第００話（６）

　リーフェ歴二〇四九年五月十六日。
　ノールオリゾン国に滅ぼされたシュヴァルツ王国の王、姫の処刑が執り行われる。
　檻の中に入れられた仮初めの姫――セレナはそっと天井を見た。
　この檻の中はどうして無表情なのだろう。
　今の自分も恐らく、無表情なのだろう。
　仮初めの姫、エレンの替わりとして、自分は壊される。
　そんなことをすれば、本物の姫はただでさえ身を危ぶむというのに――何故、元帥はこのような指示をしたのだろう。
　コツン、コツンと、床を掠める音が聞こえる。恐らく、兵であろう。再び波乱の時は迫っている。
「セレナァ、こっち来い。命令だァ」
「セレナ……？　貴方、誰？」
　セレナはそっと男を見据えた。すると男は兜を外し、セレナに手をさしのべる。
「ニコラ……？」
　ガチャリと鍵が外される。ニコラはニヤリと微笑を浮かべ、告げる。
「お前を助けに来た。お前を仮初めの姫になんかにはさせねェ。親の俺が言うんだァ。ほら、来い！」
　ニコラはセレナの手を握り、引っ張る。セレナは自ら、檻の外へ出ている感覚に触れる。
　ああ、私は自由なんだ。これを、臨んでいた。
　鉄の塊だからとて諦めていた自由を手に入れれる。
「アレック、わりぃ、時間かかってしまったぜェ」
「遅い遅い、見張りの兵どんだけ倒したって思ってるの？」
　外で青い長髪の男が剣を鞘に入れ、自慢げに笑って見せていた。
「私、自由？」
「そうだよ、セレナちゃん。君は自由だ――誰にも、君の自由を奪わせはしない」
「自由、嬉しい……」
　セレナには他の機械人形とは違った所がある。
　それは心だ。彼女には感情や思いがある。
　それを施したのは技師・ニコラであり、そう考えたのはアレックだ。
「さあ、逃げるよ」
　そう言い、セレナ達は王国を飛び出した。
　この出来事がやがて、波乱を、大きな波乱を生むだろう。




　世界は謳うだろう。呟くだろう。
　一人の少女と仮初めの少女が、やがて運命を交錯し始めると――