第０６話（４）
文字数 2,908文字
リーフィ村近郊。その場に、レオン、ミーアがいた。
訳は簡単だ。今日、ラルフとジュリアが釈放されるからだ。
レオンとミーアは、今か今かと二人を待ちわびていた。
「あ、ジュリア、ラルフ！ お前ら、無事だったか？」
二人の姿を確認するや、レオンはこっちだとばかりに二人を手招きする。
二人は――特にジュリアはとてもやせ細っていた。
そんな二人の姿を見て、ミーアは心配するしか無かった。
「母さん、レオン、心配掛けてすまなかった」
「ええ、ごめんなさい」
二人は疲れで、あまり喋りたくないようだ。
無理も無いだろう。今まで酷い拷問を受けていたのだから。
「なあ、アレックは一体今どこにいるのだろうな？」
「レオン、噂じゃさ、仮初めの姫――セレナ姫、ノールオリゾン国の側室になるみたいよ」
「あれ、じゃあ、ミーア、アレックは、ノールオリゾン国にでもいるのか？」
いや、あくまで、セレナ姫がという話になるが、アレックは、あれだけ一緒にいたのだ。恐らく、アレックとニコラは――レオンは嫌な予感がした。
「ま、まあさ、生きてるよな。生きてるに違いねえ！」
「そうだったら良いわね。あ、そう言えば、結婚と言えば、エレン姫の事だけど……」
「ダニエル様と結婚したらしいな。なあ、俺達もエレン姫と一緒に、マクスウェル家の領地で暮らそうじゃん」
「まあ、エレン姫がいるし、賢明な考えだわねえ」
しかし、情勢が目まぐるしく変わる。住民を置いてきぼりに、回っていく。
レオンとミーアは、後ろから元気なく歩くラルフとジュリアの二人を鼓舞し、まずは元シュヴァルツ王国にある自分達の家へ帰る事にした。
「なるほど、七瀬ちゃん。エイミー様、ルイス様が僕を毒殺するだなんて。本当過激な事をするもんだ」
「あんさんが最初に仕掛けた事やで。自分のせいや」
「まあ、そうなんだけど……、恐らく、今度行われる貴族の茶会のお茶に毒でも混ぜ込んで、殺すつもりだろう」
「他人の事のように言うけど、あんさんやで、狙われとるの」
「そうだね。まあ、今更行かないというのは怪しまれるよね……その情報をくれた人が」
情報を暮れたのは、天使教会のメリルだ。
メリルと言うことは、天使教会もグルになっているという事になる。
「まあ、大丈夫。良いこと、ちょっと考えたから」
「ほんま、あんさん、悪やなあ」
「悪だなんて。僕は自分を守るためにやっているんだよ？」
貴族のお茶会で、あまり不自然な行動は起こせない――が、毒さえ飲まなければ良いのだ。
しかも、毒殺を企てる、ソレイユ家とグローヴァー家を潰す方法はある。ダニエルは静かに笑った。
ダニエルは七瀬との話の後、七瀬そして自分の妻であるエレン、護衛兵のフェイを連れて、領地を散歩した。
「ダニエル様、何処へ連れて行ってくれますか？」
エレンは初めてのマクスウェル家の領地を、ダニエルと一緒に歩ける事が嬉しかった。
道行く人は、皆、エレンそしてダニエルを慕っている。
エレンは勿論のこと、悪名高いと言われている領主・ダニエルが慕われているのを知って、七瀬は少し安心したような気がした。
二人の結婚を、領民は祝福している。ダニエルは敵には厳しいが、身内には優しいのだろう。
「あれ、ここ、牢獄ですよね？」
「うん。最初のデートがこんな所でごめんね」
「いえ、どうされたのかなって思いました」
「ダニエル様、これはどういう事だ？」
フェイはため息を吐く。なんで、自分達を牢獄に連れたのだろう。エレンとの初めてのデートにしては、不格好にも程がある。
「エレン姫様、君に会わせたい人がいるんだ」
そう言い、三人に付いて来てとばかりに、ダニエルは言った。エレンは分かったとばかりに、ダニエルと共に階段を降りていく。
「一体、誰に会わせるつもりなんだ。ダニエル様は」
とりあえず、付いて行かなくては――フェイは七瀬と一緒に二人の後を追った。
「あ、貴方は柚さんに、ミツルさん……！」
「え、エレン姫？ どうして、エレン姫が、俺達に会いに……？」
ダニエルがエレンに会わせたい人というのは、柚とミツルの事だった。
二人はマクスウェル家の領地の牢獄に捕まっていたのだ。
「ダニエル様、こいつらは、エレン姫の暗殺を企てた奴らです。なんで、こんな奴らに会う必要が……」
「彼らは、ツツジの里の首領・玲によって命令されたんだ。自分達の意思ではないよ」
「ダニエル様、それでも……」
柚とミツルは、自分達の敵だ。フェイは信じられないとばかりに、ダニエルを、柚を、ミツルを睨み付けた。
「エレン姫様、どうする？ 彼女らには居場所がない、作ってあげれるよね？」
「ええ。柚さん、ミツルさん、私と一緒に来ませんか？」
「エレン、それ正気か。相手は、お前を殺そうとした奴だぞ。ダニエル様もだ。こんな事、兄上に知れたら……」
「ウィル様には話しているよ」
「兄上まで、一体何を考えているのですか！」
信じられない。なんで、エレンは甘いのだろう。ダニエルは一体何を考えているのだろう。兄上も何でそれを承諾したのだろう。
「あの、柚さん、ミツルさん。私達と一緒に来ましょう。私を殺そうとしたのは、ツツジの里の命令だと聞きました。でも貴方達には居場所がない……それは辛いです」
「エレン姫様、俺達を許してくれるのか？」
「ボク達、悪い事をしたのに……」
「一緒に来て下さいませんか？」
エレンはそっと、二人に手をさしのべる。
柚も、ミツルも、エレンの心の広さに、驚くしかない。
でも、居場所がない二人にとって、またとないチャンスだ。
「俺達を連れて行って下さい。貴方に、忠誠を誓います」
「姉さん……、ええ、もう、ボク達はツツジを捨てます。あの場所には、帰る場所なんてないから」
「決まりだね」
こうして、柚とミツルはマクスウェル家に召し抱えられる事になった。
今度こそ、と柚は、ミツルはエレンに忠誠を誓う。それが居場所を作ってくれたエレンに捧げる礼儀だと弁えた。
「ダニエル様、何考えとるん？ あの二人を牢屋から出すなんてなあ……」
「二人、そして七瀬ちゃん……ツツジの分家がエレン姫様の元に来た事を大々的に公表するよ。そうすれば、ツツジの里は内分裂したとでも思われるからね」
「ダニエル様、そういう事だと思ったわ。内分裂したとして、ツツジの里を混乱させる為なんやね」
「まあ、そうじゃなきゃ、ノールオリゾン国の勢力をどうにか出来ないからね。これは微々たる物かもだけど……ね？」
「ね、やないんやけどなあ……」
少しダニエルの事を勘違いしていたのかもしれない。
ダニエルも少しは心の広い所もあるのかもしれない――それは、エレン姫に通ずる物だ。
「ダニエル様、あんさんが光になってもええんやで。うちが闇を全部抱えても、ええんやで……」
ダニエルに聞こえないように、七瀬は呟く。微かに彼に恋心を抱いた七瀬は、ダニエルに再び忠義を尽くすと決めたのだった。
訳は簡単だ。今日、ラルフとジュリアが釈放されるからだ。
レオンとミーアは、今か今かと二人を待ちわびていた。
「あ、ジュリア、ラルフ！ お前ら、無事だったか？」
二人の姿を確認するや、レオンはこっちだとばかりに二人を手招きする。
二人は――特にジュリアはとてもやせ細っていた。
そんな二人の姿を見て、ミーアは心配するしか無かった。
「母さん、レオン、心配掛けてすまなかった」
「ええ、ごめんなさい」
二人は疲れで、あまり喋りたくないようだ。
無理も無いだろう。今まで酷い拷問を受けていたのだから。
「なあ、アレックは一体今どこにいるのだろうな？」
「レオン、噂じゃさ、仮初めの姫――セレナ姫、ノールオリゾン国の側室になるみたいよ」
「あれ、じゃあ、ミーア、アレックは、ノールオリゾン国にでもいるのか？」
いや、あくまで、セレナ姫がという話になるが、アレックは、あれだけ一緒にいたのだ。恐らく、アレックとニコラは――レオンは嫌な予感がした。
「ま、まあさ、生きてるよな。生きてるに違いねえ！」
「そうだったら良いわね。あ、そう言えば、結婚と言えば、エレン姫の事だけど……」
「ダニエル様と結婚したらしいな。なあ、俺達もエレン姫と一緒に、マクスウェル家の領地で暮らそうじゃん」
「まあ、エレン姫がいるし、賢明な考えだわねえ」
しかし、情勢が目まぐるしく変わる。住民を置いてきぼりに、回っていく。
レオンとミーアは、後ろから元気なく歩くラルフとジュリアの二人を鼓舞し、まずは元シュヴァルツ王国にある自分達の家へ帰る事にした。
「なるほど、七瀬ちゃん。エイミー様、ルイス様が僕を毒殺するだなんて。本当過激な事をするもんだ」
「あんさんが最初に仕掛けた事やで。自分のせいや」
「まあ、そうなんだけど……、恐らく、今度行われる貴族の茶会のお茶に毒でも混ぜ込んで、殺すつもりだろう」
「他人の事のように言うけど、あんさんやで、狙われとるの」
「そうだね。まあ、今更行かないというのは怪しまれるよね……その情報をくれた人が」
情報を暮れたのは、天使教会のメリルだ。
メリルと言うことは、天使教会もグルになっているという事になる。
「まあ、大丈夫。良いこと、ちょっと考えたから」
「ほんま、あんさん、悪やなあ」
「悪だなんて。僕は自分を守るためにやっているんだよ？」
貴族のお茶会で、あまり不自然な行動は起こせない――が、毒さえ飲まなければ良いのだ。
しかも、毒殺を企てる、ソレイユ家とグローヴァー家を潰す方法はある。ダニエルは静かに笑った。
ダニエルは七瀬との話の後、七瀬そして自分の妻であるエレン、護衛兵のフェイを連れて、領地を散歩した。
「ダニエル様、何処へ連れて行ってくれますか？」
エレンは初めてのマクスウェル家の領地を、ダニエルと一緒に歩ける事が嬉しかった。
道行く人は、皆、エレンそしてダニエルを慕っている。
エレンは勿論のこと、悪名高いと言われている領主・ダニエルが慕われているのを知って、七瀬は少し安心したような気がした。
二人の結婚を、領民は祝福している。ダニエルは敵には厳しいが、身内には優しいのだろう。
「あれ、ここ、牢獄ですよね？」
「うん。最初のデートがこんな所でごめんね」
「いえ、どうされたのかなって思いました」
「ダニエル様、これはどういう事だ？」
フェイはため息を吐く。なんで、自分達を牢獄に連れたのだろう。エレンとの初めてのデートにしては、不格好にも程がある。
「エレン姫様、君に会わせたい人がいるんだ」
そう言い、三人に付いて来てとばかりに、ダニエルは言った。エレンは分かったとばかりに、ダニエルと共に階段を降りていく。
「一体、誰に会わせるつもりなんだ。ダニエル様は」
とりあえず、付いて行かなくては――フェイは七瀬と一緒に二人の後を追った。
「あ、貴方は柚さんに、ミツルさん……！」
「え、エレン姫？ どうして、エレン姫が、俺達に会いに……？」
ダニエルがエレンに会わせたい人というのは、柚とミツルの事だった。
二人はマクスウェル家の領地の牢獄に捕まっていたのだ。
「ダニエル様、こいつらは、エレン姫の暗殺を企てた奴らです。なんで、こんな奴らに会う必要が……」
「彼らは、ツツジの里の首領・玲によって命令されたんだ。自分達の意思ではないよ」
「ダニエル様、それでも……」
柚とミツルは、自分達の敵だ。フェイは信じられないとばかりに、ダニエルを、柚を、ミツルを睨み付けた。
「エレン姫様、どうする？ 彼女らには居場所がない、作ってあげれるよね？」
「ええ。柚さん、ミツルさん、私と一緒に来ませんか？」
「エレン、それ正気か。相手は、お前を殺そうとした奴だぞ。ダニエル様もだ。こんな事、兄上に知れたら……」
「ウィル様には話しているよ」
「兄上まで、一体何を考えているのですか！」
信じられない。なんで、エレンは甘いのだろう。ダニエルは一体何を考えているのだろう。兄上も何でそれを承諾したのだろう。
「あの、柚さん、ミツルさん。私達と一緒に来ましょう。私を殺そうとしたのは、ツツジの里の命令だと聞きました。でも貴方達には居場所がない……それは辛いです」
「エレン姫様、俺達を許してくれるのか？」
「ボク達、悪い事をしたのに……」
「一緒に来て下さいませんか？」
エレンはそっと、二人に手をさしのべる。
柚も、ミツルも、エレンの心の広さに、驚くしかない。
でも、居場所がない二人にとって、またとないチャンスだ。
「俺達を連れて行って下さい。貴方に、忠誠を誓います」
「姉さん……、ええ、もう、ボク達はツツジを捨てます。あの場所には、帰る場所なんてないから」
「決まりだね」
こうして、柚とミツルはマクスウェル家に召し抱えられる事になった。
今度こそ、と柚は、ミツルはエレンに忠誠を誓う。それが居場所を作ってくれたエレンに捧げる礼儀だと弁えた。
「ダニエル様、何考えとるん？ あの二人を牢屋から出すなんてなあ……」
「二人、そして七瀬ちゃん……ツツジの分家がエレン姫様の元に来た事を大々的に公表するよ。そうすれば、ツツジの里は内分裂したとでも思われるからね」
「ダニエル様、そういう事だと思ったわ。内分裂したとして、ツツジの里を混乱させる為なんやね」
「まあ、そうじゃなきゃ、ノールオリゾン国の勢力をどうにか出来ないからね。これは微々たる物かもだけど……ね？」
「ね、やないんやけどなあ……」
少しダニエルの事を勘違いしていたのかもしれない。
ダニエルも少しは心の広い所もあるのかもしれない――それは、エレン姫に通ずる物だ。
「ダニエル様、あんさんが光になってもええんやで。うちが闇を全部抱えても、ええんやで……」
ダニエルに聞こえないように、七瀬は呟く。微かに彼に恋心を抱いた七瀬は、ダニエルに再び忠義を尽くすと決めたのだった。
