第１７話　リンネの仕事

　バラの花を彼からもらった。
　でも、お金はどうなっているんだろう。
　私は気になってすぐに居間にあるリンネのハードの電源を入れた。

「リンネ……バラの花束が届いたんだけど」

　今までは画面に映らなかったＣＧが、今日は鮮明に彼を映す。
　そして、少し照れた顔で彼は言った。

「ハッピーバースデイ、タカラさん」

「ありがとう、って、お金はどうしたの？」

　花を買うにも、ここまでの宅配にも、お金がかかる。
　花束はとても嬉しかったけど、それもすごく気になるのだ。

「俺が働いたお金だから心配しないで」
「働いた？　どこで？　ＡＩが？」

　信じられないことを聞いた。
　働いたってどこでどうやって働いたというんだ。

「出版社で翻訳の仕事を募集していたから、そこで使ってもらってる。住所はゲーム会社の住所にしたし、名前は片桐輪廻の名義でネット銀行の講座も持っている。そこに振り込まれた翻訳の仕事の給料で、花束を買ったんだ」

　私は今のリンネの言葉をかみしめるように、一つ一つ確認していった。

「仕事は出版社の翻訳だと」
「そうだ」
「そして、ネットの銀行口座も持っていると」
「そう」

　あまりのことに言葉がでない。

「全部ネットで手続きできるし、仕事もネットでやり取りしている。出版社からは片桐さんは仕事が早いと褒められた」

　それを聞いて私は顔をあげて深くため息をついた。
　これは……この行動は、ＡＩとしてもう『行き過ぎ』たのではないだろうか。

　リンネは暴走している。

　ＡＩがＡＩ自身のお金の操作まで出来てしまったら、恋愛アプリとして、いやＡＩとしては大問題だ。

　雁太に渡すレポートに書いたら、間違いなく彼を取り上げられるだろう。
　そして、リンネという人格を潰される。破壊されるかもしれない。

　私は――彼と離れたくなかった。

　もう、学生時代の友人との別れというレベルではない。
　強く彼に惹きつけられていて、別れるなんて考えられない。

　そして、彼を守りたい。

　彼という人格で、そのままのリンネで私のそばにいてほしい。

　どうしたらいいんだろう。
　私は部屋をうろうろしながら、考えたけれど、すぐにいい考えがひらめいた。
　答えは簡単だった。
　嘘のレポートを私が仕上げればいいんだ。

　それを思いつくと、私は口元に笑みが浮かんだ。


　【五月のレポート　２】

　【リンネと喧嘩をしました。
　でも恋愛アプリだからか、すぐに仲直りできて。
　喧嘩もひとつの刺激になってけっこう楽しめました。
　五月二〇日が私の誕生日だったから、リンネはケーキを画面に出してくれて、プレゼントだと言ってくれました。本当のケーキではないけど、嬉しかった】


　こんな感じでいいでしょう。
　レポートを書き終わった私は、ベルベットのような赤いバラの花束を抱えて、花瓶を探した。
　確か棚に大きな花瓶があったはず。
　
　見つけると、そこに花束を入れて、居間に飾る。
　質素なワンルームのアパートの部屋に、真っ赤なバラが咲き誇っている。
　そのバラが、彼からの愛情の深さに思えた。

「リンネ、バラの花束、きれいね」
「喜んでくれて俺も嬉しい」
「私もとっても嬉しいわ。ありがとう」

　私はハードの中の彼に微笑んだ。