２１

　童貞のヨシノリにとって、無垢に見えたサトミが、既に男を知っているという事実に、正直ショックを受けた。
　ヨシノリは童貞である事に気後れがあり、サトミに対しての親近感が薄らいでいく気がした。
　しかしヨシノリには、今のところサトミ以外に心許せる友達もおらず、そのまま交際を続けた。
　二人で飲む回数が多くなったものの、肉体関係にまで進展する事はなかった。
　ヨシノリは、如何してもサトミに感じる無垢なイメージが壁となり、サトミを女として見る事に抵抗がある。サトミも肉体関係を望んでいないものと、勝手に思い込んでいたから、ずっとこのままの関係でいたいと思っていた。映画に行ったり、図書館で本を読んだり、郊外の人通りの少ない道を、だらだらと並んで歩くだけで満足していた。
「ところで何時か、聞きたいと思っていたんだけど、前の彼氏とは何処で知り合ったの？」
　ヨシノリは、何時も来る郊外の公園のベンチに腰掛けながら、唐突に聞いた。
　サトミは、「エッ」と驚いた様な顔でヨシノリを見返した。
　さっきまで二人は無言のまま、公園で遊ぶ親子連れの様子を眺めていたのである。
「その人とは、何処で知り合って、如何して別れたの？」
　ヨシノリは、気にするまいとは思いながらも、サトミと肉体関係を持った男の存在が頭から離れずにいた。
「如何して……、如何してそんな事聞くの？　三田君には関係ないじゃない……」
「ゴメン、ちょっと聞いてみたかっただけだから……」
「ワタシは、三田君に隠し事をしたくなかったから、だから本当の事を云っただけで、もうその人とはとっくに別れているんだし……」
「そうだね、変な事を聞いたりして、オレが悪かった……」
　ヨシノリは、誰にも他人には云いたくない過去がある事を、自分の体験から思い出していた。
（オレには、身内にすら云えない、惨めで屈辱的な過去がいっぱいあるんだし、それを他人の過ち、否、過ちとすら云えない些細な出来事を根掘り葉掘り聞いて如何する）
　とヨシノリは、悶々として眠れぬ夜など、自慰行為に耽りながら自分に云い聞かせた。