第13話『泣き女とびしょ濡れの部屋』
文字数 2,755文字
その男の子は、それはもう小さく、頭のてっぺんがリクの太腿 ぐらいだった。しかし赤ん坊という訳ではない。正真正銘、男の子なのだ。
リクは口を半開きにして固まっていたが、男の子の方も、リクを見つけて驚いている様子だった。
「その子、誰? 新しい子? 」
男の子はリクを指差しながら、アダムを見上げて聞いた。
「ああ。リクっていうんだ。きのうここにきて、きょうから俺らと一緒に、炭鉱婦として働いてる」
アダムが簡単に説明してくれているのを聞いて はっ としたリクは、勇気を振り絞って身を屈 めると、「リクです。よろしく」と、できる限り自然に挨拶 をした。
すると男の子も、愛嬌 の良い可愛い笑顔をリクに見せた。そして、小さな 小さな手をリクに差し出し、「“コリン”だよ。よろしくね、リク」と、丁寧に自己紹介をした。
どうやらこのコリン、凄く体が小さいというだけで、普通の男の子の様だ。リクはすっかりほっとした気持ちになって、差し出された手を優しく握り返した。
「僕はここでスチュワートとして働いているんだ。そこにいるミカと一緒にね」
そう付け足し説明するコリンの服は、確かにミハイルのものと同じだった。ただ、もっとずっと小さいのだが。
一通り自己紹介を終えたリクたちを見て、改めてニックが、「何があったんだ? 」と、今度はコリンに尋 ねた。すると、ミハイルよりずっと体は小さいのに、ミハイルよりも少ししっかり者のコリンは、不器用に、けさ起こった事件のことを教えてくれた。
「あのね、事件のはじまりなんだけど、きのうのお昼間からはじまったんだ」
コリンの話によると、リクがこの汽車に乗り込むずっと前、青い男が現れるだいぶ前、稲荷神社にそこら辺で摘 んだ花をお供えする少し前、新刊書店雨蛙 で店主ウスイと話し終えるちょっと前、汽車は日本海を元気に走っていた。
「アダムがそろそろまた停車するぞって教えてくれたでしょ? だから僕たち、すっごく張り切っちゃって、お客さんへ、お土産でも買っちゃおうかって話していたんだ」
だからコリンとミハイルのふたりは、メモを持って、ここ、下級寝台 まで駆けつけた。
「その時、他のお客さんから、新しいお客がいるよって聞いたんだ。厄介 なのが来たよって」
「“厄介なの”? 」
「そう」
リクが言葉を繰り返すと、コリンが小さな体を翻 して頷 いた。
「僕たちはすぐにそのお客さんに会いに行ったんだ。スチュワートは、おもてなしが大切だ、って、アントワーヌから
“口太っとく”? リクは首を傾 げた。「
「とにかく、僕とミカはね、そのお客を探すことにしたんだ。そしたらね、いたんだよ。この部屋に! 」
その客は空き部屋を見つけると、早速そこにいついてしまったらしい。普通の人間からすれば、それはとっても非常識で、迷惑な行為だ。が、コリンたちが相手にしている“客”は、妖精や幽霊たちなのだ。普通や常識なんてちっぽけなものは通じない。
「自由に振舞うことこそが、カレらの普通であり、常識だからな」アダムが言った。
「まあそれは置いておいて、そのお客さんの正体が大問題だったんだ! 」と、コリン。
「大問題? 」
リクがまたコリンの言葉を復唱すると、今度はコリンの代わりにミハイルが口を開いた。
「《泣き女 だった」
「《泣き女 ? なにそれ」
その疑問はリクだけのものでは無かった。他の炭鉱夫ふたりも、ミハイルの顔を見つめた。
一方、無表情のスチュワートは、好奇心旺盛 な6つの瞳を、ひとつひとつゆっくり確認して、説明を始めた。
「《泣き女 はね、人が死んじゃうのを悲しんでるの。死んじゃうよう って、泣いてあげてるの。だからね、近いうちに、ここの中にいる誰か、死んじゃうね」
ミハイルは、きょとんと言うと、ちょこんと首を傾げた。
「えっ」
説明を受けた一同は、揃って驚きの声を上げた。
「おいおいおい、“死んじゃうって”──簡単に言ってくれたがよお。ま、まじかよ……だ、誰が」
震える声でそう尋ねたアダムに、相変わらずの表情でミハイルは、「それは、分からない。もしかしたら、お客の誰かかも。コリンかも。ぜんぜん違うかも」と冷静に答えた。「でも、カノジョたちはいい妖精だからね」
リク、アダム、ニックの3人が下を向いてしまった時だった。コリンがその視界に ズカズカ と入り込んできて、「問題はそこじゃないんだ! 」と言ったのは。
「君たち、《泣き女 たちが、ずっと泣き続けるんだってこと知ってる? もうそれはすごい大泣き虫でね。僕たちが部屋の扉を開けた時には、いったいが涙でいっぱいだったんだから! まるで
コリンの言う“裏庭の池”というのが、どこのことを指しているのかは誰にも分からなかったが、とにかく酷 い有様 であったらしい。
「僕たちカノジョに言ったんだ。床が抜けちゃうから、そんなに泣かないでよ って! でも、カノジョ、全然泣き止んでくれなくって、しかもついさっきまで汽車から降りてもくれなかったんだ! 」
《泣き女 は華奢 な肩を震わせながら、自分の流した涙でひたすらに何かを洗っていた。「確か、トニのお気に入りのネクタイだった気がするけど。あんまりにもびしょびしょだったから、カノジョがいなくなった後すぐに捨てちゃったよ」
《泣き女 がいなくなった後、コリンとミハイルは再度部屋を確認した。もうすっかり涙は乾ききっていたものの、長時間塩水に浸かっていた、部屋の床や壁の木は、ボロボロに剥 がれ、床に細かい粉の山を積もらせ、かと思えば鋭いささくれを至る所に立たせていたのだった。
「それは、災難だったね」
リクが言うと、コリンは部屋を指差して、「実はまだ、何にも解決していないんだ! 」と、堂々と言い放った。
「とりあえず床の粉だけは、なんとかしなくちゃって思って、ミカに、小さい箒を持って来てって頼んだんだ。なのにミカったら、大きいのを持ってきちゃうし! 」
コリンの言葉を聞いても、ミハイルは表情を変えずに、「だって、ボクにとっては、小さいから」と返した。
それに怒ったのはコリンで、「喚 いた。
しかしすぐに気を取り直して、リクたちに向くと、「だからさ、きょうの掃除は大変なんだよ。もちろん、手伝ってくれるんだよね? 」と、聞いてきた。
リクは、アダムが目頭を強く押さえながら、深い溜息を吐 くのを視界の端 で捉 えた。
リクは口を半開きにして固まっていたが、男の子の方も、リクを見つけて驚いている様子だった。
「その子、誰? 新しい子? 」
男の子はリクを指差しながら、アダムを見上げて聞いた。
「ああ。リクっていうんだ。きのうここにきて、きょうから俺らと一緒に、炭鉱婦として働いてる」
アダムが簡単に説明してくれているのを聞いて はっ としたリクは、勇気を振り絞って身を
すると男の子も、
どうやらこのコリン、凄く体が小さいというだけで、普通の男の子の様だ。リクはすっかりほっとした気持ちになって、差し出された手を優しく握り返した。
「僕はここでスチュワートとして働いているんだ。そこにいるミカと一緒にね」
そう付け足し説明するコリンの服は、確かにミハイルのものと同じだった。ただ、もっとずっと小さいのだが。
一通り自己紹介を終えたリクたちを見て、改めてニックが、「何があったんだ? 」と、今度はコリンに
「あのね、事件のはじまりなんだけど、きのうのお昼間からはじまったんだ」
コリンの話によると、リクがこの汽車に乗り込むずっと前、青い男が現れるだいぶ前、稲荷神社にそこら辺で
「アダムがそろそろまた停車するぞって教えてくれたでしょ? だから僕たち、すっごく張り切っちゃって、お客さんへ、お土産でも買っちゃおうかって話していたんだ」
だからコリンとミハイルのふたりは、メモを持って、ここ、
「その時、他のお客さんから、新しいお客がいるよって聞いたんだ。
「“厄介なの”? 」
「そう」
リクが言葉を繰り返すと、コリンが小さな体を
「僕たちはすぐにそのお客さんに会いに行ったんだ。スチュワートは、おもてなしが大切だ、って、アントワーヌから
口太《くちふ》っとく
言われているからね」“口太っとく”? リクは首を
口酸《くちす》っぱく
かな? 」リクがコリンに言うと、小さなスチュワートは「まあ、そんな言葉狩り
は、今はいいんだよ! 」と早口に言い返した。リクはまた首を傾げた。「“言葉狩り”なんて、私したかな? 」「とにかく、僕とミカはね、そのお客を探すことにしたんだ。そしたらね、いたんだよ。この部屋に! 」
その客は空き部屋を見つけると、早速そこにいついてしまったらしい。普通の人間からすれば、それはとっても非常識で、迷惑な行為だ。が、コリンたちが相手にしている“客”は、妖精や幽霊たちなのだ。普通や常識なんてちっぽけなものは通じない。
「自由に振舞うことこそが、カレらの普通であり、常識だからな」アダムが言った。
「まあそれは置いておいて、そのお客さんの正体が大問題だったんだ! 」と、コリン。
「大問題? 」
リクがまたコリンの言葉を復唱すると、今度はコリンの代わりにミハイルが口を開いた。
「《
「《
その疑問はリクだけのものでは無かった。他の炭鉱夫ふたりも、ミハイルの顔を見つめた。
一方、無表情のスチュワートは、
「《
ミハイルは、きょとんと言うと、ちょこんと首を傾げた。
「えっ」
説明を受けた一同は、揃って驚きの声を上げた。
「おいおいおい、“死んじゃうって”──簡単に言ってくれたがよお。ま、まじかよ……だ、誰が」
震える声でそう尋ねたアダムに、相変わらずの表情でミハイルは、「それは、分からない。もしかしたら、お客の誰かかも。コリンかも。ぜんぜん違うかも」と冷静に答えた。「でも、カノジョたちはいい妖精だからね」
リク、アダム、ニックの3人が下を向いてしまった時だった。コリンがその視界に ズカズカ と入り込んできて、「問題はそこじゃないんだ! 」と言ったのは。
「君たち、《
裏庭の池
のみたいだったんだよ! 」コリンの言う“裏庭の池”というのが、どこのことを指しているのかは誰にも分からなかったが、とにかく
「僕たちカノジョに言ったんだ。床が抜けちゃうから、そんなに泣かないでよ って! でも、カノジョ、全然泣き止んでくれなくって、しかもついさっきまで汽車から降りてもくれなかったんだ! 」
《
《
「それは、災難だったね」
リクが言うと、コリンは部屋を指差して、「実はまだ、何にも解決していないんだ! 」と、堂々と言い放った。
「とりあえず床の粉だけは、なんとかしなくちゃって思って、ミカに、小さい箒を持って来てって頼んだんだ。なのにミカったら、大きいのを持ってきちゃうし! 」
コリンの言葉を聞いても、ミハイルは表情を変えずに、「だって、ボクにとっては、小さいから」と返した。
それに怒ったのはコリンで、「
君にとって
はね!僕にとって
はね、この世にある大体の物は大きいんだ! 」と大声でしかしすぐに気を取り直して、リクたちに向くと、「だからさ、きょうの掃除は大変なんだよ。もちろん、手伝ってくれるんだよね? 」と、聞いてきた。
リクは、アダムが目頭を強く押さえながら、深い溜息を