第１９話　＜賢斗の失言＞

8月も下旬に差し掛かった頃、里美が店に現れた。

「今日は賢斗と話がしたいのよ。
そろそろ夏休みも終わりが見えてきてるし」

「わかった」

暇な時間帯だった事もあり、
店は亨にまかせて私と里美と賢斗は二階に上がった。

「学校の事、どう考えているの？
さすがにこのままって訳にはいかないのわかってるよね？」

「わかってるよ」

賢斗は里美の目を見ないで言った。

「せっかく慶英学園に入ったのに、何が不満なの？
あの学校出たら将来楽なのよ！　今頑張らないと……」

「わかってる！！」

賢斗は怒鳴った。

「わかってるよ、
でも、あんたは俺の気持ちなんかいつも無視して……
俺はあんたの望む世界の住人じゃねぇ、
もううんざりなんだよ！」

「何言ってるの？
賢斗、私はあなたのためを思って言ってるのよ！」

「俺のためとか言ってっけどわかってんだ、
自分のためだろ、全部。
俺、この家に来て自分にとっても大事なもの、
少しずつわかりかけてきてんだ」

そしてこう付け足した。

「俺、小夜子さんの子供だったら良かった」

「賢斗！」

思わず私は声をあげた。

里美は心底ショックを受けたような顔で、

「そう…… ここでもまた小夜子なのね」

と言った。

「そもそもが間違ってた、私じゃないのよ」

「里美……」と声をかけたが、
里美はバッグを掴んで階段を駆け下り、外に出て行った。

「賢斗、言い過ぎ！」

振り向きざまに言い、里美の後を追って外に出たが、
すでに里美の姿はなかった。

その後も何度か里美に電話とメールをしたけど、応答はなかった。

賢斗は一言も話さず、その日は重苦しい空気の中、夕食を食べた。

次の日、携帯の着信音が鳴り、
「里美！？」と慌ててスマホを手に取ったが、
かけてきた相手は圭介だった。

「元気か？　いろいろ迷惑かけてすまない」

17年ぶりの圭介の声。
心臓の鼓動が大きく鳴る。

「どうしたの？　いきなり」

そう聞くと

「里美がいなくなったんだ
今日、里美の母親が会う約束をしてたみたいなんだけど、
自宅にもいないし連絡つかないって。
賢斗が小夜子の所にいるって聞いてるから、
小夜子、何か知ってるかと思って」

とっさに昨日の場面が思い浮かんだ。

「実は昨日、うちに里美が来て、
賢斗と話してるうちにモメちゃって。
賢斗にわりとキツイ事言われてここを飛び出したのまでは
わかるんだけど……」

「そうか。
俺、明日から夏休みって事で休暇もらったから、東京に戻る。
お前の所に行こうと思うけど、まだ清澄白河か？」

「うん、そう。
お店やってるからお店に来て」

そう言って電話を切った。

久しぶりの圭介との会話。

電話を持つ手が小さく震えていた。

それにしても里美、どこに行ってしまったんだろう。

どこかのホテルにでも泊まっているならいいけど。

賢斗にはひとまず黙ったまま、眠れない夜を過ごした。