第７６話『 救世主か それとも大罪人か』
文字数 2,837文字
四脚型のUGVはテイザーの出力を微調節し、尋問に適した状態を維持する。
特異点は立ち上がる気力すらなく、全身の筋肉が痙攣し、肩で息をするので精一杯だった。
そんな彼に、レオナは自身の思いを語りながら、秘めていた想いを、そして憎悪を語り出す。
『統計観測機構はあの事件をきっかけに、特異点――あなたを、インターネサインの演算を超越した
すべてを観測し、発生から終息までを予測できる自律発展型演算装置……――インターネサイン。
旧世代の文化でなぞらえるのなら、父であり、母のような存在。まぁあなた達にとっては、神のように感じるでしょう。なにせその未来予測は正確で、外れることはありえないのだから……。
しかし、そのありえない事が起きてしまった。
演算値を大きく上回る事態に陥り、未曾有の被害を被ってしまったの。
未来を完全に予測できる演算装置が、この事件を――悲劇を予測できなかった。
何者かによる、外部からの攻撃を……――。
しかし結果的に、この事件は一人の生存者によって、終焉を迎える事となる。
インターネサインの予測を上回り、たった一人で事件を収めたその男――ビジターは
だが、だがしかし――
別の見方をすればこうも見えないかしら？
そもそも攻撃は外部からではなく、内部から実行されたのではないか？
Ｄ.Ｅ.Ａ保管施設で発生したミーム汚染は、特異点――つまりＤ.Ｅ.Ａ‐００５６の手によって、施設内部から意図的に引き起こされた。
つまりは……なにもかもが最初から、特異点による自作自演だった。
どういう小細工を使ったのかは不明だが、それはインターネサインの目すらも欺き、ビジターも真実に辿り着けなかった。
あの事件の生存者が、あなただけだった。それは、事件の真実を知っていた目撃者を、口封じに排除したため。
私の
特異点――教えて頂けないでしょうか。
私の家族を……妹を殺した時、お前の胸になにを抱いた？
罪悪感？
いいえ、そうではないでしょう。やはり高揚感と満足感？ カタルシス？
我々を騙し、特別扱いされて、さぞ甘い優越感に酔いしれたことでしょう。良い御身分ですね。特異点』
テイザーが一時的にオフになる。それが意味することは、『さぁ、今こそあの時の真実を語ってもらいましょう』という無言の圧力。
特異点は痙攣する体を酷使し、心の内を吐き出すように叫ぶ。
「前にも……言ったはずだ…… その時の記憶はない！ 記憶喪失なんだよ！ だから俺にも分からないんだ！ あの時、そこでなにが起こり、なぜ俺だけが生き残ったのかを！！」
『なんとも都合の良い 言い訳ね――と言いたいが、ああ、知っている……知っているのよ。
あなたのカルテは拝見したし、脳をスキャニングした結果、完全に記憶が消し去れられているのも確認している。
あなたは嘘をついていない。
それはビジターの科学力によって、しっかりと裏付けがされている』
「なら、なぜ？！」
『なぜ？ あなたは
科学の粋を極めたあのカルテも脳のスキャニング結果も、なんらかの不確定要素によって改竄され、正常な数値を出力できなかった。
我々の認知できない、あなたが使えるお得意の不確定要素――魔法とやらかしら？
つまり我々ビジターも、インターネサインも、今も君の手の中で踊らされている。違う？』
その言葉に、特異点は怒りと悲しみを宿した瞳で、力強く立ち上がる。
「イレギュラー……か。前々から思っていたが、レオナ――」
『誰が立って良いと言いましたか。跪きなさい』
テイザーの高圧電流が、再び特異点を襲う。
しかし彼は歯を食いしばりながらもそれに耐え、四脚型のＵＧＶに向かって走り出す。そしてタックルをかまし、懐へと肉薄した。体当たりした衝撃で、特異点からテイザーガジェットが外れる。
四脚型のＵＧＶは再びテイザー弾を発射しようとするが、攻撃モジュール――アームの内側にいるため、撃つことができない。あまりにも近すぎるのだ。
四脚型のＵＧＶは特異点を引き剥がすため、テイザーではなくプラズマ弾を放ち、威嚇射撃を行う。
特異点は たじろぐどころか「それを待っていたんだ！」と、アームにしがみつき、射線を無理やり、ある方向へと向けさせる。
弾痕が床の上を走る。
そしてプラズマ弾が、特異点が床に置いていた通信機を貫く――通信機が粉々になったその瞬間。眩く、七色の神々しい光が解き放たれる。
その光に四脚型のＵＧＶが包まれた途端、まるでＥＭＰ攻撃でも受けたかのように、機能不全を誘発し、スパークしながらその場で項垂れる。
通信機の中で使用されていた魔光石――高純度・高濃度の魔力が内封された結晶。それが破壊された途端、空間上に膨大な魔力が放出されたのだ。
ジーニアスのスーツ――その創電機能を奪った時と同じく、
四脚型のＵＧＶは回路を焼き切られながらも、無事な回路を繋ぎ合わせて復旧させようとする。しかし損傷具合が思ったより激しく、ソフトウェアの奮闘虚しく、リカバリーは不完全に終わった。
特異点が味わった痙攣地獄を真似するかのように、四脚型のＵＧＶは小刻みに震える。しかしノイズ混じりではあるが、なんとか音声システムは再起動させることに成功した。
『ザザザッ！ ……ジジッ！ ……ザザザ なにが起こった？ またヤツの不確定要素なの？！』
四脚型のＵＧＶを操作しているレオナは、なにが起こったのか分からず狼狽えている。もちろん口調そのものは、ビジター特有の無機質さはある。だが、ほんの少し――微かではあるが、言葉の抑揚に狼狽の色が滲んでいた。
レオナは警告とも、宣戦布告とも思える言葉を、投げつける。
『おのれ
特異点は物悲しい視線で、四脚型のＵＧＶのメインセンサーを見下ろす。そして、聞こえているかどうかは不明だが、その奥にいるレオナに向け、こう語りかける。
「レオナ……お前も充分
