（２）

　呼び鈴は鳴った筈だ。しかし、誰も出て来ない。返事すらない。
　私は残念だってより、ほっとしている気持ちの方がずっと強かった。
　勿論、有希ちゃんを疑っていなかったとは云わない。正直、私は別人が出てきたらどうしようかと、それを恐れていた。
　だけど、仮に本人が顔を出したとしても、私は当惑したに違いないんだ。だって、勢いだけでここまで来たけど、実はあいつに、何を言うか何も考えていなかったんだ。
　もしかすると有希ちゃんは、今、この家が留守なことも知っていたんじゃないだろうか？　それを知った上で呼び鈴を押させ、私自身も気付いていないことを気付かせたんじゃないだろうか？

　私は「ええかっこしいの出しゃばり」って思われることを恐れている。誰に？　そう、自分にだ。でも、このままにも出来ない。何で？　あれは悪いことだからだ。悪いことを見て見ぬふりをすることは出来ないさ。
　でも、正義の味方宜しく、悪い奴を懲らしめて、めでたし、めでたしってのも違うと思う。
　それは単に、ヒーローがストレス解消に正論言って八つ当たりをしているだけのことさ。
　とは言っても、悪いことは止(や)めさせなくちゃいけない。でも、あいつ自身が万引きは悪い事だって理解して、止(や)めると思わなきゃ駄目なんだ。
　そうだ、私はあいつを懲らしめるんじゃなくて、あいつを説得するべきなんだ。お店に謝りに行く、警察に行くってのは、あいつが自発的にやるべきことで、私が突き出しても何も解決しない。もし、あいつにその勇気が出せないなら、一緒に行ってやってもいい。それでも私は単なる付き添いだ。あいつが帰るってんなら、私は諦めなきゃいけないんだ。
　私は深く息を吐いた。
「有希ちゃん、帰ろう！　伯母さんの家に送っていくよ」
　私はきっと笑っていたと思う。自分でも結構いい顔してたんじゃないか？
「もういいの？」
「ああ、もういいや。電話で話してもいいし、手紙を書いてもいい。直接会わなくったって、気持ちを伝えることは出来るさ。きっと、あいつだって、悪いことしてるってことは分かっている筈だ。それを正論ぶっつけても仕方ないだろう？　それより、そういうことは止めて、謝罪すべきだと私が思ってることを伝える。もし、無意識にそうしちゃう様だったら、店に行かない様にすることを勧めるし、一人になる時間が心配なら、私がその間付き合ってやってもいい。そう言うだけなら、手紙で充分だと気付いたのさ。有希ちゃんのお蔭で」

　もう夕陽も沈み、辺りも暗くなってきていた。
　考えて見ると昼めしを食っていない。食べたのはチョコパフェだけだ。それも半分有希ちゃんにあげている。腹に手を当てると、押された弾みで腹の虫がギューと鳴く。
「お腹空いたね。何か食べて行こうよ」
　馬鹿言ってんじゃない。これ以上遅くなったら、有希ちゃんの伯母さんが心配する。それにそんなお金なんかない！
「お金なら、さっき、晶お姉ちゃんに預けたじゃん」
　いや、それは有希ちゃんのお金だ。私はそう思ってポケットに手を突っ込んだ。だが、そこにある筈の有希ちゃんの財布が無い！　しまった！　どこかで落としたんだ！