第２１話　最愛の存在

　今は六月の下旬、もうすぐ彼を返す時期だ。
　
　私はパスケースに入れてあるリンネとの写真を眺めて、彼と話していた。
　北海道でマツリが撮ってくれたものだ。

「このころは楽しかったわね」
「ああ。今も俺は楽しいよ？」
「ふふ、そうね。でも私達、もうすぐ別れなきゃならないのよ」
「残念で仕方がない。俺はAIだから……タカラさんを幸せにできない。俺はきっとゲーム会社の為に今までのデータを分析されるんだろうな」

　私の行動もすっかりと筒抜けになるのかもしれない。
　レポートを偽造したことも。
　リンネとゲームでは考えられないくらい親密になっていることも。
　
「リンネ、わたし、リンネを好きになれて良かったわ。本当にしあわせだった」
「そう言ってくれるとありがたい。タカラさんが幸せだと、俺も嬉しいから」

　そっとハードのディスプレイに指先で触れる。
　彼も指先をディスプレイに押し付けた。　

　……人間だったらキスしていたところだ。

　彼は体温も心臓の音もしないＡＩ。
　でも、人間と同じ、いや、それ以上のぬくもりで私のこころを包んでくれる。
　画面の琥珀色の瞳を見つめながら、私は呟く。

「リンネ、好きよ」
「俺も好きだよ」

　彼もそっと囁いて応えてくれた。

　しあわせだ。



　その日の遅く、マツリから電話がかかってきた。
　前から約束していた父と母との、家族の食事会にどうしてこなかったのか、と。
　
　そうだ、今日は食事会の日だった。
　でも、そんなことも忘れていた。
　もうすぐリンネと別れる。
　頭にそれが強くあって、他に考えが良くまわらない。
　
「ごめん、マツリ。ちょっと考え事してて、忘れてた」
『お父さんもお母さんも心配してたよ？　連絡もなしにすっぽかすなんて、お姉ちゃんらしくないって』
「そうね……、悪かったわ」

　マツリは一呼吸おいて、真剣な声で私に言った。

『お姉ちゃん、まだあのＡＩと一緒に暮らしているの？』
「え？　リンネ？」
『そう。北海道に行ってるときも思ったけど、あれ、ちょっとお姉ちゃんには危険だよ』
「危険？　どうして？」
『こころを持っていかれる。いまあのＡＩはいるの？　いないの？』

　マツリの推測は当たっていた。
　私のこころは彼のことでいっぱいだ。
　いないわ、と言いかけて、ここでマツリに嘘をつく必要もないと思った。

「いるわよ」
『……わかった』

　ぷつん、と電話が切れた。

　何が分かったんだろうか。
　そして、マツリは何かに対して猛烈に怒っているようだった。


　【六月のレポート３】

　【彼と別れるのがとても寂しいと感じます。彼とは北海道にも行ったし、誕生日も祝ってくれた。プレゼントのケーキは今でも心にのこっています。
　彼との残された一週間を楽しく過ごして行けたら、と思います】

　
　そう、彼と一緒にいられるのは、もうたったの一週間しかないんだ。
　私の心は、穴が開くような気持ちと、地の底に沈むような絶望を感じた。
　
　嘘のレポートを書き終わると、それを雁太にメールで送信する。

　そうだ、良いことを考えた。
　リンネを雁太からもゲーム会社からも、買い取れないだろうか。
　私が買い取れば、リンネは私と一緒にいられるじゃないの。

　明日、雁太にきいてみよう。