一章－２

「だから、どうしても、前みたいに上手く出来なくて……」

　服の下に隠し持っているマチェテで、既に幾人か殺してしまったとは言えず、ルナは罪深い視線を逸らして伏せる。

「……気持ちは、わからなくないけど……」

　青年も悲しげに答え、ルナの冷えた頬を撫でた。

「好きになったのは、お客さん……？」

　青年の問いに、ルナはふるふると首を振る。悲しげだった青年は少し安堵したようで、

「なら、いいの」

　今度はルナの黒髪を撫でた。

　客と結ばれた娼婦や男娼が辿る末路の大半は、悲劇だ。有力者に愛人として囲われるケースなら、その全てが上手くいかない。何らかの理由で必ず捨てられ、行方知れずになってしまうと、青年は経験から知っている。

「あたしはあんたに幸せになって欲しい、それは本当よ、でも、このままじゃ、幸せになるための準備もできない」

　俯くルナは、彼の言葉に答えられなかった。傍から見れば、破滅的な生き方をしている。でも、これ以外の道を選べない。ルナはもう、以前のように客を取れない。触れられたくない。ずっと秘めていた後ろ暗い思いを隠せない。

「──わかった」

　ルナのか細い腕から指を放して、青年は頷く。

「少し休みが必要なのよ、うちにいらっしゃい、好きにしていいから」

　その慮るような優しい眼差しに、ルナは視線を合わせることができなかった。

　彼だって、似たような思いを抱えて、長年、ストリートで男娼をしていたはずだから、ルナの衝動というか、破滅願望について、理解できなくもないだろう。けれど、ルナは踏み越えてしまった。衝動や願望をそのままにしておいた青年と違い、一線を超えて実行してしまった。そこに、罪悪感など一切ない。

　ルナは緩くかぶりを振って、

「僕はもう、いいんです」

　どう取っても悲観的に答えた。青年の泣きそうな、縋るような顔を、ようやく正面から見て、綺麗に笑った。

「僕はもう──」

　ルナが新規の客を取らなくなって、二ヶ月ばかり。長い冬の入り口。ストリートに不穏な噂が流れ始めた。

「ハウンド……？」

　窶れ始めたルナが聞き返すと、男娼仲間の少年が、深刻な顔をして頷く。

「前に、この辺りでボクらと娼婦を買ってた、双子の片割れだよ」

　少年は声を潜めて告げると、ルナの右手を取り、きつく握った。

　そのハウンドの話なら、聞いたことがある。

　ルナや少年と同じく、ストリート出身の双子で、ある組織に飼われる腕利きの殺し屋。組織の仕事だけでなく、男娼や娼婦から個人的に、仕事を破格で請け負うこともある、ハウンドの中では人情派。しかしながら、寡黙で穏やかな兄と違って、弟は狂気を孕むほど暴力的で、従わない者には容赦ないと有名だ。

「あの弟の方が、ルナのことを嗅ぎ回ってる」

　思わず、肩が震えそうになって、ルナは堪えた。客を殺すことに躊躇いはなかったものの、いざ、自分が

そちら

の立場に回ったことを知ると、体の奥が芯から凍る。

「ねぇ、ルナ、」

　少年は薄い眉をしかめて、

「危ないことしてないよね、最近は様子が変だから心配してるし、もし調子が良くないなら、また前みたいに助け合いたいと思ってるよ」

　縋るように言った。

　客が取れない日が続き、食事に困った際、この少年とルナは、ストリートでは珍しく、互いに助け合って生きてきた。競合のため、付かず離れずの少年少女が多い中、二人は友人として行動することも多かった。