第７話　モーニングコール

　朝、耳もとに置いてあるスマホが鳴動した。
　仕事の連絡もあるから、私はスマホとリンネの入ったハードを二つ枕元に置いて寝ていた。
　発信源はリンネの方。

　電話がかかって来ている。
　発信者を見ると、片桐輪廻と名前がでていた。

　リンネから電話？
　いぶかしく思いながら通話ボタンを押す。

「はい……」
「もう起きる時間だろ。遅刻しないで仕事いけよ？」
「は……えええ！」

　私は意味もなく部屋を見回してしまった。
　しかし、そこに誰かがいるはずもなく。
　ましてや、リンネが実際にいるはずもない。

「起こしたからな。じゃ、また。二度寝するなよ」

　ツー、ツー。

　無機質な電子音だけが残り、通話は切れた。

　モーニングコール？？
　これって目覚まし機能ってこと？？
　そういえば、初期設定で起床時間も入れた。
　それがこうなったのか……。

　独身女が朝に男の声で起こされるのは、心臓に悪いわ……。
　起きた私は、思わずすぐに鏡をみてしまった。



　そんなこんなで、朝早く二度寝もしないで起きられた私は。
　今日は大学の研究室に一番で来た。

　ここはＡＩとロボットの両方の研究の部屋だから、大容量のパソコンが何台もある。それに、いま実験している手のロボット。

　人間の手はとても難しい動きをするから、他のところが作れても、今の技術では手は人間と同じようには再現できないでいる。

　私達は雁太のつくるＡＩで制御された動きを、私がつくったロボットで実現させる。
　そういう研究をしていた。

　将来的になんの役にたつのかは、まあ、色々よ。
　手の動きが再現できれば、細かい仕事ができるということで、より精緻な仕事のできるロボットができる。

　雁太はそれにプラスして、ゲーム会社から請け負った恋人アプリのＡＩの研究を余暇にしていたのだ。
　小遣い稼ぎ……だろうか。

　私たちの研究のスポンサーは国から直結な会社なので、給料もあんまり良くないのだった。安定しているけど、給料が安いっていうやつよ。

　そして、私はいま雁太が余暇でやっていたゲーム会社からの仕事の方、恋人アプリの被験者になっている。



　私が研究室の椅子に座ると、すぐに雁太はやってきた。

「タカラ、『ＬＯＶＥＲＳ』を使って一日目、どうだった？」

　スリッパをずるずる引きずってきて、目をキラキラさせて結果を聞きたがる雁太だ。
　
「ちょっと心臓に悪いけど、おおむねいい感じよ」
「どこがいい感じだった？　っていうか心臓にわるい？」

　机に両手をつけて、彼は身体を前にのめるようにして私に迫る。
　彼の真剣な目を見て、私も真面目に答えた。

「今日の朝、モーニングコールしてきたわよ」
「あはは、それ、基本設定。びっくりした？」
「びっくりもするけど、いきなりで慌てたわよ！」

　だから心臓にわるいのか、と雁太は近くの椅子に座り、机に頬づえをつきながらにやにやと笑った。

「でもリンネっていいヤツだろ？　俺、同じ男でもそう思うもん」
「そうね。なんだか新しい友達ができたみたい」
「友達？　恋人じゃないの？」
「それ、いきなり恋人とか一日目で無理でしょ」

　私は苦笑した。
　リンネは丁寧な人格で好感がもてたけど、恋人として見ることが出来るかと言われたらＮＯだ。
　だって、ＡＩだしね。
　ハードから出てこられない、人のぬくもりがない存在。
　体温もないし、心臓の音だってしない。
　そんな存在を恋人とは考えられない。

　そう雁太に言うと、彼は腕を組んだ。

「まだ一日目だしね……。これからこれから。リンネは女性が好みそうな人格に設定してあるから、それなりに楽しめるよ」

　雁太は自分に言い含めるようにそう言うと、人差指をたてて、ニヤッと笑った。

「靴も靴下も臭くないし、すごく優しいし。わがまま言わないし、屁理屈もいわない。ゲームだけど、いや、恋愛アプリだから、とってもときめく恋ができる」

　それはそれで人間ばなれしていて、これに慣れたら人間と恋愛できなくなりそうだな。

　私はやっぱり苦笑してしまった。