第３３話『こんなの決闘じゃなくて、ただの演習よ！！』
文字数 3,833文字
ジャスミンはギロピタを食べ終え、手ぬぐいで口を拭いながらサーティンに再度警告する。
「サーティン。例え、お前たちがなんと言おうとジーニアスは信用できん。少なくともアスモデ・ウッサー 彼女も私と同じ意見だろう」
「確かに彼女も君と同じ意見だった。だが今は、もう違う。アスモデ・ウッサーはジーニアスを仲間として招くことに同意した」
「なに？！ ど、同意しただと？！ それは本当なのか！！」
「なら本人に確認してみるといい」
「――クッ！ どいつもこいつも、フェイタウンの連中は、お人好しの博覧会か！ 平和ボケも甚だしい……危機意識がなさすぎる！ ジーニアスがこちらの味方という根拠がないではないか！」
ジャスミンは『もう我慢ならん！』と息を荒げ、側にいたヴェルフィ・コイルから、予備の手袋を奪い取る。そしてそれを、ジーニアスの足元に向かって投げた。
手袋はマーモンの腕を掠め、ジーニアスの脚に当たってから、足元へと落ちる。
手袋を投げる――この行為が意味するのは、騎士としての決闘である。
「ジーニアス・クレイドル！ 決闘を申し込む！！」
さすがに誰もこの展開を予想できなかった。皆一様に、驚きの
その中で真っ先に、ルーシーが異議を唱えた。
「決闘って！ こんな時期に、なにを考えているんですか！！ 明日の深夜には、ゼノ・オルディオスと戦うんですよ！」
「――だからだ！ その前に矛を交え、この男が本当に信頼するに足りうるのかを、私が見定めてやる！！」
「そんなの横暴です！」
「横暴だと？ フェイタウンの危機に備え、私は異世界より召喚された。にも関わらず！ 私に相談どころか報告すらもなく、ジーニアスを都市防衛の要として添えた。
――いいだろう。民に選ばれた市長と、この街を守る騎士団長の決めた事だ。
だがしかし……なぜだ？
同じ余所者であるアイツが、私よりも得体の知れないアイツのほうが……信頼を獲得している。
魔獣の討伐数か？
それとも、彼のミステリアスさに惹かれたのか？
――まぁいい。 剣で語り合えば、真意が定かになる。
ジーニアスの力はヤラセではなく、ゼノ・オルディオスとは仲間ではないのならば、決闘をすれば分かるだろう。
本当に魔獣を屠ったのならば、それを実力で指し示せ！！ その力が嘘か真か、私との闘いで証明して見せよ！」
そんな事を聞かされて、ルーシーは黙ってはいない。
ルーシーがジャスミンに向って歩もうとする。だがそんな彼女を、ジーニアスが止める。そして足元の手袋を拾い上げ、彼はこう言った。
「いいでしょう。それで貴女の気が晴れるのなら、その決闘……受けて立ちます」
決闘の受諾に、ジャスミンはニヤリと笑った。
「市長！ 今の言葉を聞いたな！ 第一地下訓練場を使わせてもらうぞ！ あそこはまだ使用されていないはず――そこで白黒ハッキリつけようぞ！」
◇
――１０分後 地下 第一訓練場
ジャスミンは顔の筋肉をピクつかせ、不機嫌そうに自問自答する。
「なぜだ…… なぜ、こうなった？」
それもそうだろう。ジーニアスとの決闘のはずが、マーモンとヴェルフィ・コイルとの決闘――いや、実質 魔導訓練を兼ねた、演習になり下がってしまったのだから。
しかも対戦相手は２対１ではない。
ジャスミンの横には、闘うはずだったジーニアスの姿があった。
「なぜこの男と一緒に
なぜこのような事態になったのか？
それに至った経緯と理由は、ヴェルフィ・コイルから語られる。
「さっきも言ったはずだよ。君が投げたのは、僕の手袋だ。つまり手袋の所有者である僕に、決闘の詳細を決める権限がある。そして手袋はマーモンに当たり、その後にジーニアスの足元に落ちた。
マーモンは……本当に気の毒だ。
なにせ、決闘に巻き込まれた被害者だからね」
しかし当のマーモンは、不快や不機嫌といった表情ではない。それどころか、心底 楽しげな表情で笑っている。
「被害者？ いやいや、個人的には好都合だよ。この機会に、最終確認といこう」
マーモンは闘いに備え、ストレッチをしながらジャスミンに語りかけた。
「ジャスミン。君が召喚されてから、今日まで多くの事を学んできたはずだ。古典的な基礎武術から、この世界独自の魔法学まで……。 今日はその集大成だ。 今まで教わったすべてを、この闘いに注ぎ込み、勝利を手にして見せろ！」
「そんな横暴な……」
「その言葉は、決闘を申し込んだ自分に言うんだな」
ジーニアスにも、ヴェルフィ・コイルから労いと同情の言葉が送られる。
「ジーニアス。君も、巻き込まれて災難だったね」
「いえ、私としても これは貴重な機会であり、実のところ ありがたく思っています。魔法を駆使した戦闘データは希少で、ビジターにとって未知の領域ですから……」
「ああ、ビジターで思い出した。 サーティンから大まかな事情は聞いている。魔獣を斃した兵器や、ナノマシン――そういった有限かつ、オーバーテクノロジーの類はナシの方針でいくよ。それらはゼノ・オルディオス戦に備え、温存しておくように頼む」
「どの道こちらとしても、そのつもりでした。ですが……どう闘えと？ 私には魔法が使えません」
「これはそのための演習――じゃなかった、決闘だからね。
この世界には、君の目には見えない無限の力がある。ルーシーが魔獣に襲われた時、君はその力を行使し、彼女を救った。おそらく無意識で発動したものだろうが、今後の戦いでは、
「あの現象が……魔法？ 確かにあの時 説明し難い、不可思議な現象は観測されたが、アレが――いや、その前に。ヴェルフィ・コイル あの時 君は、我々を見ていたのか？」
「屋根伝いからね。ルーシーを救おうとしたけど、君に先を越された。僕はあれを見ていたからこそ、断言できるんだ。あれは魔法――それも極めて稀な魔法であり、原初的で、君にしかできない特別なモノだ」
「自然魔法？ だとしても、そんなはずは……。なにせ私は、魔法を視覚情報として捉えることもできず、魔法陣の法則性すらも分からない。そんな魔法に関して無知な私が、魔法を行使できるはずがない」
「ルーシーの話じゃ、魔法陣は見えているのだろ？ なら、魔法が使えなという事はない。あとは馬に乗るのと同じで、なんて言うかな。ん～と…… うん！ 慣れさ」
「馬に乗るのと同じで……慣れ？ 魔法とは、そんな簡単にできるものなのか？ マーモンの話では、魔法とはこの世界の
「帰還人の小説かなんかで読んだけど。あれだよね？ 機械を動かすプログラム……だっけ？ あれと同列で考えているでしょ？」
ジーニアスはその言葉に驚く。なぜならその指摘は、まさにそのものズバリな的を射抜いたものだったからだ。
まるで心を読まれたかのような顔で、ジーニアスは「その通りだ」と頷く。
それを見たヴェルフィ・コイルは、妙に納得した様子で語る。そのような考えに陥るのは、ジーニアスだけではなかったからだ。
「ああなるほど。帰還人の中にも、それと同じ考えで躓く人が多いんだ。プログラムって一文字違うだけでも、動かなかったり、誤作動するだろ？ 魔法の場合は、厳密には違うけど……なんて言うか、多少雑でも問題ないんだ」
「雑でも問題ない？ 自動修正プログラムのように、
「神話の一節になぞらえれば、『力を欲するのであれば、内に訊け。その胸に宿る温かな灯火こそ、汝の力なり』
――大事なのは心だ。
君が魔法を使ってどうしたいのか。なにがしたいのか――これが大事なんだよ。
炎で敵を滅っするのか。
それとも炎で美味しい料理を作りたいのか。
雷で敵に天罰を下すのか
それとも雷で磁力を生み出し、地の中に眠る貴金属を探し当てたいのか
氷で敵を氷像にせしめたいのか
それとも氷で魚を凍らし、遠くまで運びたいのか
同じ属性の魔法でも、全く異なるだろ？ そして、こういった方向性を決めるのは、
思考は現実化する。
創世魔王……――陛下は優しい世界を創造なされた。
多種多様な土着の宗教を認め、どのような種族であっても、平等かつ平和に魔法が使える世界――現実は まだ、その神話の一節に届いてない。ルーシーを始めとする、初歩的なスキルしか使えない人がいるのが、その証だ」
「待ってくれ。ルーシーは魔法が使えないのか？」
「え？ 彼女からその話を聞いてないのか？ まぁ……誇れる話じゃないからな。親しくなったからといって、好んで語れることじゃない」
「ルーシーには持病があった。まさか原因は――」
「フェイシアの話じゃ、その持病が魔力創生と収束を阻害してしまう、ある種の合併症、だとか」
「そうだったのか……」
ジーニアスは観覧席にいるルーシーを見る。
ルーシーは指を組み、祈るような視線でジーニアスを見ていた。
会話の内容を悟られないよう、ジーニアスは笑顔を作り、その微笑みをルーシーに贈る。それに気づいたルーシーは、パァと明るい表情で手をふる。きっとジーニアスのことが心配だったのだろう。
ジーニアスも同じく、ルーシーに向って手をふった。彼女を心配させないために。
