第２話『第一のお願い』

　海の上を走る、黒い蒸気機関車。通称“無番汽車(むばんきしゃ)”は、世界中、あらゆる時代を巡る。
　そんな、不思議な汽車の、とある天井の隙間に、ピクシーたちの巣があった。ボロ布(きれ)でできたそこに、針葉樹の葉の様な姿をした、5匹のキョウダイが、身を寄せ合って眠っていた。ドタバタ と、騒がしくなる前までは──……
「銀紙ってどこにあるの？ 」
　最初の ドタバタ が言った。
「私の部屋にあるわよ！ リク、ついてきて頂戴」
　2番目の ドタバタ が言った。
「ニック！ 板はこっちだ」
　3番目の ドタバタ が言った。
「幅が広いなあ、扉をめいっぱい開けてくれ」
　4番目の ドタバタ が言った。
　ドタバタ たちは、気の済むまで騒ぐと、ピッタリ と何処かへ消えてしまった。

　その騒音に、すっかり目を覚ましてしまったピクシーたちは、むっつりと巣の中から抜け出した。
「全く、こんな早くから何かしら！ 」
　先ず、口を開いたのは、キョウダイたちの中で、いちばん お喋(しゃべ)りの、リーレルだった。
「折角の快眠が、台無しだわんっ！ 」
　キョウダイたちの中で、いちばんの気取り屋のチェーリターは、そう言って、自らの頬(ほお)を撫(な)でた。
「でも、でもお、とっても皆(みんな)楽しそうだったねえ！ 何かがあるのかも知れないよ？ 」
　キョウダイたちの中で、いちばんの お調子者のパヨーニルは、ワクワク して言った。
「楽しそうだっただと⁉ オレ様たちの睡眠を邪魔(じゃま)しておいて、許せん！ 」
　キョウダイたちの中で、いちばんの怒りん坊のオオッコーは、案の定、ご機嫌斜めだ。
　そんな中で、唯一、まだ巣の中に潜んでいるピクシーがいた。
「あら？ トッテンビッターは？ 」
　キョロキョロ と周囲を見回して、リーレルが尋(たず)ねた。
「どうせ、また巣の中で怯(おび)えてんだ！ ほら見ろ、腰抜けめ！ 」
　オオッコーが、イライラ して言った。
「ボ、ボクは腰抜けなんかじゃないっ！ 」
　布の向こうから、か細い声と共に現れたのが、トッテンビッター。カレは、キョウダイたちの中で、いちばんの臆病者(おくびょうもの)だ。
「腰抜けじゃないトッテンビッター！ それなら、オイラたちと一緒にサロンへ行こうよ。なんだかおもしろいことをやっていそうだよう！ 」
　パヨーニルが言い、皆(ミンナ)がそれに賛成した。
「行こう、行こう！ 」と飛んで行くキョウダイたちの背中を、ソワソワ と見つめていた、“腰抜けじゃないトッテンビッター”だったが、ようやく覚悟を決めると、「待ってよう」と後に続いた。

　7号車にあるサロンは、いつもと少し、違っていた。普段なら、乱雑に放置されている椅子たちが、大きなテーブルを囲う様に、行儀正しく中央に並べられ、汽車の従業員たちが、何やら会議を開いているみたいだった。
「何を話しているのかしらねん」
　チェーリターが言った。
「どうせくだらん話さ！ 」
　オオッコーが言った。
「いいや、楽しい話に決まっているよ」
　パヨーニルが言った。
　そうして、一斉にリーレルを向いた。カノジョは、ピクシーのキョウダイたちの中で、唯一(ゆいいつ)、人間の言葉を理解できるのだ。
　リーレルは、ほとんど無いに等しい顎(あご)を指先で押さえて、「うーん」と唸(うな)ると、「クリスマスパーティを開くらしいわよ」と言った。
「クリスマス！ 」お祭りが大好きなパヨーニルが叫(さけ)んだ。「最高じゃないか！ 」
　一方で、ずっと不機嫌なオオッコーは、腕を組み、「ほら、くだらん話だった！ 」と言い放った。
「くだらなくないわん。特別な日よ」
　チェーリターがオオッコーを叱(しか)った。
「それで、それで？ パーティを開いてどうするって？ 」
　“クリスマス”という響きに頭がいっぱいのパヨーニルが、続けて質問をした。
「ちょっと待って頂戴ね」
　頼られて、得意になっているリーレルが、澄ました顔でパヨーニルを制すと、「ふんふん、なるほどねえ」と首を上下に振った。
「どうやら、“プレゼント交換”ってものを、やるみたいよ」
「“プレゼント交換”？ 」
　キョウダイたちは首を傾げた。
「それぞれが、いちばん だっていう物を持ち寄って、交換することよ」
　物知りなリーレルが答えた。
「それなら、オイラたちが適任じゃないか！ 」“いちばん”という言葉に目を輝かせて、パヨーニルが大きな声を上げた。「ピクシーであるオイラたちに、集められない物なんてないからね！ 」
「それもそうね！ 」
　リーレルも、カレの言葉に頷(うなず)いた。
　数ある妖精の種類の中で、いちばん 数の多いピクシーたちは、ジブンたちの力を過信する癖(くせ)があるのだ。
「今こそ、オレ様たちの力を見せつける絶好の機会だ」
　いつもなら「くだらん」と終わらせてしまうオオッコーでさえ、張り切ってしまった。
「ところで、何を集めるの？ スミレのお花とか？ 」
　ミンナの話を、静かに見守っていたトッテンビッターが、眉(まゆ)を下げながら尋ねた。
「スミレのお花！ どうせなら、もっと凄い物がいいわ！ 」
　リーレルが悲鳴の様な声で言った。
「それならさ、それならさあ」
パヨーニルが ニッタリ と笑った。その顔を見て、トッテンビッターは身の内が凍える様な感じがした。嫌な予感がする。
「《サンタの灯火》なんてどうだろう？ きっと皆ビックリしてくれるよ」
「あの幻(まぼろし)と言われている⁉ 見つかるかしら」
　パヨーニルの提案に、リーレルは不安そうに言った。
「ボクも、難しいんじゃないかと思う！ 」
　トッテンビッターが言おうとした、その時。
「でも、面白そうね！ やってみましょう！ 」
　リーレルが頷いてしまったのだ！
　他の2匹のキョウダイたちも、パヨーニルの提案に満足している様子だ。
「そんなあ」
　こうして、ピクシーたちのプレゼントは、《サンタの灯火》に決まってしまった。