第０１話（１）

　どんな命の終わり方だったら良いだろう。
　目の前の惨劇を、グローヴァー第一子息のルイスは直視出来なかった。
「親父が、親父が……、殺され、た……」
　酒に盛られていたのは毒だった。
　今宵はルイス自身そして、エイミー・フォン・ソレイユ公爵令嬢の婚約が行われていた。
「ルイス様……、これは、あんまりですわ……！」
　エイミーも義父になるはずの伯爵領主に、悲哀を浮かべるしかない。
「ルイス様、エイミー姫様、ここは危ないです。貴方達自身恐らく狙われているでしょう」
「イオン、ああ……、くそうっ……、誰が、こんな事……！」
　イオンは素早く、他の家事用人達に指示を出していく。その様子は流石、長年ルイスに仕えているだけあって、手慣れたものだった。




　以上のことから、ルイスとエイミーの婚約は取り消しになった。
　しかし、誰が一体、自分達の命を狙ったのだろう。




「ルイス様、お悩みですか。貴方は次期伯爵領主ですよ」
「いや、親父の事を考えていて、誰だよ、親父を殺したのは！」
「……ルイス様は、酷く領主様をお恨みになってたじゃないですか」
　ルイス自身、大きな夢があった。
　だが、自分の夢を諦める理由が出来た。世襲という、貴族では逃れられない呪縛。
「貴方が、継ぐはずだった領主の座。しかし、貴方の弟に既に奪われる。夢を奪った上、今度は領主の座まで奪う――死んで当然ではないですか」
「イオン、まさか、お前が……」
　そこで、ルイスは気付いた。目の前の男――信頼の置いている青年・イオンが、自分の親を殺したと。
「ルイス様、お許しを――、全て貴方の為とは言えません。いかなる処遇も受ける覚悟です」
「イオン、俺はお前を手放したくない。どうしてくれるんだよ！」
　ルイスは声にならない声で泣いた。
　どうにもならない、負の連鎖。それは、かつての戦乱が招いた悲劇。
　イオンもまた、静かに泣いた。
　ルイスのため、そして自分のため、七瀬からの依頼を受けた。




「グローヴァー領主が亡くなられたんやって。誰のせいやろなあ？」
「これで、親ノールオリゾン国派は少なくなった、か……」
「ダニエル様、話聞いとる？」
「ああ、聞いているよ。まあ、上手くいったんじゃないかな。君を信頼して良かったよ、七瀬ちゃん」
　マクスウェル邸の一室で内密に行われている二人の会話。
　ダニエルは次の手を考えた――ソレイユ家をどうにかすれば良い。
「なあ、ダニエル様。ちゃんと、うちの言い分聞いてくれる？　うち、ツツジの掟、破った上、行く当ては無いんやで？」
「君の事はちゃんと考えているよ。君を次期ツツジの里の長にするってね」
「大丈夫なんかなあ？」
「僕達には、ウィル元帥が付いてるんだよ？　シュヴァルツ王国が復興すれば、きっと――」
　そこで、伝書鳩がダニエルの元に到着した。それは、ウィル元帥が飛ばした物だった。そこには、こう書いてあった――姫が逃亡に成功したと。
　あとは、基盤を作り、再起を図れば良い。ウィルも、ウィルの弟であるフェイも無事だという。
「さあ、次はどうしようか。手始めに、ソレイユ家の誰かを――」
　そう言い、ダニエルは筆を取った。