第２１話　＜荒療治＞

数日後、再び店に圭介がやって来た。

「少しいいかな？」

圭介が言った。

「ちょっと出て来る」

私は店を亨と賢斗にまかせて、仙台堀川(せんだいぼりかわ)沿いの遊歩道に向かった。

「いろいろ悪かったな」

「ほんとだよ」

嫌味を込めて言った。

「里美、とりあえず家に戻った。
今は気持ちも安定してる」

「そう、良かった」

しばらくの沈黙の後、圭介は口を開いた。

「ごめん、
ずっとちゃんと謝りたかった」

「うん」

「ちゃんとお前の話をきかないまま、今まで来てしまった。
俺に言いたい事、沢山あるだろう？
今更とか思わなくていいから、今ここで吐き出せ」

圭介のその言葉を聞いた途端、目の奥が熱くなった。
目の前の景色が歪む。

「ずっと…… 辛かった」

思わずそんな言葉が口からこぼれた。

そしてこらえていた涙が頬をつたった。

辛い気持ちなんてもうとっくに抑え込んだと思っていたのに、
気がつくと次から次へと涙がこぼれ落ちた。

「全部俺が悪いんだ、ほんとごめん」

眉間に力を入れて、目を閉じながら圭介は言った。

「大好きだったの、ほんとに。
いつかは圭介と一緒に家庭を持ちたかった、嘘じゃない」

溢れる涙と一緒に、これまで封印してきた思いが吹き出した。

「うん」

圭介は静かに頷いた。

「でも、私、圭介の事ちゃんと見てあげられなくて。
その事ずっとずっと後悔してた。
後悔してた事すら伝えられなくて……」

子供のように泣きじゃくりながら思いは止まらなかった。

私、ほんとはまだ全然立ち直ってない。

風がザワザワと遊歩道の桜の葉を揺らし、圭介が口を開いた。

「俺はずっと逃げてたんだな、お前からも里美からも」

私は泣きながら圭介の言葉を聞いた。

「俺だって、ほんとにお前と家庭を作るのが夢だったんだ。
でも、自分の過ちでその夢は消えた」

圭介はさらに言葉を続けた。

「家族に憧れててさ、
お前みたいなやつと家族になったら楽しいだろうなって。
でも俺、お前の夢を待ってやれなかったんだな。
早く幸せっていう『形』が欲しかった。
弱かったんだと思う」

また風が木々をザワザワと揺らした。

「欲しかった思い描いた形の家族が持てなくなって、
いつも空っぽな気がしてた。
里美が頑張れば頑張るほど、心苦しくて目をそらした。
それも俺の弱さ」

圭介は目線を少し落とし、小さく息を吐いた。

「でも、それでも家族なんだ。
欲しかった家族ってやつが、最初の希望と形は違うけど、
すでに手元にあるんだ。
だったらもう一度、この家族に向き合って立て直そうと思う」

そして顔を上げ、私の肩を掴んでまっすぐこちらを見て言った。

「ごめんな、小夜子。
俺はもうあの家の家族なんだ」

また涙が溢れた。

いや、逃げていたのは私も同じかもしれない。

決定的な言葉を聞かされるのが怖くて、
圭介も里美もシャットアウトしたのは私。

でもあの時は二人の話を聞かされるのは耐えられなかった。

今この時、この痛みを受け止めないと、きっと私は先に進めない。
そう直感した。

しばらく私はおいおいと泣き続け、
その間圭介は肩をさすって私が落ち着くのを待った。

呼吸が整い始めた頃、私は口を開いた。

「でも、私も圭介と同じ」

ふーーっと深呼吸をひとつして私は続けた。

「欲しかった圭介との家庭は持てなかったけど、
あの頃欲しかったお店をすでに手にしてる。
圭介を蔑ろにしてまで手に入れたお店、
それが私の選択した結果なんだ。
だから私はずっとあの店を守っていこうと思う」

「うん」

圭介は頷いた。

私は唇を噛んで何かを振り切るように一呼吸おき、

「幸せよね？　私たち」

そう言って顔を上げ、泣き腫らして重くなった瞼で笑ってみせた。

「お前のそういう所、変わんねぇな」

圭介は視線を落として少し笑った。

あぁ、これでほんとに終わったんだな。

さよなら、私の恋。　私の青春。

なんだか気が抜けちゃった気分……。

店まで戻る途中、賢斗のライブの話をした。

「8月31日、わかった、行くよ」

圭介はそう言って駅に向かって行き、私は遠ざかる背中を見送った。
別れ話は耐えられないと思っていたけど、
不思議と心はクリアになった気がした。

「時が、受け入れられるだけの器をくれたのかな」

そんな事を思いながら、私は私の店を目を細めて眺めた。

店に戻ると泣き腫らした目をした私を見て、
亨と賢斗がぎょっとした顔をしていた。

「接客は二人にまかせた、私は仕込みに集中する」

そう言って厨房の奥で壁に向かい、野菜を刻んだ。