第２０話：マレーシア機が行方不明

　マレーシア航空機ＭＨ３７０便は、離陸の約５０分後、ベトナム南部の海岸近くの海上を航行中の１時半にクアラルンプールの西南西、約１５キロにあるススバン空港の管制当局との交信の終了後、次の予定飛行空域を担う管制当局とは交信を開始せず、以後、無線電話通信による管制当局との交信を絶った。救難信号は出されていなかった。フライトレーダーを見ると南に向かっているのが確認された。

　マレーシア空軍は軍事レーダーなどから３７０便は消息を絶つ直前に出発地のクアラルンプールに引き返そうとした可能性があると発表された。その後、タイランド湾のトーチュー島付近に墜落したとされていたが、マレーシアのヒシャムディン・フセイン運輸大臣代理により、トーチュー島付近に墜落と言う話は、否定された。

　その後、３月１１日にマレーシア空軍幹部がＣＮＮの取材に対して「同機はベトナム沖上空でＡＴＣトランスポンダが自動応答を返さなくなったあと、目的地の北京とは逆方向へ引き返したとみられ、同空軍は出発地クアラルンプールの北西、マラッカ海峡の上空で機体を見失った」と語った。

　３月２０日、オーストラリア海洋安全局は、衛星画像の解析でパースの南西沖、約２５００キロの地点で同機と関係がある可能性のある大小２つの物体を見つけたと発表。大きい方は２４メートル位、小さい方は５メートルの大きさだという。また、３月２２日には、新華社通信が２つの物体からさらに１２０キロ離れた地点で長さ約２２メートル、幅約１３メートルの浮遊物を発見したと報じた。

　しかし、これらが当該機の残骸であるとの確認は取れないままであった。２０１５年７月２９日、フランス領レユニオンで航空機の残骸と思われる部品、スーツケースが発見された。フランス、トゥールーズに運ばれて詳細に調査されたところボーイング７７７の部品であることが判明。その後、８月６日にナジブ首相が記者会見を行い以下の様に述べた。

　レユニオン島で発見された航空機の機体について、３７０便の機体の一部であることを確認した。発見された機体の一部は「フラッペロン」であった。２０１６年３月２１日にも南アフリカで搭載されていたエンジン「ロールス・ロイス トレント８９２」の一部と見られるエンブレム入りの破片が見つかった。３７０便の残骸がレユニオン島、以外のモザンビーク、モーリシャス、マダガスカルで発見された。
　このうち、マダガスカルには乗客の所持品と思われる手荷物が２０１６年６月ごろに海岸へと漂着していた。そして同年９月１３日迄にマダガスカル南東部のサントルース近郊で３７０便の機体の一部と思われる残骸が焼け焦げた状態で漂着しているのが発見された。そのため、３７０便の機内で火災が発生した可能性が浮上した。

　２０２０年２月１８日、オーストラリアのスカイニュースは、事故当時のマレーシア政府首脳が「操縦士による自殺」との見方を示していたとするアボット元豪首相の証言を伝えた。報道によると当時首相だったアボットは、航空機の消息が途絶えてから1週間以内の時点で「操縦士による自殺である事はほぼ確実。大量無理心中だ」とマレーシア政府内の「最高レベル」の人物たちから伝えられたと述べた。

　２０２０年３月１７日、マレーシア航空の関係者は、同機の操縦席から１時１９分に「了解、おやすみ『オーライ、グッナイト』」という最後の交信をしたのが副操縦士であったことを明らかにした。また、エーカーズの発信は、３０分間隔で１時７分を最後に次の１時３７分の発信はなく、１時７分から１時３７分の間のいつの時点でエーカーズが停止したのかは不明だと述べた。