません。」


　そう言い放つと、輝羽は、皇帝の目を
ぐっとにらみつけ、こう続けたのである。


　「父上。　

　これ以上、帝国の民(たみ)を苦しめるのはおやめ

ください。

　配下にある国々の民の叫びが、あなたには

聞こえないのですか？　


　あなたという権力を笠(かさ)に着て、民から

あらゆる財を奪取(だっしゅ)したり、

袖(そで)の下を受け取って私腹を肥(こ)やしたり、

自らの罪を他の者に擦(なす)り付けて、

平然としているような輩(やから)を周囲にはびこら

せ、それであなたは頂点に立ったおつもり

ですか？

　本当に苦しんでいる末端(まったん)の民たちに手を

差し伸べようともしない。

　そんなに意見されるのがお嫌(いや)ですか？

　批判されるのが気に入りませんか？

　そんなに誇りが大切ですか？


　あなたの誇りとは批判されぬこと。

　意見されぬこと。

　あなたより優れた能力や考えを持つ者を

排除すること。


　そんなものは、誇りでも何でもない。


　単なる虚栄心(きょえいしん)、傲慢(ごうまん)の極みですっ。」



　≪月界帝国≫皇帝『極月(きょくげつ)光天(こうてん)』に誰一人と
して言えなかったこと。

　近づくことすら恐れ多い雲の上の、
そのまた上の存在。

　その存在に、ついに輝羽は、きっぱりと
そう言い切ったのである。


　もはや恐怖などなかった。

　その恐怖に耐えられず、帝国を去って行った
多くの民。

　その暴帝ぶりに失望し、他の国へ移住して
しまった者。

　無念の思いで失意の中、自ら命を絶った者
たちも。


　数え切れぬほど多くの者たちの思いが
まるで一つになり、輝羽の主張の後押しを
してくれているかのようであった。


　「言わせておけば。。。

　余(よ)に詫(わ)びるどころか。。。


　どうやら再び帝国と《縁》を繋(つな)いだのは、

　余(よ)を侮辱(ぶじょく)するためのようだな。


　言いたいのはそれだけか。

　本来なら釈明の機会など一切与えず極刑に

処すところだが、最後にその機会を与えられ

ただけでもありがたいと思え。


　お前を死に追いやることなど容易(たやす)い

ものだ。」