第８６話『ルーシーの冒険服』
文字数 2,131文字
ルーシーは病院の階段を駆け下り、出口へ向かった。
階段を降りた先の正面玄関に、コボルトの志村と、フェイタウンの重鎮たち―—
マーモン
サーティン
アスモデ・ウッサー
この四人が話し合っている。
よほど深刻なのだろう。いつもなら、重鎮達がルーシーに気づかないことはない。むしろ、ルーシーが気づくよりも先に、向こうから声をかける事が多いくらいだ。
そんな彼らの真横を、ルーシーは走り抜ける。
ルーシーはすれ違い際、短い間であったが、四人の様子を目撃する。とくにコボルトの志村が印象的だった。深刻な表情で「すべての責任は俺がとる。今、最も懸念すべきは彼女ではない。あの洋上に巣食う―—」
などと、まるで魔王討伐に赴く勇者か、これから死線を乗り越えようとする騎士のような様子だった。
本来のルーシーなら、『なにか力になれないか？』と、お節介心で聞き耳を立ててしまうだろう。しかし今の彼女にそのような余裕はない。
病院を出たルーシーは、自宅のある森へと向かった。
◇
ルーシーは自分の屋敷へ戻った。正面玄関から入るのではなく、侍女に気づかれないよう、銅製の雨樋を登り、三階のハーフバルコニーから帰宅した。
「よい、――しょっと！」
美しい彫刻が施された、シックな面持ちのあるフォールディングドア。しかしドアは固く閉ざされていた。魔力で内側から鍵が掛かっていたのだ。過保護に定評のあるベールゼン・ブッファが施したものだ。
彼曰く、『固定化の魔法でガッチリガード。賊どころかネズミ一匹侵入できない完ッ璧なパーフェクトセキュリティ』――とのことだが、まるでその宣伝文句が誇大広告であったかのように、鍵がガチャリと外れ、難なくドアがスライドする。
帰宅したルーシーであるが、ゆっくりと腰を下ろしている暇はない。彼女はすぐさま旅支度を始めた。
音を立てないよう、ゆっくりとクローゼットを開け、必要最低限のものをバッグへ詰め込んでいく。
常日頃から、外の世界を見てみたいという夢のため、いつでも旅立てるよう支度はしていた。バッグには薬草やポーションに塗り薬、止血剤に解毒薬。二日前に市場で仕入れた燻製肉などが、予め、バッグの中に入っていた。
――もっとも、ここまで支度をしていても、ルーシーには胸の持病がある。この見えない
この旅支度の済ませたバッグは、いわば夢の産物なのだ。しかしルーシーは夢見るだけの乙女ではない。現実においては、災害時の緊急避難袋として使うつもりだった。
外の世界を見るという夢。
仮想ではあったものの、ビジターのテクノロジーによって夢は叶った。
様々な世界を垣間見、持病故に絶対に行けないような場所や、この世界の人々が見たことのない景色すらも、この目に焼き付けることができた。
彼との出逢いがなければ、この夢は、永遠に夢のままだっただろう。
ジーニアスに心から感謝しながらも、彼との思い出に想いを馳せながら、支度を整えた。白いワンピースを脱ぎ捨て、クローゼットから長旅用の装備を取り出す。
ハーフフットやウッドエルフ、そして斥候のプロフェッショナルである、ヴェルフィが愛用している装備店――そこで購入した高級品だ。体が成長し、少しサイズがキツくなってはいたが、収縮性の高い生地を採用しているため、身動きする上で不自由さは、ほぼないと言って良い。
息を吸い、お腹を減っこませながら「フンッ！！」と、ベルトを締める。無事に入ったことを確認しながらも、ルーシーは愚痴を零した。
「よかった～！ 自信なかったけど、ちゃんと着れたみたい。こんな事になるなら、仕立て直しとくんだった……」
ルーシーはそう言いながらも、服に異常がないか視線と手触りで確認する。
ルーシーの本心を言えば、まさかこの服を
あくまで、この部屋の中で袖を通し、鏡を見ながら夢の中で外の世界を冒険する――そんな自己満足のための
黒髪を結い、ワンピース姿から様変わりしたルーシー。彼女は手にしていた懐中時計を、強く握りしめ、鏡に映る自分を再確認する。
これから、この冒険服で行く場所――そこは、安全が保証された世界ではない。
人の命のため。
そしてフェイタウンを救うために、異世界へ向かう。
無事に帰って来れる保証は皆無。
頼れるのは
ナノマシンの稼働可能残量を考慮しても、そう満足に使えないだろう。なにせ地下訓練場での戦いで、かなり消耗してしまった。
多くの不安はある。
しかしそれでも、ルーシーの決意は揺るがなかった。
「大丈夫。必ず成功する――いいえ、させなきゃだめ。させなきゃ……みんなが……」
ルーシーはそう呟くと、バッグを肩にかけ、出発する。
フォールディングドアを閉める際、侍女やベールゼン、そして今までお世話になったフェイタウンすべての人々に、別れの言葉を告げる。「必ず、帰ってくるから」と、誓いの言葉を贈り、雨樋を滑り降りた。
