第２８話　婚約指輪

　彼氏と婚約しました。
　来月、結婚式をあげます。

「はい。これ、婚約指輪」

　彼がプレゼントしてくれたのは、わたしの誕生石のファッションリングです。高価なものじゃありませんが、彼が選んでくれたってだけで嬉しいです。

　毎日が夢のように幸せ。
　でも、彼は、ときどき暗い顔をします。

「後悔してるの？ 結婚すること」

　彼は首をふりました。
「違うんだ。じつは前にも婚約した人がいて。その人は事故で死んだ。だから、そのときのことを思いだして……」
「その人のこと、まだ愛してるの？」
　彼は悩んだすえ、首をふりました。
「今は、一番に君を想ってるよ」

　よかった。それならいい。
　前の婚約者には悪いけど、彼だって一生、その人のことだけ考えて生きることなんてできない。
　わたしたちは幸せになる。
　そう信じていました。

　なんとなく変な気がしだしたのは、そのころからです。夜道を歩くと、誰かが、つけてきます。それどころか、わたし以外、誰もいない部屋で、人の気配を感じたり。

　そんなことが続いていた、ある日のことでした。
　彼の部屋で、帰りを待っていました。
　あの見られてる感じが、ひときわ強くしました。

　わたしは室内を見まわしました。
　タンスの一番上の引き出しがカタカタと、ゆれています。ひらいてみると、そこに青いビロードのケースが入っていました。なかには、ルビーの指輪が……。

　わたしは、そのあと、帰ってきた彼を問いつめました。

「……ごめん。前に話した人に、あげるつもりだったんだ」
「なんで、こんなの、とってるの？ やっぱり、ほんとは、その人のことが……」

　わたしが泣きじゃくると、彼は思いきったように立ちあがりました。窓をあけ、裏手の川に指輪をなげすてました。

「ごめんな。おれは、もう、おまえだけだから」
「ありがと……」

　その夜のことです。
　彼のとなりで眠っていたわたしは、異様な気配に目をさましました。

　なんだか、怖い。
　あの感覚です。
　誰かに見られてる。

　わたしは布団のなかから、あたりを見まわしました。
　窓の外に人が立っています。
　髪の長い女です。
　すりガラスの向こうに透けて見えます。

　わたしは、ふるえあがりました。
　だって、窓の外は、すぐに川です。
　人なんか立っていられません。

　女は窓をガタガタ鳴らしながら、室内へ入ってきました。黒い影が、ものすごい速さで、こっちに迫ります。
　次の瞬間、女は、わたしの目の前に立ちました。
　声をあげることもできないわたしを見て、女は笑いました。陰惨なほど悪意のこもった笑み。

　そして——


　わたしは彼から、ステキな婚約指輪をもらいました。
　でも、それをつける指は、もうありません。
　あの夜、女がかみきっていったから……。