第２０話

「これは？」
「玉手箱といいます。いいですか、地上に戻っても、決してふたを開けてはなりません」
　どうして開けてはいけないものを土産物として渡すのか、不思議でなりません。
　ですが、せっかくの心遣いを、無下にするわけにはいきません。
　首を捻りながらも、玉手箱を小脇に抱えて、亀にまたがり、元の浜辺に戻りました。
　亀と別れ、又郎は自宅に向かいます。
　しかし、その場所は更地になっていました。
　道を間違えたと思い、又郎は心当たりをあちこち回りましたが、自宅どころか、知っている人に会うことすら叶いませんでした。
　そのうち疲れ果て、又郎は行き倒れになってしまいます。
　そこをたまたま通りかかった老夫婦がいました。
　夫婦はぐったりとして、今にもこと切れそうな又郎を不憫に思い、自分たちの家に連れて帰りました。
　そこで食事を与えられ、介抱されていくうちに、又郎は元気を取り戻しました。
「おじいさん、おばあさん。もう大丈夫です。今まで面倒を見てくれて、ありがとうございました。なにもできませんが、せめてものお礼です」
　そういって玉手箱を二人に渡し、夫婦の家を後にしました。
　翌日、玉手箱の中身が気になって仕方がない又郎は、再び老夫婦宅を訪れました。
　何ということでしょう。
　戸を開けると、夫婦の亡骸が横たわっていました。
　傍らには、ふたの開いた玉手箱が転がっています。
　奇妙なことに、二人とも以前よりも急激にしわが増えていましたとさ。
　めでたし、めでたし。