第5話 ミナ=ブルガナンの薬草店
文字数 1,157文字
「…それで、あんたはなぜここに?」
少し、ほんの少しだけいらだちを表にだして、退魔師フォスター=リマムはそう訊いた。
ここは、ミナ=ブルガナンの薬草店である。ミナの息子であるアーサーは、この店で退魔師たちの姿を見ながら育った。
アルセア王国で薬草屋といえば、退魔師の溜まり場と相場が決まっている。薬草だけでなく、松明や携帯食料など退魔師に必要な品を売り、ときには祓いの依頼を取りついだりもする。
この店はもと旅籠で、1階の、かつて食堂だった大きなスペースが、退魔師たちの打ち合わせや歓談の場となっている。広間に、六人がけの丸机が7つ、団体用の大きなテーブルが2つ。今は、アーサーたちのいる丸テーブルのほかはすべて空いている。
「夢を見たからです。」
帯剣した大男にものおじもせず、ルナは静かにいった。
「予知夢を見たと?」
アルセア・シティーに住むものであれば、『夢見の巫女』のうわさくらいは、誰でも知っている。
信じるかどうかは、別の話だが。
「はい。彼、アーサー=ブルガナンが…」
同じテーブルで、少し遠慮がちに席についているアーサーにちらりと目をやって、
「アルセア王となる夢を。」
そう言われた瞬間、アーサーはさっと目を伏せた。
そして、軽く息をついて、顔をあげたとき、
フォスターは笑っていなかった。
「それで?」
低い、つめたいくらいの声で、男は問い返した。
「おれが聞きたいのは、あんたは何がしたくてここに来たのかってことだ。」
「王の即位を手伝うために。」
そう、とっさに口をしたが、実をいうとルナにはまだ迷いがあった。
いや。
そうではない。
迷い、というわけではないが、ひとつ心にひっかかっていることはあった。
「そうか。」
フォスターは、それ以上追求しなかった。
「つまり、こいつが名をあげるのに協力したいというわけだ」
閑散とした店内に、かるく目をやって、それから、ルナの頭上の魔法球を数えるようにしてから、
「歓迎するさ。……夢見の巫女。あんたが、この街で退魔師をやると言うんならな」
そういわれても、ルナはかすかにも表情をかえなかった。
ただ、じっと考えていた。さきほどから、心にかかっていることを。
あの夢に、
自分の姿がなかったのはなぜか?
*
退魔師とは、その名のとおり、魔を退けることを役目とする職業である。
魔とは、人を惑わしおびやかすものの総称であるが、退魔師が対峙するものは大きく分けて3つある。
人の間にひそむ魔。
野外にて人をおそう魔獣。
そして、闇王国の尖兵たる魔族。
すなわち、退魔師とは、
人の心に憑いた闇を祓う祈祷師であり、
害獣を狩る猟師であり、
魔王軍と戦う正義の使徒である。
少し、ほんの少しだけいらだちを表にだして、退魔師フォスター=リマムはそう訊いた。
ここは、ミナ=ブルガナンの薬草店である。ミナの息子であるアーサーは、この店で退魔師たちの姿を見ながら育った。
アルセア王国で薬草屋といえば、退魔師の溜まり場と相場が決まっている。薬草だけでなく、松明や携帯食料など退魔師に必要な品を売り、ときには祓いの依頼を取りついだりもする。
この店はもと旅籠で、1階の、かつて食堂だった大きなスペースが、退魔師たちの打ち合わせや歓談の場となっている。広間に、六人がけの丸机が7つ、団体用の大きなテーブルが2つ。今は、アーサーたちのいる丸テーブルのほかはすべて空いている。
「夢を見たからです。」
帯剣した大男にものおじもせず、ルナは静かにいった。
「予知夢を見たと?」
アルセア・シティーに住むものであれば、『夢見の巫女』のうわさくらいは、誰でも知っている。
信じるかどうかは、別の話だが。
「はい。彼、アーサー=ブルガナンが…」
同じテーブルで、少し遠慮がちに席についているアーサーにちらりと目をやって、
「アルセア王となる夢を。」
そう言われた瞬間、アーサーはさっと目を伏せた。
そして、軽く息をついて、顔をあげたとき、
フォスターは笑っていなかった。
「それで?」
低い、つめたいくらいの声で、男は問い返した。
「おれが聞きたいのは、あんたは何がしたくてここに来たのかってことだ。」
「王の即位を手伝うために。」
そう、とっさに口をしたが、実をいうとルナにはまだ迷いがあった。
いや。
そうではない。
迷い、というわけではないが、ひとつ心にひっかかっていることはあった。
「そうか。」
フォスターは、それ以上追求しなかった。
「つまり、こいつが名をあげるのに協力したいというわけだ」
閑散とした店内に、かるく目をやって、それから、ルナの頭上の魔法球を数えるようにしてから、
「歓迎するさ。……夢見の巫女。あんたが、この街で退魔師をやると言うんならな」
そういわれても、ルナはかすかにも表情をかえなかった。
ただ、じっと考えていた。さきほどから、心にかかっていることを。
あの夢に、
自分の姿がなかったのはなぜか?
*
退魔師とは、その名のとおり、魔を退けることを役目とする職業である。
魔とは、人を惑わしおびやかすものの総称であるが、退魔師が対峙するものは大きく分けて3つある。
人の間にひそむ魔。
野外にて人をおそう魔獣。
そして、闇王国の尖兵たる魔族。
すなわち、退魔師とは、
人の心に憑いた闇を祓う祈祷師であり、
害獣を狩る猟師であり、
魔王軍と戦う正義の使徒である。