第３０話　山彦

　おーいと呼べば、おーいと、こたえる。
　それが、山彦。


　智雄は山男だ。大学時代から山登りが大好きで、日本の山は、だいたい制覇(せいは)した。
　険しい山ばかりでなく、家族で登れるハイキングコースを、のんびり楽しむのも好きだ。

　社会人になってからは一人で登ることが多いが、大学時代には、仲のいい友人たちと、しょっちゅう、あちこちの山へ出かけた。
　雄馬。宏。敏彦。それに……ゆかり。

　去年、ゆかりと結婚した。
　ここへ来るとき、ゆかりも誘ったが、この山には登りたくないと言った。

　まあ、それも、しかたないだろう。
　前の夫が滑落死した山だ。
　そう。敏彦の死んだ山。
　ゆかりの前夫は敏彦だ。

　大学時代の仲間内で、ゆかりはマドンナのような存在だった。
　ゆかり自身は雄馬に惹かれていたんじゃないかと思う。だが、雄馬は卒業後、すぐに別の女と結婚した。

　次に、ゆかりを射止めたのが、敏彦だった。

　だから、智雄は一人で来た。

　どうしても、今日、ここへ来たかった。
　ゆかりと結婚したことを、敏彦に報告したかったのだ。

　敏彦が好きだった、この山。
　頂上近くの峠(とうげ)には、両側を絶壁に、はさまれた場所がある。山脈のつながった向かいの山と、こっちの山のあいだが、深い峡谷(きょうこく)になっている。

　ここで、敏彦は死んだ。
　一人で思い出の山に登り、事故死した。
　敏彦ほどのベテランが、なぜ、こんなハイキングコースで死んだのか。
　去年の今日だ。

「おーい。としひこー」

　向こうの絶壁にむかって叫ぶ。
　すぐさま、山彦がこたえてきた。


　——おーい、としひこー……。


「ゆかりと結婚したよー。ごめんなー」


　——ゆかりと結婚……ごめ……。


「おまえの代わりに守るから、安心してくれー」


　——おまえ……してくれ……。


　なんだか、声のひびきが悪い。
　今、ちょっと変な感じに聞こえた気がしたのだが。
　おまえは気をつけてくれ……とか？

　しかし、報告はできた。
　あの世にいる敏彦にとどいただろうか？

　満足して、智雄は下山することにした。
　最後に、天国の敏彦に別れを告げて。

「敏彦。じゃあなー！」

　せいいっぱい叫ぶ。
　すると、ビックリするぐらい、大きな山彦が返ってきた。


　——智雄。うしろを見ろー！


　敏彦の声だった。
　ビックリして、智雄は背後をふりかえった。
　自分のすぐうしろに、ゆかりが立っていた。両手を伸ばし、智雄をつきとばそうとしていた。
　わッと、智雄は腰をぬかした。
　ゆかりは勢いあまって、そのまま崖から落ちた。

　多額の生命保険が自分にかけられていたことを、智雄が知ったのは、その数日後のことだ。