（１）

　私は有希ちゃんからカードを借りて、パフェを食べた喫茶店に電話を入れてみた。すると、有難いことにレジの前で落としていたらしく、店員さんが有希ちゃんの財布を拾っていてくれたのだ。
　私は本気で神様に感謝したくなった。自分でも分かるのだが、少し涙目になっている。

　私たちは、急ぎ切符を買って、電車を待つためホームに登った。電車は暫くはやって来ないようである。私たち……、特に私は精神的に疲れ、立っているのが辛くなり、ホームのベンチに並んで腰かけていた。有希ちゃんはブランコに座った様に、両足を前後にぶらぶらしている。
「有希ちゃん、ご免ね。有希ちゃんが『落としちゃいけないからって』私に預けたのに、私の方が落としちゃって……」
　もう、情けないやら、恥ずかしいやらで、大人の面目丸潰れだ。
「そんなこともあるよ……」
　幼児に慰められちゃ、本当に世話は無い。
「で、これからどうするの？」
「え？　例の喫茶店に寄ってから、有希ちゃん送って帰るんだよ。どうして？」
「そっか！　じゃ今度は何か食べようよ！」
　おい、これ以上、大人に恥をかかすな！　お金が無くて、お礼にご馳走も出来ないんだ！　自分でも結構めげてるんだぞ！
　
　暫くして電車がやって来た。私たちは電車に乗り、例の喫茶店に急いだ。
　喫茶店では、ウェイターさんが私たちの顔を覚えていてくれたらしく、特に本人の確認も無しに財布を返してくれた。有希ちゃんに財布の中の金額を確認して貰ったが、そのまま金額も合致し、有希ちゃんも笑顔で店員さんにお礼を言っている。
　私は自分の生徒手帳を見せて、名前と住所を示し、「今は持ち合わせがないが、一割のお礼は必ずする」と言ったのだが、喫茶店では「そんなことして貰っては困る」と言って、了解して貰えなかった。

　そんな遣り取りが少し続き、脇の有希ちゃんも退屈してきたようで、私と店員さんとの会話に割り込んできた。
「ねえ、だったらお客さんになるなんて、どう？　何か食べてくよ。それと、あたしとお姉ちゃんの分、２冊、コーヒー回数券が欲しいな」
　お、おい。勝手に話を進めるな！