第１６話　溶ける

　わたしの彼は外国人だ。
　彼の地元では、ブードゥ教というものがあるらしい。
　それが、どんなものなのか、わたしは彼とつきあうまで知らなかった。
　彼は笑って、ゾンビだよ、ゾンビだよとしか言わない。

　しかたなく、ググってみた。

　それは、ある種の魔術のようだ。
　魔女が呪いをかけると、死体がよみがえり、どれいのように働いてくれるらしい。

　昔のことだよ、今は、そんなことしないからと、彼は笑っていた。

　わたしも、ただお酒の席を盛りあげるための話題にすぎないと思っていた。

　ところが——

　一週間ほど、彼は休みをとって、実家へ帰った。久々の長い休みなので、家族に会えることを、とても喜んでいた。

　彼が、日本に戻ってきた晩のことだ。

　玄関をあけて、入ってきた彼をひとめ見て、わたしはギョッとした。顔色が悪い。ふつうじゃないのは、すぐにわかった。

「どうしたの？ ぐあい悪いの？」

　いつも陽気な彼が、頭をかかえたまま、何も言わない。

　わたしは、一週間ぶりに会う彼に甘えたかったのだが、それどころじゃなかった。救急車を呼ぶべきか、迷うほど、見るからに体調をくずしている。

「病院行く？」と聞いても、首をふるばかり。

　しかたないので、早めにベッドに入らせた。
　彼は、すぐに眠ってしまった。
　夜遅くなり、わたしも同じベッドに入って、添い寝した。

　真夜中、妙に寝苦しく、わたしは目がさめた。

　枕元に誰か立っている！
　薄闇のなかに、異様に目だけが光っている。

　よく見ると、首に小型のガイコツの首飾りをさげた老婆だ。顔立ちが日本人じゃない。
　老婆は恐ろしい顔で、こっちをにらんでいた。
　両手をつきだし、迫ってくる。

　わたしは悲鳴をあげた。
　ベッドをころげおちるようにおりて、照明のスイッチを入れた。そのとたん、老婆の姿は消えた。
　わたしは、ふるえあがり、彼に泣きつこうとした。

　その瞬間、彼が大声をだした。

「魔女が死んだ——！」と。

　そして、獣の咆哮(ほうこう)のような叫びを発した。
　両手で顔をおおい、叫び続ける。

「熱い！ 熱い！ 溶ける——」

　病気の症状が重くなったのかもしれない。

　わたしは、あせって、彼にかけよった。
　彼の両手をにぎり、顔をのぞいた。

　わたしも彼に負けないくらいの叫び声をあげたように思う。

　彼の顔は、なくなっていた。
　わたしの見ている前で、またたくまに彼は溶けていった。
　まるで、魔法のとけた死体のように……。