第３話 「極めた者勝ち」
文字数 2,647文字
十歳になって初めて友達が出来た。
可愛い猫耳の少女。
レイラ・セレスティア。
彼女はその後も毎日のように家に訪ね、
その度に彼女の母親に鼻の下を伸ばす俺の父だった。
いつも薄着な彼女の母。もはや誘っているのではないだろうか。そんな風に思っても仕方がない。
「今日もよろしくお願いします」
「もっちろん！ 任せてくださいよ！」
そんな父親の態度に流石の母も気づいた。
「あなた？ 浮気は許しませんよ？」
「え？ あはは、ま、まさか！」
母は顔が笑っていなかった。
＊＊＊
「さて、じゃあ今日も始めるぞ」
「「はいっ！」」
レイラが来てから剣術の特訓が本格的になった。
というのも、レイラの剣術の才能がずば抜けていたからだ。
レイラは若い母親の言う通り、剣術の才能があった。
既に特訓初日から、五歳から剣術を習っていた俺より、強かった。
正直悔しかった。これが才能の差だ。
この世界の才能は別名『祝福』とも言われる。
才能を持ったものは祝福されるべき力を持つ。
そんなことから、そう言われている。
「レイラ！ 身のこなしはいいが、剣に力が入ってないぞ」
「はい！」
特訓の時の父は、いつもと違う。
いつものような頼りなさは感じない。
むしろ頼もしく感じる。それほどまでに強かった。
「アスフィ！ お前もぼーっとしてないで参加しろ！」
「は、はい！」
正直ついていけない段階まで来ていた。
才能が『ある』ものと『ない』ものの差。
俺は剣術の才能が無いなりに、多少は剣が上手くなった。
だがそれは剣術の才能があるものからすれば、まだまだ甘い。
「ふぅ、今日はここまでだ」
「「ありがとうございました」」
「……よし！ お前ら風呂入ってこい！ 汗でびしょびしょだろう」
「はい！！」
「はい！ ……え？」
レイラはなぜか乗り気じゃなさそうだった。
俺はこんなにも乗り気なのに。
＊＊＊
「レイラ早くしてよ」
「……レ、レイラは恥ずかしのでいいです」
「で、でも、ととと、父さんが一緒に入れって言ってただろう！？ 師匠の言うことは絶対だろ！？」
俺は興奮気味で言った。
俺も十歳で年頃だ。女の子と風呂だって入りたい。
あくまで友達として、だ。
「で、でも……」
「早くしてよ！ お湯冷めちゃうよ！？」
簡易的な大きな木の桶。
そこに熱いお湯が溢れんばかりに入っている。
「……分かりました」
「さあはやく！ はやく！」
父の遺伝子が濃すぎたのか俺は自分を制御出来ずにいた。
服を脱いでいくレイラと俺。
一枚、、また一枚と脱ぐ度にレイラが顔を赤らめていた。
「ねぇ！ その手をどけて！ 見えな……ゴホンッ！ 隠していたら一緒に入れないじゃないか！」
「……隠しながらでも入れ……ます」
「ダメだよ！ 父さ……師匠は隠しながら入っちゃだめって言ってたよ？」
「分かり……ました」
俺は咄嗟に嘘をついた。
まぁこれでバレても母さんに怒られるのは父さんだしいいか。
それよりも、とうとうレイラの胸が……！！
レイラの胸は十一歳とは思えない程大きい。
年齢にそぐわないものだ。俺は興奮が止まらない。
鼻息が止まらない。俺もまたとても十歳とは思えない子供だった。
そんなことを思っていたら母さんが入ってきた。
「コラ！ 二人で入っていいって私言った？」
「……えっと父さんが……」
「あの人の仕業ね……後でお仕置きしておくから1人ずつ入りなさい！」
「はーい」
「……分かりました奥様」
あと少しだったのに……。
俺は残念でならなかった。
次の日、父は気まずそうな顔をしていると思ったら、
以外にも元気だった。どころか何だか母と距離が近い。
仲良さげだ。昨日の夜やけに騒がしかったが、
何があったんだろう。十歳の俺は知る由もない。
＊＊＊
今日も今日とて剣術特訓！
ほとんど父とレイラの二人の特訓だ。
レイラが来てから半年が経った。
もう俺がついていけるレベルではなかった。
「レイラ！ 力みすぎだ！」
「はい！」
剣術の時のレイラは父と同じくいつもと違う。
剣士は剣を持つと性格が変わるのだろうか。
一方俺はと言うと、二人のスピードについていけず動けずにいる。
「アスフィ！ また止まってるぞ！」
「……父さん！！！」
俺はハッキリ言うことにした。
だってこれ以上なにも言わず続けても意味が無いから。
才能が無いのなら――
「なんだ？」
「……僕は剣術の才能がありません。
二人のスピードについて行くことができません。なので、僕はもうここら辺でやめたいと思います」
「……すまない。悪かった。アスフィの才能は回復だということをすっかり忘れていた。父さんを許してくれ……」
「いえ、そんな……」
そんな風に謝って欲しい訳ではなかった。
ただ、わかって欲しかっただけなのだが。
そんな風に思っていると－
「甘えるな！」
「……え？」
「才能が無くても頑張る気持ちが大事なんだ！！ ………です」
父と俺は唖然としていた。
それは言葉を発した人物がレイラだったからだ。
大人しく人見知りな印象だった。
もちろん剣術の時は凛々しいのだが、
剣術が終わるといつもの人見知りに戻る彼女。
そんな彼女が、俺に言った。
最後は弱々しい言葉になっていたが。
「ご、ごめん……」
「いえ……こちらこそごめん……なさい」
「いや！ レイラの言う通りだ。アスフィ！ 才能が無くても頑張る気持ちが大事だ！ 前にも言ったろ、ヒーラーと言えど自分の身は自分で守れるに越したことはないと」
「うん……」
「たしかに剣術の才能を持った相手には勝てないかもしれない。だが、相手が魔法の才能を持った相手ならどうだ？」
「……あっ！」
「分かったか？」
そうだ。才能はひとつだけだ。
魔法を使う者が相手なら剣術を極めた者勝ちじゃないか！
剣術を極めた俺は、魔法使い相手ならば負け無しになる……！
流石父さんだ……。俺は素直に関心した。
「うん！ 分かったよ、父さん！」
「分かったならいい。後、特訓の時は「はい」だ」
「はい！ ……レイラもありがとう」
「……いえ、こちらこそごめんなさい」
俺は二人の本気のスピードについて行くことは出来ないが、
父も俺のことを分かってくれたようで、
俺のレベルに合わせて特訓をしてくれるようになった。
俺が言ったのも無駄では無かったようだ。
「アイタッ！」
俺がついていける様になったその分痛みも増えた。
でもこれは嬉しい痛みだ。
可愛い猫耳の少女。
レイラ・セレスティア。
彼女はその後も毎日のように家に訪ね、
その度に彼女の母親に鼻の下を伸ばす俺の父だった。
いつも薄着な彼女の母。もはや誘っているのではないだろうか。そんな風に思っても仕方がない。
「今日もよろしくお願いします」
「もっちろん！ 任せてくださいよ！」
そんな父親の態度に流石の母も気づいた。
「あなた？ 浮気は許しませんよ？」
「え？ あはは、ま、まさか！」
母は顔が笑っていなかった。
＊＊＊
「さて、じゃあ今日も始めるぞ」
「「はいっ！」」
レイラが来てから剣術の特訓が本格的になった。
というのも、レイラの剣術の才能がずば抜けていたからだ。
レイラは若い母親の言う通り、剣術の才能があった。
既に特訓初日から、五歳から剣術を習っていた俺より、強かった。
正直悔しかった。これが才能の差だ。
この世界の才能は別名『祝福』とも言われる。
才能を持ったものは祝福されるべき力を持つ。
そんなことから、そう言われている。
「レイラ！ 身のこなしはいいが、剣に力が入ってないぞ」
「はい！」
特訓の時の父は、いつもと違う。
いつものような頼りなさは感じない。
むしろ頼もしく感じる。それほどまでに強かった。
「アスフィ！ お前もぼーっとしてないで参加しろ！」
「は、はい！」
正直ついていけない段階まで来ていた。
才能が『ある』ものと『ない』ものの差。
俺は剣術の才能が無いなりに、多少は剣が上手くなった。
だがそれは剣術の才能があるものからすれば、まだまだ甘い。
「ふぅ、今日はここまでだ」
「「ありがとうございました」」
「……よし！ お前ら風呂入ってこい！ 汗でびしょびしょだろう」
「はい！！」
「はい！ ……え？」
レイラはなぜか乗り気じゃなさそうだった。
俺はこんなにも乗り気なのに。
＊＊＊
「レイラ早くしてよ」
「……レ、レイラは恥ずかしのでいいです」
「で、でも、ととと、父さんが一緒に入れって言ってただろう！？ 師匠の言うことは絶対だろ！？」
俺は興奮気味で言った。
俺も十歳で年頃だ。女の子と風呂だって入りたい。
あくまで友達として、だ。
「で、でも……」
「早くしてよ！ お湯冷めちゃうよ！？」
簡易的な大きな木の桶。
そこに熱いお湯が溢れんばかりに入っている。
「……分かりました」
「さあはやく！ はやく！」
父の遺伝子が濃すぎたのか俺は自分を制御出来ずにいた。
服を脱いでいくレイラと俺。
一枚、、また一枚と脱ぐ度にレイラが顔を赤らめていた。
「ねぇ！ その手をどけて！ 見えな……ゴホンッ！ 隠していたら一緒に入れないじゃないか！」
「……隠しながらでも入れ……ます」
「ダメだよ！ 父さ……師匠は隠しながら入っちゃだめって言ってたよ？」
「分かり……ました」
俺は咄嗟に嘘をついた。
まぁこれでバレても母さんに怒られるのは父さんだしいいか。
それよりも、とうとうレイラの胸が……！！
レイラの胸は十一歳とは思えない程大きい。
年齢にそぐわないものだ。俺は興奮が止まらない。
鼻息が止まらない。俺もまたとても十歳とは思えない子供だった。
そんなことを思っていたら母さんが入ってきた。
「コラ！ 二人で入っていいって私言った？」
「……えっと父さんが……」
「あの人の仕業ね……後でお仕置きしておくから1人ずつ入りなさい！」
「はーい」
「……分かりました奥様」
あと少しだったのに……。
俺は残念でならなかった。
次の日、父は気まずそうな顔をしていると思ったら、
以外にも元気だった。どころか何だか母と距離が近い。
仲良さげだ。昨日の夜やけに騒がしかったが、
何があったんだろう。十歳の俺は知る由もない。
＊＊＊
今日も今日とて剣術特訓！
ほとんど父とレイラの二人の特訓だ。
レイラが来てから半年が経った。
もう俺がついていけるレベルではなかった。
「レイラ！ 力みすぎだ！」
「はい！」
剣術の時のレイラは父と同じくいつもと違う。
剣士は剣を持つと性格が変わるのだろうか。
一方俺はと言うと、二人のスピードについていけず動けずにいる。
「アスフィ！ また止まってるぞ！」
「……父さん！！！」
俺はハッキリ言うことにした。
だってこれ以上なにも言わず続けても意味が無いから。
才能が無いのなら――
「なんだ？」
「……僕は剣術の才能がありません。
二人のスピードについて行くことができません。なので、僕はもうここら辺でやめたいと思います」
「……すまない。悪かった。アスフィの才能は回復だということをすっかり忘れていた。父さんを許してくれ……」
「いえ、そんな……」
そんな風に謝って欲しい訳ではなかった。
ただ、わかって欲しかっただけなのだが。
そんな風に思っていると－
「甘えるな！」
「……え？」
「才能が無くても頑張る気持ちが大事なんだ！！ ………です」
父と俺は唖然としていた。
それは言葉を発した人物がレイラだったからだ。
大人しく人見知りな印象だった。
もちろん剣術の時は凛々しいのだが、
剣術が終わるといつもの人見知りに戻る彼女。
そんな彼女が、俺に言った。
最後は弱々しい言葉になっていたが。
「ご、ごめん……」
「いえ……こちらこそごめん……なさい」
「いや！ レイラの言う通りだ。アスフィ！ 才能が無くても頑張る気持ちが大事だ！ 前にも言ったろ、ヒーラーと言えど自分の身は自分で守れるに越したことはないと」
「うん……」
「たしかに剣術の才能を持った相手には勝てないかもしれない。だが、相手が魔法の才能を持った相手ならどうだ？」
「……あっ！」
「分かったか？」
そうだ。才能はひとつだけだ。
魔法を使う者が相手なら剣術を極めた者勝ちじゃないか！
剣術を極めた俺は、魔法使い相手ならば負け無しになる……！
流石父さんだ……。俺は素直に関心した。
「うん！ 分かったよ、父さん！」
「分かったならいい。後、特訓の時は「はい」だ」
「はい！ ……レイラもありがとう」
「……いえ、こちらこそごめんなさい」
俺は二人の本気のスピードについて行くことは出来ないが、
父も俺のことを分かってくれたようで、
俺のレベルに合わせて特訓をしてくれるようになった。
俺が言ったのも無駄では無かったようだ。
「アイタッ！」
俺がついていける様になったその分痛みも増えた。
でもこれは嬉しい痛みだ。
