山小屋の夜

風が唸り、窓を揺らす。
朝の好天が嘘のような猛吹雪だ。

「夕方には下山してるはずだったのに……。もうここで夜を明かすしかないな」
和也が窓の外を見てため息をついた。

廉は動揺を押し殺していた。
幸い山小屋には薪ストーブと十分な量の薪があるので凍える心配はないし、食料も持ってきている。
問題は和也と二人きりで一夜を過ごすことだ。

二人は大学の山岳部で知り合った。
廉は上背もあり、ほどよく筋肉質な体格であったが、和也は線が細く、中性的な魅力があった。
当時から廉は女性にモテたが、和也しか目に入らなかった。
しかし告白して付き合いたいと思っているわけではない。
俺は友達としてしか見られていない。だが、特別な一番の親友として信頼されている。
それで十分だと自身に言い聞かせてきた。

卒業後も二人で行動することはよくあったが、二人きりで一晩過ごすのは今回が初めてだった。
「朝には晴れるだろう。寝てしまえばあっという間だ」
廉は平静を装って言ったが、緊張で声が固くなっているのが自分でも分かった。

薪ストーブのおかげで部屋はだいぶ暖まってきた。
「暑くなってきたな……」
和也がアウターを脱いだ。中はぴったりしたニットで、細い腰のラインがはっきりと分かる。
廉は急いで目をそらした。
まともに和也を見ることができなかった。
「どうした、具合でも悪いのか？」
廉の様子がおかしいことに和也は気づき、側に寄って額に触れようとした。

心配そうに見つめる瞳。
少し蒸気した頬。
白くて細い手首。

廉は慌ててその手を避けた。
和也は驚き、傷ついたような表情を見せた。
「なんでもないんだ。もしかしたらちょっと風邪をひいたのかもしれない。うつすと悪いからあまり近寄らない方がいいぞ」
必死で取り繕う廉を、和也はいぶかしむように見ていた。

夕食をとる間も、廉は落ち着かなかった。食事がすむと具合が悪いと嘘をついて、早々に布団に入った。
すると、あろうことか、和也がいっしょに布団に入ってきたのだ。
「な、何してるんだ、風邪がうつるぞ」
「具合悪いなんて嘘だろ？　寒いからいっしょに寝よう」
「寒いなら、もっと火を強くしろ！」
「……察しろよ、鈍感」
和也が廉の広い胸に顔を埋めた。
廉はおずおずと、その背に手を回した。

外は吹雪だというのに、とても熱い夜だった。