第１３夜　こいぬ座は　忠犬猟犬　メランポス

冬の大三角の一角を担う「こいぬ座」。
α星のプロキオンは、シリウスに先駆けて地平線から姿を現します。

今夜は、「こいぬ座」の物語をご紹介しましょう。

「僕の名前は、メランポス。アクタイオン様の猟犬だ。
　アクタイオン様は狩りの名人なんだぜ。
　いつも僕と一緒に大活躍だ。
　あ、獲物だ。それ！
　・・・ふっふっふ。大きな鹿を一発で仕留めたぞ。
　僕がこうやって、獲物を仕留めるとアクタイオン様は、いつだって、
　『よくやったぞ、メランポス』って言って頭をなでて下さるんだ。
　アクタイオン様～、今日も獲物をしとめましたよぉ。
　ワォォォォオオン」

メランポスは、立派な鹿を倒し、主人アクタイオンを待ちます。
しかし、どうしたことでしょう。
今日に限って、アクタイオンはなかなか姿を現しません。

「ご主人様～、アクタイオン様～・・・ワオォォオオン」

なかなか現れないアクタイオンを待つメランポスの目には、涙がいっぱいです。
主人、アクタイオンは、一体どこへ行ってしまったのでしょう？

半時ほど前のこと。
アクタイオンは、獲物を求めて森の奥深くを歩いていました。

パシャーン・・・パシャーン・・・

アクタイオンの耳に何やら水の音が聞こえます。
「こんな森の奥に泉でもあったろうか？」
アクタイオンは、音をたよりに森の更に奥へと入ってゆきました。
すると森が急に開け小さなん泉が姿を表しました。
その森の奥の泉では、美しい女性が水浴びをしているではありませんか。
「なんてきれいな女性なんだ・・・」
アクタイオンが女性に見とれていると、彼女もアクタイオンに気づきました。

なんと、水浴びをしていたのは、月の女神アルテミスだったのです。
アルテミスは、狩りの女神でもあり、そして、純血の女神でもありました。
男性のアクタイオンに裸体を覗き見られたアルテミスは、恥ずかしさと怒りでいっぱいです。
「そなた、『女神アルテミスの裸を見た』とみなに言いふらすが良い」
アクタイオンに呪いを込めて泉の水をかけました。

呪いの水をかぶったアクタイオンは、みるみる鹿の姿に変えられてしまいました。
「そなた、『女神アルテミスの裸を見た』とみなに言いふらすが良い」
鹿の姿に変えられたアクタイオンは、言いふらすことなど、出来ようがありません。

・・・鹿？
そうです。
先ほど、メランポスが倒した鹿の正体は、主人アクタイオンの変わり果てた姿だったのでした。

「ご主人様～、アクタイオン様～・・・ワオォォオオン」

帰らぬ主人を目に涙を溜めて待つメランポス。
こいぬ座のβ星ゴメイサ (Gomeisa) は、「泣きぬれた瞳」という意味の名を持つ３等星です。