第１１話　北海道旅行１　飛行機のなかで

　マツリと私は、空港で待ち合わせていた。
　私の髪は短くて波打っているけれど、マツリはストレートのロングで、それ以外、私たちは背格好もわりと似ている姉妹だ。

「お姉ちゃん、久しぶり！」
「久しぶり、マツリ！　元気だった？」

　姉妹で旅行は、遠慮がいらないからとても気楽で、マツリとは何回か一緒に旅行へ行ったことがある。遠慮がいらない分、喧嘩になりそうにもなるが、私達はおおむね仲がよかった。

元気溌剌なマツリと飛行機に乗り込む。
　
飛行機の中でマツリが寝ている間に、私はリンネと話をしようと思った。

ハードを出してアプリを開く。
そこにはいつものリンネがいる。

「リンネ、いま飛行機の中。あと数時間後には北海道につくわ」
「ああ、今日は旅行の日だったな。北海道についたら俺が観光案内してあげるよ」
　
　リンネはそう言うと、紺色のスーツに洋服が切り替わり、「リンネ観光」と書かれた旗を持って悪戯っぽく笑った。

「添乗員？　のマネなの？」
　
　私も口元がゆるむ。
　
「そう。ＧＰＳとネット機能を使って、観光案内してあげる」
「ふふふ」

　私がわらうと、隣に座っているマツリが不審な声をあげた。

「お姉ちゃん、誰と話してるの？」
「ああ、前に説明したでしょ。ゲームのＡＩのリンネよ」
「ＡＩ……でもなんだかすごく幸せそうに話してたよ？　人間と話していると思った」

　不審な目で私を見て、私の手の中のハードを覗く。
　そこに映ったリンネを見て、マツリは感嘆の声をあげた。

「これがＡＩのリンネなのね。綺麗な顔してる。おねえちゃんの好みって、こういう男なんだ」
「え、っと、別にそうってわけじゃなくて……」

　そう、このＡＩの外見は、私が選んだものだから。
　きっと私はこういう外見に弱いのかもしれないけど、それを妹に知られるのは無性に恥ずかしかった。

「何かそういうわけじゃないの～？　お姉ちゃん、けっこう面食いなんだね」
「もうっ。それはいいから！」

　マツリは悪戯でリンネに話しかけた。

「リンネ、あたしは藤堂マツリ。タカラの妹です。よろしくね」
「よろしく、マツリさん。タカラさんと面影がよく似ているな」

　彼の言葉に私達は照れてあはは、と笑う。
　姉妹だからねーと言い合って、三人で盛り上がって。

　あんまり騒いでいたから、ＣＡさんに「他のお客様もいるのでお静かにお願いします。それと携帯電話のご使用はお控え下さい」と注意されてしまった。

　私たちはリンネをカバンにしまって、騒いだことをＣＡさんに謝った。
　旅行は気持ちが高揚していて、ついつい騒いでしまう。
　久しぶりにマツリとも会ったのだし。
　
　これ以上騒がないように、私は飛行機の中で音楽をきくことにした。
　リンネの方ではないスマホにイヤホンを繋いで目をつむる。

　あと数時間後には、わたしたちは北海道へと到着するんだ。
　そう思うと、旅行への楽しみと期待でわくわくした。