第９話　「『死を呼ぶ回復魔法』」

　俺たちは騎士団の護衛の元、
　ミスタリス王国まで行けることになった。
　
「ありがとうございます、護衛までして頂いて」
「あ……ありがとう、ござ……ございます」
「いいさ……俺の名はハンベルだ。コイツらの……リーダーだ」
「僕はアスフィ・シーネットです。こっちはレイラ・セレスティアです。この子人見知りなので気にしないでください」
「……どうも」
　
　騎士団長ハンベルか。なかなか気が利く良い奴だな。
　さすがは王国騎士団だ。
　
「騎士団の皆さんはこんな所でなにしていたんですか？」
「ん？　あぁ～、ちょっと人探しをしていてな」
「人探しですか？　実は僕達もなんです」
「そうか、奇遇だな。まぁ俺たちはもう見つけたんだがな」
「そうなんですか！　羨ましいです……僕達はこれからでして……」
　
　そんな話をしながら騎士団長と歩いていた。
　レイラは相変わらず人見知りを発動しなにも喋らない。
　喋らないどころか顔が険しい。
　そんなに大人数は苦手なのか。
　たしかに、この騎士団は団長ハンベルを含め六人居る。
　これ程の人数だ。レイラは初めての経験で緊張しているのだろう。
　……とか考えているとようやくレイラが口を開いた。
　
　
「……ねぇ、おじさん達。これほんとにミスタリス王国に向かってるの？」
「……嬢ちゃん。勘がいいねぇ」
「アスフィ！！　こいつら騎士団なんかじゃ――」
「動くな！　その剣を抜いたらお前の手足を切り落とす」
　
　なんだなんだ？　こいつら騎士団じゃないのか！？
　ハンベルはレイラの口を後ろから手で塞ぎ、
　剣を首元に当てている。
　
「もう少し人目のつかない離れたところが良かったんだが……仕方ないここらでいいだろう。ここら辺も人はいねぇはずだ」
「おい！　レイラを離せ！！」
「ガキは黙ってろ！　てめぇに用はねぇんだ……おいお前らそのガキを殺せ！　俺はこの獣人のガキをたっぷり楽しんでるからよぉ。俺が楽しんだ後、お前らにも楽しませてやる。まぁ、このガキが俺のブツに耐え切れるかどうかって所だがな」
　ハンベルはニヤリと笑い、口元からは涎が垂れていた。
　
「ケッヘッヘ！　流石兄貴だぜ！　最高にイカれてやがる！　でもそこが痺れる憧れるぅー！」
「くっそぉ！　騙したなぁ！！　ゲスがァァァァァァー！！」
「ガキ。　お前の相手は俺たちだ。兄貴の後は俺たちが貰う……ヒッヒッ！　久しぶりの亜人だぜぇ。しかも獣人の娘ときた！　楽しみだなぁ！　俺は別に死体でも構わねぇ！　あぁ楽しみだなぁ！」
　
　こいつらは騎士団ではなかった。
　騎士団のフリをした盗賊だった。
　鎧が汚れていたのは、どこかの騎士を襲撃して追い剥ぎでもしたのだろう。盗賊ならしそうなことだ。
　
「動くなよぉ～？　動いたらこの手足切り落とすからよ？　……にしてもお前なかなか発育がいいなぁ？　これは楽しめそうだぜぇ」
　
　レイラがハンベルに抵抗できず衣服を脱がされかけていた。
　助けに入りたいが、俺の前には五人の下っ端共が立ち塞がる。
　
「おまえーーー！！！　レイラに手を出したらどうなるか分かってんだろうなぁ！！？　殺すぞぉぉぉぉぉ」
　
　俺は人生でここまで怒ったことは無い。人生で……そうだ。無いはずだ。ここまで怒りの感情がむき出しになったのは初めてのはず……だよな？
　俺はこの時のことをあまり覚えていない。
　
「『ヒール』」
　
「は？　オイオイまさか俺たちを回復してくれんのか？
　ハッハッハ！！　ありがとよガキ……うっ……ガハッ」
　
「『ヒール』」
　
「……おい……ガキぃぃぃぃぃぃテメェ俺に何をしたぁぁぁぁぁ」
「『ヒール』」「『ヒール』」 「『ヒール』」 「『ヒール』」
　
「ヒール、ヒール、ヒール、ヒール、ヒール、ヒール……」
　
　
　口や目から血を吹き出し倒れていく鎧の男たち。
　本来対象者の身を淡い光が包み込む『ヒール』だが、
　この時の『ヒール』はドス黒いものだったらしい。
　これは後にある人物から聞いた話だ。
　
「アス……フィ？」
　
　そんな俺の姿を見たレイラは身震いしていた。
　
「な！？　お前らぁ！　どうした！？　ガキ一人に何してんだよぉ！！　……ガキテメェの仕業か。どうやらおめェから先に殺さなきゃこの後、楽しめそうにねぇみてぇだな～？」
「アスフィ逃げてっ！！　こいつ強いよ！！！」
　
　レイラは声を上げた。しかし、その声が届いた頃にはもう遅い。
　アスフィの右腕は体から離れ、地面に落ちていた。
　
「へッ！！　ガキが調子に乗るからだ！」
「アスフィィィィィィィィ！！！！」
　
　……
　…………
　………………
　
「……『ヒール』」
「な！？　バカな！　確かに腕を切り落とした筈だ！？　なんでだ！？　たかが『ヒール』みてぇな初級回復魔法で癒せる傷じゃねぇぞ！！」
　
「『ヒール』」
　
「グハッ！！　て、てめぇ……ただのガキじゃねぇな……その赤い目……まさか『神マキナ(・・・・)』の……バケモンが……」
　
　ハンベルは口から大量の血を吐きながらも未だ立っていた。
　
「へっ！　だがこう見えて俺も剣術の『祝福』を持つ者……ガキなんかにやられてたまるかっ！　俺はそいつら雑魚とは違ぇ！　『 身体強化(ブースト)』！！　死ねぇぇぇぇぇぇ！！」
　
　ハンベルがそう唱えると体が一回り大きくなる。そして勢いよく切り掛る。先程よりも速さが増したハンベルを捉える事が出来ず、アスフィの体は地面に落ちる。
　
「どうだ！？　真っ二つにしてやったぜ！！　ギャッハハハハ！　例え『神マキナ』の申し子だとしてもこれでもう終いだ……さてかなり疲れたんだ。俺を癒してくれよお嬢ちゃん？」
　
　ハンベルは倒れたアスフィの元を通り過ぎ、ゆっくりとレイラに近づいていく。
　
「アスフィィィィィィィィ………そんな……」
　
　レイラは大粒の涙を流し、泣き叫ぶ。そして膝から崩れ落ちた。
　旅は始まったばかり。まだ、なにも成し遂げられてはいない。
　彼女は自分の弱さを呪った(・・・)……。
　
「『ハイヒール』」
「……な、に？」
　
　倒れていたはずアスフィ。しかし、彼は何事も無かったかのように立ち上がり唱える――
　
『 死を呼ぶ回復魔法(デスヒール)』
　
　その瞬間、ハンベルは白目を向き、血を吐くことも無く、ただ意識を失ったかのようにその場に倒れ死んだ。
　
　
　
　そしてアスフィもまた力なく倒れた――。