第３０話
文字数 2,009文字
ブルブル、ブルブル――卒然として、矢吹の背広の内ポケが震え出した。そこに突っ込んである携帯電話に、一件の着信が入ったからだ。
「ちょっとすまん」
陽子にそう告げて、「はい、矢吹ですが」としかつめらしい口調で、彼は電話に出た。だが、いかんせん、周りの喧騒がうるさすぎていけない。それが邪魔をして、相手の声がよく聞き取れないのだ。
「すいません、ちょっと周りがうるさすぎて、よく聞こえないんですよ。こちらから折り返しかけ直しますので、しばらくお待ちください」
そう矢吹は断りを入れて、いったん、電話を切った。
それから矢吹は、チラッと陽子に目をやって、「わるい、そういうわけだから、ちょっと席を外すよ」と告げて、ガニ股で人混みをのっしのっしとかき分けながら、テラス席から、いったん、外へと出ていった。
やけに長い間、矢吹は帰ってこなかった。
何か込み入った話のようね……。
眉間に深い皺を刻んで、陽子は内心そうつぶやきを洩らした。
それでも、やっとのことで矢吹は顔を見せると、またもや、例のガニ股でのっしのっしと人混みをかき分けながら、元の席に戻ってきた。
よく見ると、やや憮然とした表情を矢吹は浮かべていた。
あら、怒ってるのかしら？
ふと、そう思った陽子だったが、だからといって、「どうしたの？ 何かよくない電話？」とは、執拗に訊かない。
それより、彼女は黙って、涼しげな眼差しで小首をかしげ、彼の次のことばをけなげに待っている。
第一、如才ない女性だった、陽子は――。
もっとも、それも大きな要因だったが、それより何より、彼女は、矢吹の性分をよく理解し、把握していた。だから、余計なことは言わない。
そんななか、ふと陽子は、あることに気づいて自分にこう私語 やいた。
いえ、ちがうわ。警部は怒ってるんじゃない。ほら、だって、瞳の奥で輝いているのは陰性の光じゃなくてよ。あれは、そう、事件のクライマックスで彼がいつも見せる、あの陽性の光だわ。
そう気づいた陽子は、胸のうちに熱いものが込み上げてくるのを感じた。
一方、矢吹は、その表情のまま椅子に腰を下ろすと、さっそくワイングラスを手に取り、並々と注いであったキャンティをグッとひと息に飲み干した。
それから、ふう、と深く息をつくと、そのワイングラスを、やおらテーブルに戻した。
その上で、彼はぼそっとつぶやいた。
「電話の主は、安河内先生だ」
え！
驚いたように、陽子が目を瞠る。
思いがけなかった。矢吹の唇からこぼれ落ちた人物のその、名前が……。
「じゃ、広島から……」
「ああ、そうだ……オレ、明日の朝一番の飛行機で、広島に飛ぼうと思う」
絞り出すように、矢吹は低い声で言った。
「そう、いよいよ、事件が動き出したのね」
そうつぶやいたすぐあとに、陽子は、うん⁈ と首をかしげた。
なんだか腑に落ちないわね、そう彼女は思ったからだ。
てっきり恵風涼の男が犯人だと、安河内蓮はきめつけていた。が、その実彼は、彼女の弟で、近藤結花を殺害した犯人ではなかった。
彼女は、だからすっかりしょげて、故郷である広島に、すごすごと帰っていったのではなかったのか――そう訝って、陽子は首をかしげるのだった。
「ところがだな……」
矢吹が、鷹揚に口を開く。
「先生の物語にはまだ、つづきがあったんだよ」
まるで陽子の心の様子を見てきたかのように、矢吹は言った。
ちょっと驚いた陽子だったが、「それって、どんなつづき？」と思わず訊いてしまう。
「うん、先生が言うにはだな、どうも、先生と恵風涼が知っている人物がこのたびの犯人らしい、ってことだ」
え！ と陽子は息を吞んで、目を剝いた。
二人が知ってる人物が犯人⁈
しかも、その犯人がいま、広島にいるっていうの？
思わぬこの展開に、陽子は一瞬開いた口が塞がらなかった。
それでも、やがて、ハッとわれに返ると、急に、居ても立っても居られない心持ちになった。
「もしそれが事実なら、おちおちしてられないわ……」
陽子はそう言うと、にわかに居住まいを正して、こうつづけるのだった。
「だとすれば、警部、今夜はこれでお開きにしましょうよ」
間髪を入れず、矢吹は「ああ……」と、相槌を打った。
「そのほうが、よさそうだな」
一段と低い声でそうつぶやくと、矢吹はもう、スクッと席を立って、伝票ホルダーを手にしていた――。
ここから帰途に着くとき、二人は、地下道を歩いて東京駅に向うのが常だった。
けれど、なぜか、二人は今夜、地上に出て、行幸通りをぶらぶら歩いて東京駅に向かっていた。
しばらく歩いていると、ふいに矢吹が立ち止まった。そして彼は、ひょいと、天空を仰いだ。
都会の薄紫色の夜空に、赤くて真ん丸いお月様が、不気味に、ぽっかり浮かんでいた。
「危険な目に遭わなきゃいいがな……先生」
その月をねめつけながら、心配そうに、矢吹はつぶやいた。
つづく
「ちょっとすまん」
陽子にそう告げて、「はい、矢吹ですが」としかつめらしい口調で、彼は電話に出た。だが、いかんせん、周りの喧騒がうるさすぎていけない。それが邪魔をして、相手の声がよく聞き取れないのだ。
「すいません、ちょっと周りがうるさすぎて、よく聞こえないんですよ。こちらから折り返しかけ直しますので、しばらくお待ちください」
そう矢吹は断りを入れて、いったん、電話を切った。
それから矢吹は、チラッと陽子に目をやって、「わるい、そういうわけだから、ちょっと席を外すよ」と告げて、ガニ股で人混みをのっしのっしとかき分けながら、テラス席から、いったん、外へと出ていった。
やけに長い間、矢吹は帰ってこなかった。
何か込み入った話のようね……。
眉間に深い皺を刻んで、陽子は内心そうつぶやきを洩らした。
それでも、やっとのことで矢吹は顔を見せると、またもや、例のガニ股でのっしのっしと人混みをかき分けながら、元の席に戻ってきた。
よく見ると、やや憮然とした表情を矢吹は浮かべていた。
あら、怒ってるのかしら？
ふと、そう思った陽子だったが、だからといって、「どうしたの？ 何かよくない電話？」とは、執拗に訊かない。
それより、彼女は黙って、涼しげな眼差しで小首をかしげ、彼の次のことばをけなげに待っている。
第一、如才ない女性だった、陽子は――。
もっとも、それも大きな要因だったが、それより何より、彼女は、矢吹の性分をよく理解し、把握していた。だから、余計なことは言わない。
そんななか、ふと陽子は、あることに気づいて自分にこう
いえ、ちがうわ。警部は怒ってるんじゃない。ほら、だって、瞳の奥で輝いているのは陰性の光じゃなくてよ。あれは、そう、事件のクライマックスで彼がいつも見せる、あの陽性の光だわ。
そう気づいた陽子は、胸のうちに熱いものが込み上げてくるのを感じた。
一方、矢吹は、その表情のまま椅子に腰を下ろすと、さっそくワイングラスを手に取り、並々と注いであったキャンティをグッとひと息に飲み干した。
それから、ふう、と深く息をつくと、そのワイングラスを、やおらテーブルに戻した。
その上で、彼はぼそっとつぶやいた。
「電話の主は、安河内先生だ」
え！
驚いたように、陽子が目を瞠る。
思いがけなかった。矢吹の唇からこぼれ落ちた人物のその、名前が……。
「じゃ、広島から……」
「ああ、そうだ……オレ、明日の朝一番の飛行機で、広島に飛ぼうと思う」
絞り出すように、矢吹は低い声で言った。
「そう、いよいよ、事件が動き出したのね」
そうつぶやいたすぐあとに、陽子は、うん⁈ と首をかしげた。
なんだか腑に落ちないわね、そう彼女は思ったからだ。
てっきり恵風涼の男が犯人だと、安河内蓮はきめつけていた。が、その実彼は、彼女の弟で、近藤結花を殺害した犯人ではなかった。
彼女は、だからすっかりしょげて、故郷である広島に、すごすごと帰っていったのではなかったのか――そう訝って、陽子は首をかしげるのだった。
「ところがだな……」
矢吹が、鷹揚に口を開く。
「先生の物語にはまだ、つづきがあったんだよ」
まるで陽子の心の様子を見てきたかのように、矢吹は言った。
ちょっと驚いた陽子だったが、「それって、どんなつづき？」と思わず訊いてしまう。
「うん、先生が言うにはだな、どうも、先生と恵風涼が知っている人物がこのたびの犯人らしい、ってことだ」
え！ と陽子は息を吞んで、目を剝いた。
二人が知ってる人物が犯人⁈
しかも、その犯人がいま、広島にいるっていうの？
思わぬこの展開に、陽子は一瞬開いた口が塞がらなかった。
それでも、やがて、ハッとわれに返ると、急に、居ても立っても居られない心持ちになった。
「もしそれが事実なら、おちおちしてられないわ……」
陽子はそう言うと、にわかに居住まいを正して、こうつづけるのだった。
「だとすれば、警部、今夜はこれでお開きにしましょうよ」
間髪を入れず、矢吹は「ああ……」と、相槌を打った。
「そのほうが、よさそうだな」
一段と低い声でそうつぶやくと、矢吹はもう、スクッと席を立って、伝票ホルダーを手にしていた――。
ここから帰途に着くとき、二人は、地下道を歩いて東京駅に向うのが常だった。
けれど、なぜか、二人は今夜、地上に出て、行幸通りをぶらぶら歩いて東京駅に向かっていた。
しばらく歩いていると、ふいに矢吹が立ち止まった。そして彼は、ひょいと、天空を仰いだ。
都会の薄紫色の夜空に、赤くて真ん丸いお月様が、不気味に、ぽっかり浮かんでいた。
「危険な目に遭わなきゃいいがな……先生」
その月をねめつけながら、心配そうに、矢吹はつぶやいた。
つづく
