第２２話　黒岩

　ああ、まだ見える——と、わたしは思う。

　雨の夜は、かならずだ。
　あれから、もう十年たつのに……。



　＊

　うちの裏山のてっぺんに大きな岩がある。

　黒岩という名だ。
　その岩の由来が伝わっている。

　うちの家系は、けっこうな旧家で、昔は、このあたり一帯の地主だったそうだ。
　何百年か前に、旅の妖僧がやってきた。僧侶は邪法で人々をまどわし、悪行のかぎりをつくしたという。
　うちの先祖に豪壮な人がいて、妖僧を倒し、死体を埋めた上に、大きな岩をたてた。

　それが、裏山の黒岩。
　つまり、塚だ。
　うちの人間が近づくと、祟られる。
　絶対に近づくなと、小さいころから、わたしは何度も聞かされてきた。

　だけど、わたしの弟は、旧家の跡取りで甘やかされて育ったせいか、怖いもの知らずだ。
　父の晩年に生まれたので、わたしとは十さいも年が離れている。
　待望の男の子として、それはもう大事にされた。
　女のわたしとは、あつかいが、まったく違った。

　弟は小学二年のとき、一人で裏山にのぼったらしい。らしいというのは、ハッキリしたことが、よくわからないから。近所の人が、黒岩をけっている弟を下から目撃している。

　その夜、激しい豪雨になった。
　土砂くずれが起き、うちの裏庭を埋めた。
　土砂は建物の一部にまで入りこんだ。
　弟が寝室に使っていた和室だ。
　弟は土砂に生き埋めにされて死んだ。

　葬式のときも、みんなが嘆いた。
　だから、あれほど、黒岩には近づくなと言ったのに——と。

　だけど、違うのだ。
　そのことを、わたしだけが知っている。


　——この岩が祟るのは、まだ、なかで悪いお坊さんが生きてるからだよ。陽一は強いから退治できるよ。家族を守れるのは、跡取りの陽一だけだよ……。


　あの日、わたしが弟に、ささやいた言葉を。

　今でも、雨の夜、裏庭を見ると、それがいる。
　落ちてきたときのまま、あまりに大きく重いので、どかすことのできない黒岩。
　そして、その前に立つ真っ黒な人影を。
　それは小さな男の子の形をして、猫のように光る目で、こっちをにらんでいる。