第１話 葬列
文字数 3,019文字
髪の長い女が、葬列の先頭にいる。
巫女である。
花かざりのついた、祭事用の巫女衣装であるが、葬儀のさいは白でなく黒で統一する。
死者の色だ。
先頭の迎え巫女だけでなく、両脇で花びらを散らす役目の巫女も、魔除けの踊り手も、棺桶を運ぶ僧も、そのまわりを囲む死者の知己たちも、みな黒い服を着ている。
棺桶の中から、腐臭がする。
つんと、まち針で鼻の奥をさすような痛みをまとった匂いだ。
さすがに、僧と巫女は顔色をかえることはないが、参列者のうちには、風向きがかわるたびに鼻をつまんでいるものもいる。
さて──。
先頭をゆくのは、まだ若い迎え巫女である。
背は女にしてはずいぶん高いが、顔立ちと体つきからすると、まだ１８にもなってはおるまい。
黒の花冠をかぶった頭のまわりには、白い光球が４つ、浮いている。
ふわり、
と、脇を固める年かさの巫女たちが、花びらをまく。
しん、
と、迎え巫女が、片足を大きく前に出し、地面にうちつける。手は、ぶらりと下げたまま。
鬼歩という作法である。
その動きにあわせて、手足に飾りをつけた踊り手の巫女たちが、くるりと舞う。
舞いながら、ゆるやかな節をつけて、送り歌を。
──くろいおににはやるまいぞ、
わがともがらはやるまいぞ。
くろいところに、
くらいところに、
しずかにねむる、ともがらを。
運び手の僧と、花を撒く巫女は、ふつうの歩みかたに見えるが、足音はほとんどたてない。
歌のあいまに、参列者たちのかすかにたてる衣擦れの音や、ため息が大きく響くほどだ。
本日の参列者は４人だけ。ずいぶん少ない。
みな、どこか怒りのこもった真剣なおもざしをしている。
さて、
大通りを進む葬列のゆく先に、ふたりの男がむかいあって立っている。
素肌に巻衣を着崩した、ざんばら髪の若い男と、短めのチュニックに薄布の上着をはおり、細紐を額に結んだ年かさの男である。
二人とも、酒に酔っているようだ。
「どけよ。」と、巻衣の男が言った。だいぶ苛立っている。
「ふざけるな。お前が、わしの財布を盗んだのだろうが」
年かさの男も、声を荒げている。
「誰が盗むか」
「なんだと。しらばっくれるのか。」
「しらばっくれてなんか、いねえ」
「いい加減にしろ」
だんだん、声のトーンが高くなっていく。
まわりに人が集まりはじめた。
「盗人が」
少し、おさえたような声で、年かさの男がいった。
腰の剣に手をかける。
「ぬすっと、だと」
若い男も、おびえた様子はない。こちらも、腰帯に剣をさしている。
「お前が盗っ人じゃねえか、因縁つけやがって。あべこべに俺の財布をとろうってんだろう」
「誰が、そんな……」
年かさの男の顔が、かあっと赤くなる。
「もう勘弁ならんぞ」
勢いのままに、剣を抜いた。
遠目に見てもわかるくらい、震えている。
「おい、」
若い男が、すこし青ざめて後ずさる。
びゅっ、
刃が風を切る音がした。
血が地面に落ちる。
若い男の脇腹が、赤く染まった。
「てめえ、」
さきほどよりもっと青ざめて、若い男も剣に手をかけた。左手で傷をかばいながら、右手ですっと細剣を鞘からぬきはなつ。
足はおぼつかなかったが、きっさきは震えていなかった。
迎え歌が遠くから聞こえて来る。
野次馬たちが、一段と大きくざわめき始めた。
ひゅっ、と若い男が、直ぐに構えた剣を突き出す。
年かさの男が、剣の腹ではじいて受けようとする。
若い男が、ぐっ、と右手に力をこめて、剣をひねる。
受けようとした剣から、うまく逃げるようにして、きっさきが男の腹に吸い込まれていく。
ぐ、と獣のようなうめき声。
灰色のチュニックが、じんわりと赤黒く染まってきた。
野次馬の女が悲鳴をあげた。
と、──
二人をかこんでいた人垣が、大きく割れた。
ふわり、と黒い花びらが舞う。
しん、
と、しずかな強い力をこめて、迎え巫女が地面を踏んだ。
『夢見の巫女』だ、とだれかがつぶやいた。
「お願い申し上げます」
ろうろうと歌うように、巫女は呼びかけた。
二人の男の方をまっすぐ向いていたが、目はどこか遠くを見ているようだった。
「葬列です。道をお譲り下さい」
ひゅぅ、
きっさきが、巫女の前髪をかすめた。
細剣についていた血糊が、飛び散って右目に入った。
巫女は、じっと目を見開いたまま、身じろぎもしない。
「あんた、」
若い男が、荒い息をおさえながらつぶやいた。
「このようすが見えねえのか」
剣はゆだんなく構えたまま。
チュニックの男も、同じく、
「巫女。しばらく待ち給え」
大剣をもうひとりの男にむけて、
「わけはどうあれ、こうして血を流したからには、やめるわけにはいかん」
ぽたり、ぽたりと、腹から流れた血が膝から地面に落ちている。
二人とも、酒はとうに醒めたようであった。
巫女の眼から、涙にまじった血が、つうと落ちた。
「諸々事情はございましょうが、いずれ生者のあいだのこと」
頬のあいだをつたって、唇へと入る。
「死者にはかかわりがありませぬ。どうか、道をお開け下さい」
巫女は身じろぎもしない。
二人の男が、また、剣を重ねようとした、
その刹那、
巫女の額のまわりに浮いていた、白い光球が、ふたつ、ふっと飛んだ。
ひゅうと、風に乗るように弧をえがいて滑り、男たちのうなじのあたりで消える。
光がぼんやりと浮かんで、吸い込まれる。二人の胴の傷口に、強い熱が生まれて、きえる。
男たちは、とつぜん力を失ってくずおれた。
「血は、もう流れておりませぬ」
淡々と、冷たくすら聞こえる声で、巫女はいった。
「道をお開け下さい。葬列が通ります」
しばらく間があって、男たちは座りこんだままぼんやりと巫女の顔を見あげた。
無言のまま、たがいに道の反対側へ、剣を杖のようにして離れてゆく。
腐臭が、ぷうんとあたりに流れた。
何事もなかったかのように、迎え巫女はまた足を踏み出した。
鬼歩のリズムにあわせて、踊り手があわててステップをふむ。
花びらが舞う。
送り歌が、またはじまる。
集まっていた人々が、あわてて道をあけ、葬列に敬意を示す礼をする。
（ああ……あれが『夢見の巫女』か）
誰ともなく、人々のつぶやく声がきこえる。
（なんだか人間離れしたようで……いっそ恐ろしい）
（まったく……聞いたかね、そういえば、こたびの葬儀は特別だと）
（何が特別なんだね）
（それが……ただの噂だが、）
人ごみの中。
年のころは巫女と同じくらい、厚手の服をきて腰に剣をさした銀髪の少年が、足を止めていた。
（なんと……。鬼に喰われたのだとさ）
（鬼に、だと）
（それも……）
なんとなく、話の内容が気にかかり、少年は聞き耳をたてる。
（夢見の巫女が、屍体を鬼に喰わせたのだと）
聞いたとたん、ぞわり、といやな感じがした。巫女の顔が脳裏にちらつく。
そんなことが、あるものだろうか。
そう、考えながら、通りすぎようとする葬列に目をやった瞬間。
一瞬だけ、夢見の巫女がふりむき……こちらを、じっと見ていたような気がした。
巫女である。
花かざりのついた、祭事用の巫女衣装であるが、葬儀のさいは白でなく黒で統一する。
死者の色だ。
先頭の迎え巫女だけでなく、両脇で花びらを散らす役目の巫女も、魔除けの踊り手も、棺桶を運ぶ僧も、そのまわりを囲む死者の知己たちも、みな黒い服を着ている。
棺桶の中から、腐臭がする。
つんと、まち針で鼻の奥をさすような痛みをまとった匂いだ。
さすがに、僧と巫女は顔色をかえることはないが、参列者のうちには、風向きがかわるたびに鼻をつまんでいるものもいる。
さて──。
先頭をゆくのは、まだ若い迎え巫女である。
背は女にしてはずいぶん高いが、顔立ちと体つきからすると、まだ１８にもなってはおるまい。
黒の花冠をかぶった頭のまわりには、白い光球が４つ、浮いている。
ふわり、
と、脇を固める年かさの巫女たちが、花びらをまく。
しん、
と、迎え巫女が、片足を大きく前に出し、地面にうちつける。手は、ぶらりと下げたまま。
鬼歩という作法である。
その動きにあわせて、手足に飾りをつけた踊り手の巫女たちが、くるりと舞う。
舞いながら、ゆるやかな節をつけて、送り歌を。
──くろいおににはやるまいぞ、
わがともがらはやるまいぞ。
くろいところに、
くらいところに、
しずかにねむる、ともがらを。
運び手の僧と、花を撒く巫女は、ふつうの歩みかたに見えるが、足音はほとんどたてない。
歌のあいまに、参列者たちのかすかにたてる衣擦れの音や、ため息が大きく響くほどだ。
本日の参列者は４人だけ。ずいぶん少ない。
みな、どこか怒りのこもった真剣なおもざしをしている。
さて、
大通りを進む葬列のゆく先に、ふたりの男がむかいあって立っている。
素肌に巻衣を着崩した、ざんばら髪の若い男と、短めのチュニックに薄布の上着をはおり、細紐を額に結んだ年かさの男である。
二人とも、酒に酔っているようだ。
「どけよ。」と、巻衣の男が言った。だいぶ苛立っている。
「ふざけるな。お前が、わしの財布を盗んだのだろうが」
年かさの男も、声を荒げている。
「誰が盗むか」
「なんだと。しらばっくれるのか。」
「しらばっくれてなんか、いねえ」
「いい加減にしろ」
だんだん、声のトーンが高くなっていく。
まわりに人が集まりはじめた。
「盗人が」
少し、おさえたような声で、年かさの男がいった。
腰の剣に手をかける。
「ぬすっと、だと」
若い男も、おびえた様子はない。こちらも、腰帯に剣をさしている。
「お前が盗っ人じゃねえか、因縁つけやがって。あべこべに俺の財布をとろうってんだろう」
「誰が、そんな……」
年かさの男の顔が、かあっと赤くなる。
「もう勘弁ならんぞ」
勢いのままに、剣を抜いた。
遠目に見てもわかるくらい、震えている。
「おい、」
若い男が、すこし青ざめて後ずさる。
びゅっ、
刃が風を切る音がした。
血が地面に落ちる。
若い男の脇腹が、赤く染まった。
「てめえ、」
さきほどよりもっと青ざめて、若い男も剣に手をかけた。左手で傷をかばいながら、右手ですっと細剣を鞘からぬきはなつ。
足はおぼつかなかったが、きっさきは震えていなかった。
迎え歌が遠くから聞こえて来る。
野次馬たちが、一段と大きくざわめき始めた。
ひゅっ、と若い男が、直ぐに構えた剣を突き出す。
年かさの男が、剣の腹ではじいて受けようとする。
若い男が、ぐっ、と右手に力をこめて、剣をひねる。
受けようとした剣から、うまく逃げるようにして、きっさきが男の腹に吸い込まれていく。
ぐ、と獣のようなうめき声。
灰色のチュニックが、じんわりと赤黒く染まってきた。
野次馬の女が悲鳴をあげた。
と、──
二人をかこんでいた人垣が、大きく割れた。
ふわり、と黒い花びらが舞う。
しん、
と、しずかな強い力をこめて、迎え巫女が地面を踏んだ。
『夢見の巫女』だ、とだれかがつぶやいた。
「お願い申し上げます」
ろうろうと歌うように、巫女は呼びかけた。
二人の男の方をまっすぐ向いていたが、目はどこか遠くを見ているようだった。
「葬列です。道をお譲り下さい」
ひゅぅ、
きっさきが、巫女の前髪をかすめた。
細剣についていた血糊が、飛び散って右目に入った。
巫女は、じっと目を見開いたまま、身じろぎもしない。
「あんた、」
若い男が、荒い息をおさえながらつぶやいた。
「このようすが見えねえのか」
剣はゆだんなく構えたまま。
チュニックの男も、同じく、
「巫女。しばらく待ち給え」
大剣をもうひとりの男にむけて、
「わけはどうあれ、こうして血を流したからには、やめるわけにはいかん」
ぽたり、ぽたりと、腹から流れた血が膝から地面に落ちている。
二人とも、酒はとうに醒めたようであった。
巫女の眼から、涙にまじった血が、つうと落ちた。
「諸々事情はございましょうが、いずれ生者のあいだのこと」
頬のあいだをつたって、唇へと入る。
「死者にはかかわりがありませぬ。どうか、道をお開け下さい」
巫女は身じろぎもしない。
二人の男が、また、剣を重ねようとした、
その刹那、
巫女の額のまわりに浮いていた、白い光球が、ふたつ、ふっと飛んだ。
ひゅうと、風に乗るように弧をえがいて滑り、男たちのうなじのあたりで消える。
光がぼんやりと浮かんで、吸い込まれる。二人の胴の傷口に、強い熱が生まれて、きえる。
男たちは、とつぜん力を失ってくずおれた。
「血は、もう流れておりませぬ」
淡々と、冷たくすら聞こえる声で、巫女はいった。
「道をお開け下さい。葬列が通ります」
しばらく間があって、男たちは座りこんだままぼんやりと巫女の顔を見あげた。
無言のまま、たがいに道の反対側へ、剣を杖のようにして離れてゆく。
腐臭が、ぷうんとあたりに流れた。
何事もなかったかのように、迎え巫女はまた足を踏み出した。
鬼歩のリズムにあわせて、踊り手があわててステップをふむ。
花びらが舞う。
送り歌が、またはじまる。
集まっていた人々が、あわてて道をあけ、葬列に敬意を示す礼をする。
（ああ……あれが『夢見の巫女』か）
誰ともなく、人々のつぶやく声がきこえる。
（なんだか人間離れしたようで……いっそ恐ろしい）
（まったく……聞いたかね、そういえば、こたびの葬儀は特別だと）
（何が特別なんだね）
（それが……ただの噂だが、）
人ごみの中。
年のころは巫女と同じくらい、厚手の服をきて腰に剣をさした銀髪の少年が、足を止めていた。
（なんと……。鬼に喰われたのだとさ）
（鬼に、だと）
（それも……）
なんとなく、話の内容が気にかかり、少年は聞き耳をたてる。
（夢見の巫女が、屍体を鬼に喰わせたのだと）
聞いたとたん、ぞわり、といやな感じがした。巫女の顔が脳裏にちらつく。
そんなことが、あるものだろうか。
そう、考えながら、通りすぎようとする葬列に目をやった瞬間。
一瞬だけ、夢見の巫女がふりむき……こちらを、じっと見ていたような気がした。
