第３０話「死の予感」
文字数 3,830文字
ルクスの部屋はまさに女の子って感じだった。
広さは俺たちと変わらない。間取りなんかは同じだ。
ただ、あまりにも女の子をしていた。
子供っぽさを覚えてしまうくらいに。
「……可愛い部屋だね」
「み、見ないでください！！」
と俺の前で慌てるルクス。部屋に入れといて見ないで下さいって……それは無理があるだろう。
部屋には可愛い動物のぬいぐるみが沢山置いてある。クマにうさぎに……彼女はいつもクールな印象だが、今はそんな雰囲気が無かった。いつものクールな姿は取り繕っているのだろうか……俺と同じように。
【……俺と同じように】
「……ふぅ、なんの御用でしょうか」
「今取り繕ったってもう遅いよ」
「……」
いつものクールな印象では無かったから、
思わず冷静にツッコんでしまった。
「しかし、アスフィ……あなたからも同族の匂いがします」
「……何言ってるのかわかんないよ？」
「……はぁ……まぁいいでしょう。要件はなんですか」
そうだ、おれはこんなことをしに来たのでは無い。
ルクスを問い詰める為にここに来たんだ。
自分の目的を思い出し、再びルクスを見る俺。
今のルクスは可愛い部屋着だった。
いつもの黒のローブでは無かった。
ピンクで水玉の……あれ？ どこかで見覚えがある部屋着だな。
あ……。
「エルザと同じ服だね」
「…………はやく本題を」
ルクスは顔を真っ赤にしていた。エルザのおさがりかなんかだろうか？
「……あっ！ なるほど！ 小さい時のエルザの服だね！ 今のエルザのサイズは流石に入らないもんね！」
「……小さい？」
流石にそろそろ怒られそうなので、本題に入ることにした。
「昨日の夜の話なんだけど……もしかして聞こえてた？」
「……な、なにがですか？」
「……声」
「なんのでしょうか。私は何も聞こえていませんよ。ベッドが軋む音なんて聞こえていません」
「……」
「………………あっ」
ルクスもまた隠し事が下手なやつだった。
＊＊＊
彼女の名はルクス・セルロスフォカロ 二十一歳。
彼女は綺麗な白髪にショートカット。
身長は俺と大して変わらないほど小さい。
そして特徴的なのは、吸い込まれそうな赤い目である。
白髪に赤い目、常人には見えないその人を寄せつけない容姿から彼女は『白い悪魔』と呼ばれ、恐れられてきた。
そんな彼女が先生としてやってきた。
最初聞いた時『白い悪魔』という異名に俺は納得した。
俺は一度死にかけた……いや、死んだ。
何度も死に、その都度生き返るような……そんな地獄を見た。その地獄を忘れた訳では無い。そして、その地獄を見せた張本人が今俺の目の前にいる……ピンクの水玉の部屋着を着た女の子だ。
俺はルクスの部屋のある部分に注目した。
それは以前俺たちの部屋にあったモノ。
ガラス張りの風呂である。まさかルクスの部屋にもあったとは……。今の俺たちの部屋にそれは無い。
レイラがエルフォードに頼み込み、部屋を変えさせたからだ。
「……ねぇ、ルクス」
「はい、なんでしょう？」
「僕はもうこれで失礼するよ。聞きたいことは聞けたしね」
「……え？ そうですか。すみませんでした。聞こうと思っていた訳ではなかったんです。少し興味本位で……」
ルクスは『聞こえてきた』ではなく、『興味本位で』と言った。つまり壁に耳をあてて聞いていたのだろう。
この城はとても広く、それでいて作りもいい。
当然のように部屋の壁は分厚く防音仕様である。
だから本来普通にしていれば、隣の声が聞こえるなんてことは無いのだ。壁に耳を当てなければ。
「分かってるよ。それじゃあね」
「はい。ではまた明日」
「……あ、そうそう――」
俺は部屋を出る直前に、ルクスに言った。
「ルクスすごく臭うから、今すぐシャワー浴びた方がいいよ」
「……え。ほんとですか」
くんくんと自分の体を臭うルクス。
さっきシャワーを浴びたばかりなのですが、と言うルクス。
当然いい匂いだ。臭くなんてない。
「それじゃあね～」
「はい、ありがとうございます」
恐らく指摘して頂きありがとうございます、という意味なのだろう。俺は少し心が痛む。だが、これで痛み分けだ。彼女は俺たちの声を聞いていた。それも壁に耳をあてて聞いていたのである。それは許されることじゃない！ よってこれは罰だ！
俺はルクスの部屋を後にした。
……フリをしてルクスの部屋の扉に耳を当ててみた。
「あれ～すんすん……さっきシャワー浴びたばかりなのに～。仕方ないもう一度入ろっと」
そんな声が扉の奥から聞こえてきた。
よし、作戦成功だ。
……なんか悪いことしてる気分だ。
そしてシャワーの音が聞こえてくる。鼻歌まで聞こえてきた。あのクールな印象のルクスがシャワー中に鼻歌を……？
部屋着のルクスを見るまでは想像出来なかっただろう。
俺は部屋の中に入った。
「お、おおおおおおおおおおおお！ ……しまった――」
おれは慌てて自分の口を抑える。
以前これでレイラの風呂を覗いていたとき、
バレていたみたいだからな。俺の声が丸聞こえだったらしい。今回は注意しなければ。
…………セーフみたいだ。機嫌よく鼻歌を歌っている。
……さて、観察するとしよう。
ルクスは鼻歌を歌いながら髪を洗っていた。
綺麗な白髪が水に濡れ、光り輝いてみえる。
そして、なんと言ってもその白い肌である。
ルクスが『白い悪魔』と呼ばれているのはなにも、髪や目だけではない。その常人離れした白い肌も理由の一つである。
しかしおれはそんな白い肌が魅力的に見えた。
「……おおー……おおおおおおおお」
なんと言ってもこれだけは外せない。視線が外せない……！
外そうにも吸い込まれてしまうのだ。
その綺麗な白い肌には小さい二つの山があった。
レイラのような巨山ではない。
大きさではない。形が綺麗な小山だ。
ローブで隠れていたから、分からなかった。
そのローブの内側にはこんな素晴らしいものがあるなんて。
控えめではある……だがそんなものはどうでもいいとさえ思わせてくれる、そんな情景がそこにはあった。
「素晴らしい……これは素晴らしいっ！！」
俺は内側からは見えない逆マジックミラー仕様をいいことに、ガラスに張り付いて見ていた。
だが、このガラス張りの風呂には一つ欠点がある。
それは曇ってあまり良く見えないことだ。
「くっそぉ～！ よく見えないぃぃぃぃあとちょっとなのにぃぃぃぃ……今度エルフォードさんにこっそり頼んでみるか？ ルクスの部屋のシャワー室に曇り止めを施すようにと……そうだそれがいい！！ 今度頼んでみよう！」
こんな素晴らしいものをよく見れないのはおかしい。
これは財産だ……国の宝だ！ よく見ないとルクスにも悪いじゃないか。本人は俺たちに罪悪感があるみたいだしな。
レイラには俺を殺そうとしたこと。
俺には壁に耳を当て俺とレイラの声を聞いていたこと。
なら今回のことは痛み分けだ……よし俺は悪くない。
いっそエルフォードさんにも見させてあげようか。
いやダメだ……あの人はエルザ一択の親バカだ。
それにこれは俺のものだ。この宝は俺一人のものだ。
「俺は悪くない、そう俺は悪くないんだよ」
「………なにが悪くないって？」
「いやだから、これは痛み分けだから俺は――」
と言いかけたところで誰かに声をかけられたことに気づいた。聞き覚えのある声。感情のこもっていない声。静かな怒りを感じる声。
「……俺は……悪く………ない」
「へぇ～そうなんだぁ。でもここってレイラ達の部屋だったっけ～？」
声の正体はレイラだった。俺は恐る恐る振り返ってみた。
そこには顔が全く笑っていないレイラがいた。
真顔！ 全く感情が読み取れない……いや怒ってるなこれ。
「……やあレイラ、遅かったね。マッテイタヨ」
「ごめんねアスフィ遅くなって……それでもう一度聞くけどここレイラ達の部屋だっけ～？」
「……ソウダヨ」
「……ふーん」
……これは死んだかもしれない。
せっかく仲直りしたのにまたこれだ。
謝ろう……！ すぐ謝ろう！ 今謝ろう……！
今すぐ謝れば、それなら許してくれるかもしれない！
「ごめんなさい！ ごめんなさい！」
「なにが？ ねぇアスフィなにが？」
「……覗いていてごめんなさい……」
「誰を……？」
「……ルクスを」
「へぇ～そっかそうなんだねアスフィ」
俺は死を覚悟した。謝った俺は確かに謝った。
だがそれでいて言葉を誤った。
「……ねぇルクス～？ アスフィにシャワー覗かれてるよぉ～～～」
レイラは鼻歌を歌い機嫌よくシャワーを浴びているルクスに向かって、ルクスにも聞こえる程の声量で声をかけた。
「……え、その声レイラ……さんですか？ ……え？ アスフィが？」
シャワーを止め急いでタオルを巻き、状況を確認しに来るルクス。その間俺はと言うと、レイラにそこを動いたら殺すという目で見られ、おれはまだガラスに張り付いたままだった……。
「……ホントにいる……なにしてるんですかアスフィ……」
「や、やぁルクス。風呂は気持ちよかったかい？」
俺は再び死を覚悟した。
俺に飛んできたのは平手打ちだった。
それも二回。右と左に強烈なのが。両者お怒りのようだ。
さてさて、俺は一体この後どうなるのやら……。
「……ごべんなざい……」
俺の頬は膨れ上がっていた。
広さは俺たちと変わらない。間取りなんかは同じだ。
ただ、あまりにも女の子をしていた。
子供っぽさを覚えてしまうくらいに。
「……可愛い部屋だね」
「み、見ないでください！！」
と俺の前で慌てるルクス。部屋に入れといて見ないで下さいって……それは無理があるだろう。
部屋には可愛い動物のぬいぐるみが沢山置いてある。クマにうさぎに……彼女はいつもクールな印象だが、今はそんな雰囲気が無かった。いつものクールな姿は取り繕っているのだろうか……俺と同じように。
【……俺と同じように】
「……ふぅ、なんの御用でしょうか」
「今取り繕ったってもう遅いよ」
「……」
いつものクールな印象では無かったから、
思わず冷静にツッコんでしまった。
「しかし、アスフィ……あなたからも同族の匂いがします」
「……何言ってるのかわかんないよ？」
「……はぁ……まぁいいでしょう。要件はなんですか」
そうだ、おれはこんなことをしに来たのでは無い。
ルクスを問い詰める為にここに来たんだ。
自分の目的を思い出し、再びルクスを見る俺。
今のルクスは可愛い部屋着だった。
いつもの黒のローブでは無かった。
ピンクで水玉の……あれ？ どこかで見覚えがある部屋着だな。
あ……。
「エルザと同じ服だね」
「…………はやく本題を」
ルクスは顔を真っ赤にしていた。エルザのおさがりかなんかだろうか？
「……あっ！ なるほど！ 小さい時のエルザの服だね！ 今のエルザのサイズは流石に入らないもんね！」
「……小さい？」
流石にそろそろ怒られそうなので、本題に入ることにした。
「昨日の夜の話なんだけど……もしかして聞こえてた？」
「……な、なにがですか？」
「……声」
「なんのでしょうか。私は何も聞こえていませんよ。ベッドが軋む音なんて聞こえていません」
「……」
「………………あっ」
ルクスもまた隠し事が下手なやつだった。
＊＊＊
彼女の名はルクス・セルロスフォカロ 二十一歳。
彼女は綺麗な白髪にショートカット。
身長は俺と大して変わらないほど小さい。
そして特徴的なのは、吸い込まれそうな赤い目である。
白髪に赤い目、常人には見えないその人を寄せつけない容姿から彼女は『白い悪魔』と呼ばれ、恐れられてきた。
そんな彼女が先生としてやってきた。
最初聞いた時『白い悪魔』という異名に俺は納得した。
俺は一度死にかけた……いや、死んだ。
何度も死に、その都度生き返るような……そんな地獄を見た。その地獄を忘れた訳では無い。そして、その地獄を見せた張本人が今俺の目の前にいる……ピンクの水玉の部屋着を着た女の子だ。
俺はルクスの部屋のある部分に注目した。
それは以前俺たちの部屋にあったモノ。
ガラス張りの風呂である。まさかルクスの部屋にもあったとは……。今の俺たちの部屋にそれは無い。
レイラがエルフォードに頼み込み、部屋を変えさせたからだ。
「……ねぇ、ルクス」
「はい、なんでしょう？」
「僕はもうこれで失礼するよ。聞きたいことは聞けたしね」
「……え？ そうですか。すみませんでした。聞こうと思っていた訳ではなかったんです。少し興味本位で……」
ルクスは『聞こえてきた』ではなく、『興味本位で』と言った。つまり壁に耳をあてて聞いていたのだろう。
この城はとても広く、それでいて作りもいい。
当然のように部屋の壁は分厚く防音仕様である。
だから本来普通にしていれば、隣の声が聞こえるなんてことは無いのだ。壁に耳を当てなければ。
「分かってるよ。それじゃあね」
「はい。ではまた明日」
「……あ、そうそう――」
俺は部屋を出る直前に、ルクスに言った。
「ルクスすごく臭うから、今すぐシャワー浴びた方がいいよ」
「……え。ほんとですか」
くんくんと自分の体を臭うルクス。
さっきシャワーを浴びたばかりなのですが、と言うルクス。
当然いい匂いだ。臭くなんてない。
「それじゃあね～」
「はい、ありがとうございます」
恐らく指摘して頂きありがとうございます、という意味なのだろう。俺は少し心が痛む。だが、これで痛み分けだ。彼女は俺たちの声を聞いていた。それも壁に耳をあてて聞いていたのである。それは許されることじゃない！ よってこれは罰だ！
俺はルクスの部屋を後にした。
……フリをしてルクスの部屋の扉に耳を当ててみた。
「あれ～すんすん……さっきシャワー浴びたばかりなのに～。仕方ないもう一度入ろっと」
そんな声が扉の奥から聞こえてきた。
よし、作戦成功だ。
……なんか悪いことしてる気分だ。
そしてシャワーの音が聞こえてくる。鼻歌まで聞こえてきた。あのクールな印象のルクスがシャワー中に鼻歌を……？
部屋着のルクスを見るまでは想像出来なかっただろう。
俺は部屋の中に入った。
「お、おおおおおおおおおおおお！ ……しまった――」
おれは慌てて自分の口を抑える。
以前これでレイラの風呂を覗いていたとき、
バレていたみたいだからな。俺の声が丸聞こえだったらしい。今回は注意しなければ。
…………セーフみたいだ。機嫌よく鼻歌を歌っている。
……さて、観察するとしよう。
ルクスは鼻歌を歌いながら髪を洗っていた。
綺麗な白髪が水に濡れ、光り輝いてみえる。
そして、なんと言ってもその白い肌である。
ルクスが『白い悪魔』と呼ばれているのはなにも、髪や目だけではない。その常人離れした白い肌も理由の一つである。
しかしおれはそんな白い肌が魅力的に見えた。
「……おおー……おおおおおおおお」
なんと言ってもこれだけは外せない。視線が外せない……！
外そうにも吸い込まれてしまうのだ。
その綺麗な白い肌には小さい二つの山があった。
レイラのような巨山ではない。
大きさではない。形が綺麗な小山だ。
ローブで隠れていたから、分からなかった。
そのローブの内側にはこんな素晴らしいものがあるなんて。
控えめではある……だがそんなものはどうでもいいとさえ思わせてくれる、そんな情景がそこにはあった。
「素晴らしい……これは素晴らしいっ！！」
俺は内側からは見えない逆マジックミラー仕様をいいことに、ガラスに張り付いて見ていた。
だが、このガラス張りの風呂には一つ欠点がある。
それは曇ってあまり良く見えないことだ。
「くっそぉ～！ よく見えないぃぃぃぃあとちょっとなのにぃぃぃぃ……今度エルフォードさんにこっそり頼んでみるか？ ルクスの部屋のシャワー室に曇り止めを施すようにと……そうだそれがいい！！ 今度頼んでみよう！」
こんな素晴らしいものをよく見れないのはおかしい。
これは財産だ……国の宝だ！ よく見ないとルクスにも悪いじゃないか。本人は俺たちに罪悪感があるみたいだしな。
レイラには俺を殺そうとしたこと。
俺には壁に耳を当て俺とレイラの声を聞いていたこと。
なら今回のことは痛み分けだ……よし俺は悪くない。
いっそエルフォードさんにも見させてあげようか。
いやダメだ……あの人はエルザ一択の親バカだ。
それにこれは俺のものだ。この宝は俺一人のものだ。
「俺は悪くない、そう俺は悪くないんだよ」
「………なにが悪くないって？」
「いやだから、これは痛み分けだから俺は――」
と言いかけたところで誰かに声をかけられたことに気づいた。聞き覚えのある声。感情のこもっていない声。静かな怒りを感じる声。
「……俺は……悪く………ない」
「へぇ～そうなんだぁ。でもここってレイラ達の部屋だったっけ～？」
声の正体はレイラだった。俺は恐る恐る振り返ってみた。
そこには顔が全く笑っていないレイラがいた。
真顔！ 全く感情が読み取れない……いや怒ってるなこれ。
「……やあレイラ、遅かったね。マッテイタヨ」
「ごめんねアスフィ遅くなって……それでもう一度聞くけどここレイラ達の部屋だっけ～？」
「……ソウダヨ」
「……ふーん」
……これは死んだかもしれない。
せっかく仲直りしたのにまたこれだ。
謝ろう……！ すぐ謝ろう！ 今謝ろう……！
今すぐ謝れば、それなら許してくれるかもしれない！
「ごめんなさい！ ごめんなさい！」
「なにが？ ねぇアスフィなにが？」
「……覗いていてごめんなさい……」
「誰を……？」
「……ルクスを」
「へぇ～そっかそうなんだねアスフィ」
俺は死を覚悟した。謝った俺は確かに謝った。
だがそれでいて言葉を誤った。
「……ねぇルクス～？ アスフィにシャワー覗かれてるよぉ～～～」
レイラは鼻歌を歌い機嫌よくシャワーを浴びているルクスに向かって、ルクスにも聞こえる程の声量で声をかけた。
「……え、その声レイラ……さんですか？ ……え？ アスフィが？」
シャワーを止め急いでタオルを巻き、状況を確認しに来るルクス。その間俺はと言うと、レイラにそこを動いたら殺すという目で見られ、おれはまだガラスに張り付いたままだった……。
「……ホントにいる……なにしてるんですかアスフィ……」
「や、やぁルクス。風呂は気持ちよかったかい？」
俺は再び死を覚悟した。
俺に飛んできたのは平手打ちだった。
それも二回。右と左に強烈なのが。両者お怒りのようだ。
さてさて、俺は一体この後どうなるのやら……。
「……ごべんなざい……」
俺の頬は膨れ上がっていた。
