第０６章（１）
文字数 3,573文字
マクスウェル家領主宅に朝の始まりを告げる鳥が、鳴く。
「お待ちしておりました、エレン姫様ご一行――中で領主がお待ちです」
マクスウェル家の家臣がエレン達を出迎える。
あまりの出迎えの多さに、エレンはびっくりした。それほど、エレン姫は大事なお客だと、マクスウェル家は認識しているようだ。
扉を開けると、男爵家らしく、絢爛豪華な装飾品が並べられている。
こう見ると、シュヴァルツ王国城も素敵だったが、マクスウェル家の屋敷も捨てた物では無いと、フェイは感じた。
「エレン姫様、ご一行様、長旅お疲れ様です」
エレン達が応接室で待機していると、ダニエルが現れた。
ダニエルはエレン姫に跪く。その様は、唯一、シュヴァルツ王国に忠誠を誓う家らしい行為。
「ダニエル様、顔を上げて下さい」
エレンはそう言い、そっとダニエルを見つめる――彼が、自分の夫となる人らしい。
顔立ちも良く、育ちが良さそうな感じである。エレンは一瞬で好感を持てた。
「ところで、ダニエル様。お話は聞いておられるでしょうか？」
「ウィル様、一体、何の話なのでしょうか？」
このダニエルの様子では、恐らく、七瀬が提案した事を知らないだろう。
「少し良いでしょうか。話があります」
「ウィル、様……？」
ダニエルはウィルの言葉に疑問を持つと、そのままウィルを別室へ案内した。
「ダニエル様、とても良い方だね」
「やろ？ ダニエル様は本当、優しい方なんやで」
「おい、香月七瀬、エレン姫に生意気な口を利くな」
「あー、フェイさん、ごめんごめん。うち、ダニエル様にもこんな感じなんや。ダニエル様許してくれているから、つい……」
「これからは、言葉遣いに気を付けるように」
「あー、堪忍してな。でも、なんで、そんな怒ってるん？」
「うるさい！」
エレンとダニエルが結ばれるらしい話を聞いた時から、フェイはこんな調子だ。
恐らく、エレンにフェイは気があるのだろう。無理もない。
フェイとエレンは幼い時から一緒にいる、幼馴染みのようなものだ。
ダニエルは、ウィルと会談するために彼を部屋に案内した。
「ウィル様、一体何の話でしょう？」
「縁談を持ってきました。受けて頂けるでしょうか？」
「縁談……？ 誰と、ですか？」
「エレン姫様、とですよ」
エレン姫――その言葉を聞いて、ダニエルは衝撃を受ける。
何故、いきなり、そのような話が持ち上がったのだろう。そもそも、自分は男爵家の身分だ。エレン姫を娶るなど、烏滸がましい身分だ。
「エレン姫様、とですか……」
「ダニエル様、誰か好いている人でもいるのでしょうか？」
「いえ、そのような者など……、でも私には勿体ないお話です」
「ダニエル様、貴方しか頼る者はいないのですよ。お願いします、シュヴァルツ王国を立て直す為にお力を――」
ウィルの懸命な訴えに、ダニエルは渋々、縁談を了承した。
「エレン姫様、無事、縁談が決まりましたよ」
「本当？ えへへ、ダニエル様の奥さんになるんだね」
「本当、お前は気楽で良いな。エレン、嫁ぐのがどんな意味なのか分からないのか？」
「え、えっと、夫であるダニエル様を支える、って感じで良いのかな？」
「お前、何にも分かってないな」
フェイは呆れて物が言えない。この先、エレンの行く末が不安でしかたなかった。
「エレン姫様、簡易的でありますが、婚約の誓いを行います」
「やけに急ピッチですが、兄上、大丈夫なのですか？」
「フェイ、時間がないのですよ。エレン姫様、ダニエル様がお待ちです。行きましょう」
「はい！ じゃあ、フーくん、準備してくるね」
そう、エレンが言うや、フェイは目を反らし、ぶつくさ文句を言っている。
「しかし、エレンが結婚か……」
「なんなん、フェイさん。嫉妬？」
「嫉妬じゃない。勝手に決めつけるな！」
「……うち、ダニエル様の所行ってくるわあ」
「おい、話は終わってないぞ。全く、七瀬も兄上も……、エレンも……」
どうせ、自分はエレンに叶う相手ではない。
だから、仕方ない――そう自分に言い聞かせるしか、フェイは出来なかった。
「ダニエル様、話決まったみたいで良かったなあ。エレン姫様、とっても良い人やで」
「君かい？ 結婚の提案したのは……」
「え、なんでそんな事聞くん？」
「勝手すぎないかい。こんな事、エレン姫様は望んでいないよ」
「な、なんで、ダニエル様、怒っとるん……？」
ダニエルが珍しく、表情を露わにして怒っている。七瀬はその意味が分からなかった。
「エレン姫様、彼女にとって僕は相応しくない。こんな僕などと、婚約だなんて……」
「ダニエル、様……、そんなことないで。ダニエル様、素敵な人や……うちも思うもん」
「七瀬ちゃん。どうして、君はここまでしてくれるんだい？ 君の野望の為かい？」
「それは……、その……」
ダニエルに詰め寄られた七瀬は、そっと、ダニエルの唇に自分の唇を重ねた。
ダニエルはいきなりのことに、戸惑いを隠せない。
「こういう、意味やで。ダニエル様。あんさんの為や」
「……どうしたんだい？ 君、ツツジの次期首領になりたい為に僕に近付いたんじゃないかい？」
「もう、ええねん。次期首領とか。うちの負けや、あんさんの事好いてたみたいや……」
「七瀬ちゃん……、だったら……」
「あんさんの為なら、うちは足にも手にもなる。あんさんは汚れてなんかない。やから……」
そう言い、七瀬は悲しく笑い、言った。
「自分を汚れているみたいに、言わんといて……、お願いやから」
そう言い、七瀬は去っていた。
ダニエルは悔しくてしかたなかった。
何故、結婚が決まった時にそういう事を七瀬は言うのだろうか――その時だけ、ダニエルは七瀬を恨んだ。
こうして、エレン姫とダニエルの婚約は結ばれた。
「エレン姫様、私と共に歩いて行きましょう」
ダニエルは告げる。エレンはその言葉に、笑顔で応じる。
「ええ。ダニエル様、貴方を支えていきます」
エレンはそう言い、ダニエルの頬に口づけを交わす。ダニエルもそれに応じたのだった。
そして、二人は初夜の儀式を迎える事になった。
ダニエルはエレンを自分の寝室に迎え入れると、エレンに深い口付けをした。
「ダニエル様、私、初めてなんです……、優しくして下さい」
「分かっています。エレン姫様」
そう言い、ダニエルはエレンの服に手を掛ける。
「エレン姫様、貴方を抱く前に、言いたい事があります」
「ダニエル様、何でしょうか？」
エレンがあと一枚で生まれたままの状態になる寸前で、ダニエルは神妙な面持ちで告げる。
「僕は貴方の闇になりましょう。貴方はどうか、どうか光り続けて下さい。それが、条件です……、シュヴァルツ王国を復興させる為に、僕は闇になります」
だから、どうか……、貴方は光という存在であって欲しい。
ダニエルの切なる願いだった。
「あ、あの、私も言いたい事があるのです。その、私を抱く時はエレンって呼び捨てて下さい」
「分かりました。エレン、貴方の為なら、何処へでも――」
そう言い、ダニエルはエレンの首筋に舌を伝わせる。その感覚は、エレンにとって大人になる初めての感覚だった。
「ああ、ダニエル、様……！」
エレンは全身で、ダニエルを抱きしめた。ダニエルを、全てで感じた。
どうやら、初夜の儀式が始まったようだ。
監視以外の人以外、必要以上の護衛は部屋に置かない――フェイも部屋の外で待機だ。
しかし、微かにエレンの喘ぎ声が聞こえる。その声に、フェイは欲情の他、感じない。
エレンでも、あんな風に鳴くのか、あんないやらしくダニエルに全てを委ねるのか――本当に興奮してしまいそうだ。
「おい、七瀬。お前、こんな所で立ち聞きなんて、はしたない女だな」
「フェイさん、あんたの表情とかの方が、よっぽどはしたないわあ」
「うるさい。俺は、護衛以前に男だ。興奮するのは当たり前だろ」
「うわあ、少しは悪いって思わんの？」
「お、お前だって、立ち聞きして悪いと思わないのか！ ダニエル様とかに！」
「そうやな。ほんま、悪いって思うわあ……」
フェイが七瀬の表情を見るや、七瀬は静かに泣いていた。
一体、どうしたのだろう。
「エレン姫様、幸せやろうな。ダニエル様と一緒になる事が出来て……」
「おい、七瀬。お前、なんで泣くんだ？」
「ええやん、泣いても」
「お前、もしかして、ダニエル様の事……」
七瀬は涙を拭くと、ダニエルの為に、満面の笑みで幸せを祈った。
シュヴァルツ王国、マクスウェル家の繁栄を祈って。
「お待ちしておりました、エレン姫様ご一行――中で領主がお待ちです」
マクスウェル家の家臣がエレン達を出迎える。
あまりの出迎えの多さに、エレンはびっくりした。それほど、エレン姫は大事なお客だと、マクスウェル家は認識しているようだ。
扉を開けると、男爵家らしく、絢爛豪華な装飾品が並べられている。
こう見ると、シュヴァルツ王国城も素敵だったが、マクスウェル家の屋敷も捨てた物では無いと、フェイは感じた。
「エレン姫様、ご一行様、長旅お疲れ様です」
エレン達が応接室で待機していると、ダニエルが現れた。
ダニエルはエレン姫に跪く。その様は、唯一、シュヴァルツ王国に忠誠を誓う家らしい行為。
「ダニエル様、顔を上げて下さい」
エレンはそう言い、そっとダニエルを見つめる――彼が、自分の夫となる人らしい。
顔立ちも良く、育ちが良さそうな感じである。エレンは一瞬で好感を持てた。
「ところで、ダニエル様。お話は聞いておられるでしょうか？」
「ウィル様、一体、何の話なのでしょうか？」
このダニエルの様子では、恐らく、七瀬が提案した事を知らないだろう。
「少し良いでしょうか。話があります」
「ウィル、様……？」
ダニエルはウィルの言葉に疑問を持つと、そのままウィルを別室へ案内した。
「ダニエル様、とても良い方だね」
「やろ？ ダニエル様は本当、優しい方なんやで」
「おい、香月七瀬、エレン姫に生意気な口を利くな」
「あー、フェイさん、ごめんごめん。うち、ダニエル様にもこんな感じなんや。ダニエル様許してくれているから、つい……」
「これからは、言葉遣いに気を付けるように」
「あー、堪忍してな。でも、なんで、そんな怒ってるん？」
「うるさい！」
エレンとダニエルが結ばれるらしい話を聞いた時から、フェイはこんな調子だ。
恐らく、エレンにフェイは気があるのだろう。無理もない。
フェイとエレンは幼い時から一緒にいる、幼馴染みのようなものだ。
ダニエルは、ウィルと会談するために彼を部屋に案内した。
「ウィル様、一体何の話でしょう？」
「縁談を持ってきました。受けて頂けるでしょうか？」
「縁談……？ 誰と、ですか？」
「エレン姫様、とですよ」
エレン姫――その言葉を聞いて、ダニエルは衝撃を受ける。
何故、いきなり、そのような話が持ち上がったのだろう。そもそも、自分は男爵家の身分だ。エレン姫を娶るなど、烏滸がましい身分だ。
「エレン姫様、とですか……」
「ダニエル様、誰か好いている人でもいるのでしょうか？」
「いえ、そのような者など……、でも私には勿体ないお話です」
「ダニエル様、貴方しか頼る者はいないのですよ。お願いします、シュヴァルツ王国を立て直す為にお力を――」
ウィルの懸命な訴えに、ダニエルは渋々、縁談を了承した。
「エレン姫様、無事、縁談が決まりましたよ」
「本当？ えへへ、ダニエル様の奥さんになるんだね」
「本当、お前は気楽で良いな。エレン、嫁ぐのがどんな意味なのか分からないのか？」
「え、えっと、夫であるダニエル様を支える、って感じで良いのかな？」
「お前、何にも分かってないな」
フェイは呆れて物が言えない。この先、エレンの行く末が不安でしかたなかった。
「エレン姫様、簡易的でありますが、婚約の誓いを行います」
「やけに急ピッチですが、兄上、大丈夫なのですか？」
「フェイ、時間がないのですよ。エレン姫様、ダニエル様がお待ちです。行きましょう」
「はい！ じゃあ、フーくん、準備してくるね」
そう、エレンが言うや、フェイは目を反らし、ぶつくさ文句を言っている。
「しかし、エレンが結婚か……」
「なんなん、フェイさん。嫉妬？」
「嫉妬じゃない。勝手に決めつけるな！」
「……うち、ダニエル様の所行ってくるわあ」
「おい、話は終わってないぞ。全く、七瀬も兄上も……、エレンも……」
どうせ、自分はエレンに叶う相手ではない。
だから、仕方ない――そう自分に言い聞かせるしか、フェイは出来なかった。
「ダニエル様、話決まったみたいで良かったなあ。エレン姫様、とっても良い人やで」
「君かい？ 結婚の提案したのは……」
「え、なんでそんな事聞くん？」
「勝手すぎないかい。こんな事、エレン姫様は望んでいないよ」
「な、なんで、ダニエル様、怒っとるん……？」
ダニエルが珍しく、表情を露わにして怒っている。七瀬はその意味が分からなかった。
「エレン姫様、彼女にとって僕は相応しくない。こんな僕などと、婚約だなんて……」
「ダニエル、様……、そんなことないで。ダニエル様、素敵な人や……うちも思うもん」
「七瀬ちゃん。どうして、君はここまでしてくれるんだい？ 君の野望の為かい？」
「それは……、その……」
ダニエルに詰め寄られた七瀬は、そっと、ダニエルの唇に自分の唇を重ねた。
ダニエルはいきなりのことに、戸惑いを隠せない。
「こういう、意味やで。ダニエル様。あんさんの為や」
「……どうしたんだい？ 君、ツツジの次期首領になりたい為に僕に近付いたんじゃないかい？」
「もう、ええねん。次期首領とか。うちの負けや、あんさんの事好いてたみたいや……」
「七瀬ちゃん……、だったら……」
「あんさんの為なら、うちは足にも手にもなる。あんさんは汚れてなんかない。やから……」
そう言い、七瀬は悲しく笑い、言った。
「自分を汚れているみたいに、言わんといて……、お願いやから」
そう言い、七瀬は去っていた。
ダニエルは悔しくてしかたなかった。
何故、結婚が決まった時にそういう事を七瀬は言うのだろうか――その時だけ、ダニエルは七瀬を恨んだ。
こうして、エレン姫とダニエルの婚約は結ばれた。
「エレン姫様、私と共に歩いて行きましょう」
ダニエルは告げる。エレンはその言葉に、笑顔で応じる。
「ええ。ダニエル様、貴方を支えていきます」
エレンはそう言い、ダニエルの頬に口づけを交わす。ダニエルもそれに応じたのだった。
そして、二人は初夜の儀式を迎える事になった。
ダニエルはエレンを自分の寝室に迎え入れると、エレンに深い口付けをした。
「ダニエル様、私、初めてなんです……、優しくして下さい」
「分かっています。エレン姫様」
そう言い、ダニエルはエレンの服に手を掛ける。
「エレン姫様、貴方を抱く前に、言いたい事があります」
「ダニエル様、何でしょうか？」
エレンがあと一枚で生まれたままの状態になる寸前で、ダニエルは神妙な面持ちで告げる。
「僕は貴方の闇になりましょう。貴方はどうか、どうか光り続けて下さい。それが、条件です……、シュヴァルツ王国を復興させる為に、僕は闇になります」
だから、どうか……、貴方は光という存在であって欲しい。
ダニエルの切なる願いだった。
「あ、あの、私も言いたい事があるのです。その、私を抱く時はエレンって呼び捨てて下さい」
「分かりました。エレン、貴方の為なら、何処へでも――」
そう言い、ダニエルはエレンの首筋に舌を伝わせる。その感覚は、エレンにとって大人になる初めての感覚だった。
「ああ、ダニエル、様……！」
エレンは全身で、ダニエルを抱きしめた。ダニエルを、全てで感じた。
どうやら、初夜の儀式が始まったようだ。
監視以外の人以外、必要以上の護衛は部屋に置かない――フェイも部屋の外で待機だ。
しかし、微かにエレンの喘ぎ声が聞こえる。その声に、フェイは欲情の他、感じない。
エレンでも、あんな風に鳴くのか、あんないやらしくダニエルに全てを委ねるのか――本当に興奮してしまいそうだ。
「おい、七瀬。お前、こんな所で立ち聞きなんて、はしたない女だな」
「フェイさん、あんたの表情とかの方が、よっぽどはしたないわあ」
「うるさい。俺は、護衛以前に男だ。興奮するのは当たり前だろ」
「うわあ、少しは悪いって思わんの？」
「お、お前だって、立ち聞きして悪いと思わないのか！ ダニエル様とかに！」
「そうやな。ほんま、悪いって思うわあ……」
フェイが七瀬の表情を見るや、七瀬は静かに泣いていた。
一体、どうしたのだろう。
「エレン姫様、幸せやろうな。ダニエル様と一緒になる事が出来て……」
「おい、七瀬。お前、なんで泣くんだ？」
「ええやん、泣いても」
「お前、もしかして、ダニエル様の事……」
七瀬は涙を拭くと、ダニエルの為に、満面の笑みで幸せを祈った。
シュヴァルツ王国、マクスウェル家の繁栄を祈って。
