第５話　料理は一緒に（前編）

　このアプリの被験者になって初めに感じた感想は。　
　スマートフォンを二つ持っているみたいで面倒くさいな、だった。
　けど、いつも持っているやつは主に仕事で使っているから。
　これはゲーム機だと思って持っていればいいか。
　携帯ゲーム機なんて子供のころ以来、もったことはないけど。

　職場である大学近くの一人暮らしのアパートにつく。
　部屋の中のソファに腰かけて、あのハードをカバンから取り出した。
　使い心地をレポートしなくちゃいけないんだもんね。
　帰ったらアプリくらい開かないと。

　アプリを開くと、あのＣＧの男、リンネの姿がハードに映った。
　涼しい顔だちのモデルのような美形。
　私が初期設定した顔だ。
　それが、私を見ると、唇がうごいた。

「やあ、今はどこにいるんだ？」

　普通の人間みたいに話しかけてきた。

「家に帰ってきたのよ。ここ、私のアパート」

　すると彼はくるりと首を回して辺りを見回す。

「いい部屋だね」

　私は笑ってしまった。
　ＡＩのリンネが私の部屋を本当に見て、認識して『いい部屋』だと感じる心は無い。
　ただ、私の言葉を分析して、私の喜びそうな言葉をピックアップして、一番優先順位の高い単語を選んで言葉にしたのだ。

　私だって研究者のはしくれ、それくらいは分かる。

　でも、本当にリンネがそう言ってくれたように聞こえた。

「ありがとう」

　だから、私もお礼を言っておいた。
　なかなか精巧にできた人格だ。リンネという恋人は。

「もうすぐ夕食時だな。今日は何を食べるんだ？」

　六時すぎという時刻からだろうか、リンネが質問してくる。
　
「そうね……。冷蔵庫に何かあると思うから、適当に」
「何か美味しいレシピを検索しようか？　材料が分かれば可能なんだけど」

　レシピの検索！　
　ああ、だからネットに繋がっているのか。
　基本機能でネットがあったのはそのためか。

　その機能を試してみたくて、私は冷蔵庫の方へ歩いて、中身を見てみた。

「リンネ、冷蔵庫には、鶏肉と卵と野菜室にシイタケの切れはし、玉ねぎが半分入ってる」
「他には？」
「牛乳くらい」
「甘いものは好きか？」
「うん」

　いくつかのやりとりのあと、リンネは二つのレシピを提案してきた。

「一つ目、親子丼。二つ目、ミルクセーキ。この二つで夕食はどうだろう」

　画面に黄色い卵がつやつやした親子丼と、ミントの葉が可愛いミルクセーキの写真がぱっと出る。

「なんか美味しそうなメニューね！　特にミルクセーキっていいわ！」
「作るのはタカラさんだけどな」

　写真が消えて、リンネが映る。
　リンネはハードの中で苦笑した。
　表情の一つ一つが、活き活きしている。細かい表情筋の設定もきっとしてあるんだろう。
　なによりも琥珀色の瞳に生気があって、私の目を見て話をする。

　私はリンネの言うとおりに、この二つのメニューを作って夕食にすることにした。

「ね、リンネ」
「なんだ」
「私、両方とも作ったことないんだけど、それでも作れる？」
「一緒につくろう。俺が教えるからさ」

　私はハードにスマホ用のスタンドをつけて、キッチンに置いた。
　そこにはリンネがエプロンを付けた姿で、映っていた。
　着替えができるなんて、面白いな。
　それに、エプロン姿なんてちょっとかわいい。

「じゃあ、始めようか。まずは、野菜を切って」
「分かった」

　リンネというＡＩは、なんとなく人当たりがいい人間を思い起こさせる。
　こういう人って営業に向いているのよね。